Чтение онлайн

Если бы не герцог Адриаль, успевший предупредить Исиля…

Размышления прервал очнувшийся архимаг, который открыл глаза и что-то беззвучно, одними губами, прошептал. Великому Князю очень не понравился вид Адриаля – бледный, с вытаращенными глазами.

И не только он обратил внимание на вид архимага – все собравшиеся заинтересованно, с легкой тревогой, смотрели на него, ожидая пояснений.

– Ну, что? – не выдержал, наконец, Великий Князь.

– Там…. Там…. – заикаясь, начал Адриаль. Потом схватил стоящий перед ним стакан с водой и, разом, осушил его. Только после этого продолжил, чрезмерно взволнованным голосом:

– Там астральный демон!!! Торчит прямо перед нашей защитой!!!

Они что? Издеваются надо мной? Сколько ждать-то можно, пока кто-нибудь выйти поговорить не соизволит? То, что меня заметили, сомнений не вызывает – около терции назад в астрале появился маг, посмотрел на меня из-за защиты, а потом слинял. Может, не признал? Точно!!! Я же здесь принял несколько иной вид, потому и не удивительно, что никто не выходит. Мало ли кто «стучится». Не выходить же ко всем! Это утрирую, конечно, но ход мыслей обитателей Дома, по всей видимости, таков. Надо еще раз «постучаться», преддварительно приняв свой изначальный образ. Только собирался это сделать, как за защитой в Астрале снова кто-то появился. Приглядевшись повнимательнее, признаю того самого мага, что появлялся и в первый раз, только сейчас он держит в руках какой-то предмет, неопределенного цвета, имеющего цилиндрическую форму. Да снимай же защиту поскорее! Ах, да! Надо принять свой облик, что моментально и сделал. Маг застыл, словно изваяние.

И в этот момент случилось непредвиденное – в «спину» моей астральной проекции что-то впилось, доставляя не столько боли, сколько неприятных ощущений. Кто-то пытается разорвать мои энергоканалы! Правда, безуспешно, только лишь корежа их, на большее силенок недостаточно. Ба-а-а! Да это же астральная гончая повисла на мне, словно охранная овчарка на преступнике! Даже не задумываясь, нанизываю наглую «собачонку» на внезапно отращенный шип, буквально разрывавший ее на две половины, которые также, на автомате, втянул в себя. А где хозяин зверюшки? Вот же он! Стоит на земле прямо подо мной, не собираясь никуда бежать, видимо, ошарашенный потерей любимого питомца. Более никаких питомцев у него уже не будет, поскольку точно такой же астральный шип, как и тот, что разорвал его «собачку», преодолев за сотые доли секунды разделяющее нас расстояние, пронзает мага насквозь, круша и ломая его энергетику. Такие повреждения фатальны…. Маг умер сразу, не успев даже осознать угрозу. На его «усвоение» ушло чуть более секунды.

Вот теперь, когда все мелкие препятствия устранены, можно и пообщаться с моим магом. Смотрю на то место, где он был, но там уже никого…. Твою…. От злости подлетел и пнул защитную пленку, от чего она вся сотряслась, а затем просто дрожала, постепенно успокаиваясь.

Жду дальше…

– Нет, это не подойдет! – едва выйдя из транса, заявил Алинур, с тоской посмотрев на кольцо, одетое на его указательный палец, – в этом случае артефакт будет бессилен.

Вокруг архимага собралась достаточно большая компания, представленная Великим Князем, несколькими Главами Домов, четырьмя архимагами, десятком магов первой ступени развития и парочкой высокопоставленных представителей силовых служб Леса. Все с нескрываемой тревогой смотрели на Алинура.

– Почему? – решилась на вопрос архимагесса Синтиль, прибывшая из Академии в столицу накануне мятежа и принявшая сторону Великого Князя. В отличие от трех других архимагов, родом из мятежных Домов, и принявших соответствующую сторону….

