Чтение онлайн

Раксалона… Занятная девушка. Чувство юмора на месте, на язычок остра, природа красотой не обидела. Будь она эльфийкой, с удовольствием начал бы за ней ухаживать, а так… Меня очень смущали порядки, заведенные у дроу, а еще точнее, их отношение к мужчинами своего народа, которых они относили к существам второсортным, если только те чем-то не выбивались из общего ряда. Могуществом, например. Как Палаэль, которого жрицы откровенно побаивались. Да и характером Раксалона очень напоминала мне сестру, что тоже отталкивало.

Я вспомнил вчерашнюю экскурсию, которую провела для нас Сиралоса. Гуляли впятером: я, Палаэль, Седрик, Раксалона, и, собственно, Сиралоса. Последняя не стала водить нас по городу, а сразу повела в пещеры нижнего уровня, в которых обитали весьма любопытные существа. Взять хотя бы несколько семейств Арахнидов, разбежавшихся, едва нас завидев, чему Сиралоса с Раксалоной поначалу удивились, но потом пришли к выводу, что их питомцев пугает аура Палаэля. Озадачились, что с этим делать, но Палаэль махом решил вставшую проблему. За какие-то доли тим его аура вдруг сжалась, ее интенсивность уменьшилась, и по всем характеристикам она стала соответствовать магу шестой ступени развития. Глаза и кожа при этом приобрели нормальный цвет.

Дальнейшая экскурсия проходила очень интересно: спустившись на более низкие уровни пещер, мы увидели ловчие сети арахнидов, внутри которых то тут, то там виднелись коконы – завернутая в паутину добыча гигантских пауков; несколько раз видели вблизи самих арахнидов, не предпринимающих при виде жриц никакой агрессии. В одной из пещер мы натолкнулись на огромную змею, поглощавшую гигантского слизняка, и не обратившую на нас никакого внимания.

Шли вглубь подземелий в течении двух кварт, наблюдая за дикими обитателями пещер, любуясь игрой света в больших сталактитах. Порой открывались такие виды, что даже дух захватывало! Особенно поразила картина, открывшаяся нашим взглядам, когда вышли к подземному озеру: свет, испускаемый от магического шара, отразился от наледи, покрывавшей стены грота, искрился на сталактитах, росших с потолка, некоторые из которых спускались чуть не до поверхности зеркала озера. Кристально чистая вода, казалось, только приближала валуны, лежащих на дне водоема, и имеющих причудливые формы,…

Так мы шли до тех пор, пока не уперлись в огромные ворота, перекрывшие дальнейший путь. На наши вопросы об их назначении, жрицы уклончиво ответили, что дальнейшее путешествие опасно. За вратами живут такие существа, встречаться с которыми не рискуют даже дроу. Только пару раз спускались туда зачем-то, по заданию Ллос, и при ее же поддержке.

– Скучаешь? – раздавшийся голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности, и оторваться от воспоминаний.

– Да, – сознался я, – а ты, погляжу, наконец оторвался от размышлений?

Палаэль сдержано улыбнулся, осматривая при этом зал, в который понемногу начали прибывать приглашенные гости.

– Ты не восстановил ауру, – заметил я, окинув магическим зрением своего друга, – забыл? – и добавил, – Внешность свою в нормальный вид не привел.

– Нет, – покачал головой тот, – решил, пусть будет пока так. А то даже пауки меня боятся и разбегаются в стороны.

В зал, тем временем, собиралось все больше народу. Я заметил нескольких Матерей Домов, включая Шилол, каждую из которых сопровождало по нескольку женщин и мужчин. Примечательно, что женщины были, как правило, одеты в одеяния жриц, мужчины же были облачены в форму командиров гвардейских подразделений Домов.

За столы пока никто не рассаживался, ожидая, пока церемониймейстер не определит места для каждого из приглашенных.

– Всегда одно и то же, – со вздохом заметил Палаэль, разглядывая разгуливающих по залу гостей. Некоторые из них уже сбивались в кучки, и начинали что-то бурно обсуждать.

– Чем ты недоволен? – не понял я. – У нас все происходит так же. Никаких отличий.

– Я о том и говорю.

Нас отвлекли от разговора несколько жриц, только пришедших и решивших расположиться поблизости с нами. Все были из разных Домов, все, как на подбор, симпатичные, но магически не особо сильные, как я их успел оценить – уровень самой мощной соответствовал четвертому, самой слабой – седьмому. Хотя, не мне рассуждать об их силе, поскольку мой вообще был девятым.

– … еще ни разу не видела этого Палаэля, – донеслась до нас фраза какой-то из этих жриц. – Интересно, каков он из себя?

– Его мало, кто видел, – отозвалась другая, – несмотря на то, что он вроде бы не первый раз у нас гостит. Жрицы из Черного и Серого Домов ничего не рассказывают.

– Естественно! – вмешалась третья. – Им же наверняка запретили это делать. Девочки, смотрите, вон парочка эльфов стоит! – она рукой указала в нашу сторону. Жрицы обернулись, изучили нас с Палаэлем оценивающими взглядами, и вновь вернулись к разговору.

– Два задохлика у колоны, – прокомментировала первая девушка. – Если одни из них и является тем самым Палаэлем, то ему лучше отказаться от свадьбы, забившись в самые глухие дебри Леса. В ином случае Сиралоса его пришибет.

– Она такая, – дружно согласились остальные.

Меня от таких слов покоробило, Палаэля тоже. Эвон, как его лицо окаменело.

– Сучки! – выразил я свое мнение.

– И не говори, – поддержал он.

– … ни один из них не одет, как князь! – между тем убеждала своих подруг вторая жрица. – Эти слабаки из его свиты.

Палаэль громко прокашлялся, привлекая внимание жриц, и выразительным взглядом ясно давая им понять, что мы прекрасно слышим их диалог.

– Задохлики нас слышат, – глянув на нас, вновь повернулась к своим подругам вторая жрица. – Возмущаются что-то. Кашляют.

– Глядишь, и на дуэль вызовут! – заметила первая, чем вызвала задорный смех остальных участниц разговора.

– На магическую! – новый взрыв смеха.

Я собирался было их одернуть, но Палаэль удержал меня, схватив за руку:

– Истамирэль, не обращай внимания на этих дур!

– Ой! – тут же послышалось от жриц. – Он нас дурами назвал! Может, проучим их?

– Позже, – отреагировала четвертая жрица, доселе не принимавшая участия в разговоре. – Когда они выйдут за пределы Дома. Здесь, вздумай мы их проучить сейчас, нас не поймут.

– Смотрите на того, что правее стоит, – это вторая не унимается, и старается зацепить уже конкретно Палаэля. – Может, мне его в мужья попросить у князя? А в свиту себе другого подберет.

– А зачем он тебе? – весело насторожились остальные, ожидая очередную шпильку в нашу сторону.

– Воспитаю его нужным образом, – мечтательно закатив глазки, не заставила себя ждать с ответом девушка, – по утрам напитки приносить, а то прислуга уже надоела, да по вечерам будет обмахивать меня опахалом, обдавая мое тело свежими потоками воздуха. Эй! – повысила она голос, пытаясь привлечь внимание Палаэля. – Ты поднос-то держать умеешь? А то у меня постельное белье чрезвычайно дорогое, и очень не хотелось бы, чтобы ты на него что-нибудь уронил.