Чтение онлайн

— Княжич, вам пришло приглашение на имперский бал, — зашла после разрешения в мой кабинет Светлана.

— Я так понимаю, раз ты лично его принесла, то мне от него не отвертеться? — устало вздохнул я, отложив в сторону ещё не законченную схему будущего ритуала.

— Такое событие можно пропустить, только по уважительной причине, — кивнула моя слуга. — Ваш брат и отец сейчас находятся в аномалиях по делам рода и не смогут принять участия, так что остаётесь только вы. С учётом вашего сближения с императорским родом, это…

— Моё отсутствие могут посчитать как невысказанное оскорбление или ослабление позиций моего рода, — понимающе кивнул я. — Значит, придётся появиться на балу.

— В таком случае у меня всё готово, — приглашающе махнула девушка рукой на дверь.

— Готово что? — осторожно спросил я.

— Необходимо изготовить костюм, подходящий под это событие, и согласовать его с вашей спутницей. Я же правильно понимаю, что вы пригласите Елизавету Наумову?

— Разумеется, — улыбнулся я. — Я не собираюсь менять свою спутницу.

— В таком случае мне надо будет уведомить её слуг о вашем выборе. Лучше сделать это как можно быстрее, так как подбор подходящего платья и аксессуаров может занять намного больше времени, чем вы думаете, — строго произнесла Светлана.

— Раз ты так говоришь…

Дальше всё превратилось в настоящий ад. Я всегда предпочитал тёмные костюмы под стать современной моде, но, как оказалось, даже в этом было много нюансов. Так как мероприятие было довольно высокого уровня, то и костюм должен был быть непростым.

Тут тебе и ткань из материалов, добытых в аномалиях, и мастера, признанные в столице, к которым обычно очередь на несколько месяцев вперёд. Но такие очереди покупались или резервировались заранее на всякий случай, так что ничего удивительного, что у меня была такая возможность. Самое сложное — простоять на всех этих примерках, пока Светлана не скажет, что наконец-то найден подходящий вариант.

В этом деле я даже не собирался возмущаться, так как моя личная слуга куда лучше меня разбиралась в этих тонкостях, и поэтому лучшим решением было просто довериться ей. Тем более она как-то это согласовывала с Лизой и исходила, в том числе из её предпочтений.

Кстати, а ведь получается, что это будет первое мероприятие такого уровня, на котором я появлюсь вместе с Елизаветой. Всё же просто знакомую на бал не позовёшь, и это что-то да должно значить. Конечно, всё можно было списать на то, что наши рода союзники друг другу, и поэтому мы вполне можем появиться вместе, но тут если не знать ситуацию несколько глубже.

И вот тут ситуация с моей спутницей выходит на совершенно иной уровень. Впрочем, я бы не сказал, что был бы так уж против этой связи. Всё же Лиза одна из немногих кто хоть как-то понимает, через что я прохожу. А связывать свою жизнь с другой шаманкой… нет, это всё слишком сложно и непредсказуемо. Особенно если смотреть на всё в том ключе, что шаманы, в первую очередь служат миру, а затем уже всё остальное.

Так что Лиза была той, кто могла бы находиться рядом со мной и при этом не рисковать собой, когда я буду вынужден действовать. Я ведь просто не смогу остаться в стороне, а девушка, благодаря своей волчице, достаточно сильна, чтобы и самостоятельно постоять за себя и защитить других, что тоже немаловажно.

Возможно, и не сейчас, но в будущем я знаю, какое приму решение.

— Ты, как всегда, прекрасна, — с нескрываемым восхищением я встретил Елизавету по приезде на имперский бал.

По протоколу мы были вынуждены добираться сюда на разных машинах, так что её я до этого не видел. И тем не менее это явно того стоило, потому что девушка была, пусть в, казалось бы, простом платье преимущественно коричневых и серых цветов, но было в том, как оно сидело на ней и в тех драгоценностях, что дополняли её образ, что-то завораживающее.

— От тебя не так и часто дождёшься комплиментов, — показательно недовольно произнесла девушка, но я-то видел, что моя реакция ей приятна.

— Просто не вижу смысла каждый раз произносить очевидные вещи, просто в этот раз не удержался, признаюсь, — хмыкнул я.

— Ох, Соколов, — покачала Лиза головой. — Вот что ты за человек такой?

— Тот, кто пригласил тебя на императорский бал? — чуть наклонив голову набок, спросил я, одновременно подавая ей руку.

— Точно! Как же я могла про это забыть? — улыбнулась девушка и взяла меня за руку.

Мы направились по одной из выделенных дорожек, чтобы потом влиться в общий поток гостей и, разумеется, различных фотографов, которые будут пытаться ухватить свой уникальный кадр. Собственно, чтобы не создавать толкучки и предоставить им такую возможность, мы и подъезжали к разным точкам, от которых начинали свой путь. Это уже давно был отлаженный механизм, в котором мы просто вынуждены принимать участие.

Тут и подумаешь, для какой цели вообще устраивать балы, если все сюда приходят просто похвастаться своими спутниками и тем видимым богатством, что будет на каждом из нас. Тот же костюм, что был на мне, пусть и можно будет использовать и дальше, но изначально мне предлагали только официальные костюмы, которые кроме как на бал больше никуда и не наденешь. Так что, по мне, всё это сплошное расточительство.

И тем не менее в этом приходилось участвовать, и вот настала наша очередь улыбаться на камеры, чтобы порадовать незнакомых нам людей.

А дальше начался, собственно, сам бал, где мы встретили многих своих знакомых. Разумеется, Лиза больше меня крутилась в этих кругах, но и я, как оказалось, знал немало из тех, кого удостоили такой чести, как присутствовать здесь.

— Смотри, а вот это представители Британии, — тихо произнесла Елизавета, указав на группу чопорно выглядящих одарённых.

По их внешнему виду и тем взглядам, которые они бросали на остальных, даже не стоило сомневаться, что это аристократы с ещё одной из империй нашей планеты. Пусть их империя и была меньше, но вокруг Британии собралось множество аномальных зон, что позволило им под видом помощи своим соседям отнять очень много ресурсов и наладить собственное производство. Всё это в свою очередь обеспечивало их вхождение в десятку сильнейших, так что и считаться с аристократами этого государства приходилось.

— И не только они, — указал я на группу представителей Африканских стран. — Часто на такие балы приглашают гостей из-за рубежа?

— На самом деле, всегда кто-то присутствует, — ответила мне Лиза, пока мы подходили к столам с закусками и заодно обменивались любезностями со своими знакомыми. — Вот только сегодня, на мой взгляд, их что-то многовато. Как бы ничего не случилось.

— Не переживай, — улыбнулся я ей, слегка сжав ладонь девушки. — Ты же со мной. Справимся.

— Я и не сомневалась, — задорно улыбнулась мне Наумова. — А ты как вообще сегодня настроен на танцы? Или же совсем задеревенел в своих тренировках?