– Слаб… – пояснил Алинур, – в этом кольце заключен один из Великих Духов, которого пленил когда-то давно Верховный Шаман орков Рург.

– Так почему артефакт слаб-то?

– Этот демон и в верхнем слое Астрала может потреблять Души. Только что в этом убедился, когда один недоумок из числа мятежников, понадеявшись на имевшуюся у него астральную гончую, вздумал атаковать одиночную цель. То есть демона….

– Астральную гончую?!? – выдохнули все присутствующие маги, наслышанные про возможности этих самых гончих, – и как их схватка??? Потрепали друг друга?

– Кто? – кислым взглядом обвел их архимаг.

– Как кто? Демон и гончая!

– М-да-а-а… Не видел никто из вас демонов, ошивающихся в средних слоях…. один из которых соизволил непостижимым образом прорваться в верхний слой Астрала…. – покачал головой архимаг, – среди вас только парочку магов астрального направления вижу. Посмотрите на них, – все глянули на двух магов, стоящих чуть в стороне от остальных, на которых указал Алинур, – вот они не задают несуразных вопросов, более или менее представляя, что такое астральный демон. Поясню: не было схватки. Вообще! Демон разорвал гончую на куски за сотые доли тим, затем сожрал того недоумка, спустившего эту гончую….

Архимаг, прервался, застыв и словно к чему-то прислушиваясь.

– Что теперь? – прошептала Синтиль.

– Ломится!!! Сюда ломится!!! Боюсь, защита не выдержит…. – наконец, выдохнул Алинур.

– Алинур! – окликнул архимага стоящий рядом Великий князь, – ты можешь пояснить нам, чем вызван интерес какого-то демона к нашему Дому? Что он хочет? Не просто же так именно здесь находится! Может, враги его каким-то образом призвали?

– И что нам грозит, если он прорвется сюда? – добавил кто-то из Глав Домов.

– По идее, ничем это не грозит, только нельзя выходить в Астрал, иначе сожрет. Хотя не знаю, так как это необычный демон. Единственный, кому удалось пройти в верхние слои. Так что, не исключено, что он еще что-то может, – вздохнул Алинур, – кстати, я самое главное не упомянул! Он принял облик Палаэля!!!

– Что??? – воскликнули все присутствующие.

– Так, может, это и был Палаэль? – оправившись от удивления, спросил Великий Князь.

Архимаг посмотрел на него, как на маленького ребенка, от чего Исиль поморщился. В другое время Алинур за такой взгляд был бы наказан, попав, как минимум, в опалу, но сейчас не до того.

– Сильно сомневаюсь, – выразил свое мнение архимаг, – то, что я увидел, не может принадлежать эльфу. Да и вообще, существу из нашего мира. Опять же, любой разумный, принадлежащий нашему миру, не может поглощать энергетику других существ. Это аксиома. Насчет образа Палаэля, который принял демон… Не знаю, сам теряюсь в догадках.

– Палаэль… Палаэль…. – задумчиво протянул Исиль, вспомнив, сколь много странностей было замечено за сыном после того падения со скалы. Увеличившиеся способности в магии, изменившаяся линия поведения, стремление к учебе… Словно, подменили. Хотя это не реально – так подделать основные показатели ауры, чтобы обмануть целителей. Аура!!!

– Алинур! А ты присмотрелся к основным показателям ауры демона? Вернее, ее проекции? Припоминаю, что основные показатели ауры вроде как проецируются и в Астрал. Так нам говорили в Академии.

– Да, – согласился архимаг, – можно, конечно, посмотреть, но…

– Что, но?

– Защита. Ее пленка полупрозрачная, так что многого рассмотреть мне элементарно не удастся. Хотя… – архимаг вдруг резко вскинулся, – поздно, – прошептал он, затравленным взглядом озираясь по сторонам.

– Что??? – хором вскричали почти все присутствующие, – что случилось???