Чтение онлайн

— Сначала выслушай.

Я промолчал, и он, приняв молчание за согласие продолжить переговоры, выложил на стол огромный кристалл оранжевого цвета.

— В нём — суть жизни всех, кто находится на территории замка. Готов обменять его на твою подпись.

Видимо, мой взгляд выдал обуревающие меня чувства. Нехорошее существо поторопилось добавить:

— Только без нервов. Я даже разрешу тебе пару попыток меня убить, чтобы ты понял тщетность своих попыток. Когда поймешь, что обычное оружие против меня бесполезно, — продолжим конструктивный разговор.

Обычное? А как тебе выкидуха, которая прошла со мной Дорогой героев?

Не дожидаясь повторного приглашения, я вонзил нож ему в глаз.

На лице наёмника вспыхнуло было изумление, но я уже обхватил его затылок левой рукой и с силой впечатал лицом в столешницу, вбивая клинок как можно глубже.

Возникло ощущение, будто левую руку сунули в кипяток. Сквозь слёзы боли я видел, как разрушается оранжевый кристалл, а фигура наёмника стекает со стула чёрным песком.

Сморгнув слёзы, я осознал, что снова лежу у себя в спальне. И если бы не обугленная, чёрная кисть и дикая боль — списал бы всё на сон.

В плывущее сознание пробилось Слово:

Для регенерации потребуется пятнадцать процентов энергии.

Приступить? Да/Нет

Конечно, да!

Боль слегка утихла, с руки начали опадать обугленные куски, а ладонь стала стремительно обрастать молодой розовой кожей.

В памяти всплыли детали разговора с Наёмником. Не переодеваясь, я рванул к подъёмнику. В дверях столовой, держась за косяк, стоял пошатывающийся Арзамасский с футуристическим пистолетом в руке.

Услышав меня, он попытался резко развернуться и чуть не рухнул.

Подхватить графа мне удалось в последний момент. С натугой, даже несмотря на улучшенный мышечный каркас, я втащил его в столовую, и мы плюхнулись на ближайшие стулья.

Наше внимание приковала чёрная горка песка, на вершине которой лежал мой выкидной нож.

— Сейчас народ оклемается — и я эту дрянь свинцом залью, — прохрипел Арзамасский. — И спасибо. Я, как фигура, кое-что уловил. Не будь тебя — всем нам крышка.

— Сделал, что мог, — хрипло ответил я и на непослушных ногах добрался до ножа. — Без обид, Игорь Андреевич, — протянул я, убирая нож в инвентарь, — но у вас тут проходной двор какой-то.

Арзамасский скривился, но сказал не то, что я думал услышать:

— Кузю жалко. Все мы к нему привыкли. Он меня ещё мальчишкой на кошлах катал.

— С чего вы взяли, что его нет? — удивился я.

— Родовая способность. Чувствую живых и мёртвых на своей территории. Кузи нет ни среди тех, ни среди других. Он скрыт за гранью, Миша.

Я обратился за помощью к Слову.

Его скрывает барьер,

созданный сущностью высшего порядка.

Энергетическая сигнатура частично совпадает с картой-артефактом.

«Как это поможет вернуть Кузю?»

Разрушение артефакта со схожей сигнатурой

создаст резонансный выброс энергии.

С высокой вероятностью это дестабилизирует барьер и проявит скрытый объект.

Карту было жаль. Но выбор между полезным артефактом и жизнью того, кто уже стал мне близок — не выбор вовсе.

— Сейчас вернусь, — предупредил я Арзамасского.

Он попытался подняться вслед за мной, но сил не хватило. Не слушая вопросов, я поспешил за картой. На то, чтобы дойти до библиотеки и вернуться в столовую, хватило нескольких минут.

Арзамасский удивлённо уставился на свёрток в моих руках. Когда же я активировал карту, он и вовсе впал в ступор.

К счастью, подпитывать её энергией не пришлось, — за пару дней карта успела зарядиться сама.

«Как разрушить артефакт?» — спросил я у Слова.

Понадобится двадцать пять процентов энергии.

Приступить? Да/Нет.

«Надеюсь, регенерация в ближайшее время не понадобится», — подумал я и дал добро.

Карта начала сжиматься в точку, а затем вспыхнула ослепительно-белым светом.

Мы с Арзамасским зажмурились, а проморгавшись, увидели золотую клетку с бессознательным Кузей.

Следующий три часа Арзамасский потратил на то, чтобы её вскрыть, но всё было без толку. Потом к нам присоединилась Алёна, а следом потянулись и другие обитатели замка.

Советы и идеи сыпались, как из рога изобилия, но всё было бесполезно.

Ближе к вечеру я попробовал пустить в ход свой выкидной нож. Увы, но он оставил лишь мелкую царапину на одном из прутьев.

Решил проверить гипотезу с инвентарём. Взглядом выделил дверцу клетки и мысленно приказал ей переместиться в хранилище.

Описать последовавшие ощущения было сложно. Меня будто разобрали на молекулы, а потом вновь собрали, пропустив при этом мощный разряд тока через каждую клеточку тела…

А затем наступила темнота.

Разбудил меня весёлый щебет птиц. Они так красиво пели, радуясь раннему утру, но в текущем состоянии я был не способен оценить их старания.

— Чтоб вам пусто было, — пробормотал я, мысленно пожелав им онеметь.

Приоткрыв глаза, увидел выставленные вокруг кровати три кресла, в которых дремали Алёна, её отец и, что меня обрадовало, Кузя.

По идее, можно было ещё поваляться, но мне срочно требовалось посетить место уединения.

Я медленно и аккуратно начал сползать с кровати, стараясь не разбудить уставших друзей. Думаю, с полным правом могу причислить их к хорошим людям, с которыми мне по пути.

Увы, мой план не увенчался успехом. Все трое проснулись от скрипа кровати и кинулись меня тискать.

Взвыв дурным голосом, я с боем прорвался в санузел.

Сделав свои дела, принял душ и привёл себя в порядок. Заодно затребовал информацию у Слова.

Попадание антимагического вещества в инвентарь вызвало реакцию отторжения