Чтение онлайн

– Почитатель? Скажи ему, что всеслышащий Брама слышит все, и вели ему молиться мне обычным манером, в Храме! – Рука Брамы потянулась к выключателю, но остановилась. – Откуда он знает о линии Храм-Небо? И о прямой связи святых с богами?

– Он сказал, – ответил жрец, – что он из Первых, и что я должен передать, что Сэм хочет говорить с Тримурти.

– Сэм? – сказал Брама. – Сэм? Не может же он быть… ТЕМ Сэмом!

– Он известен в окрестностях как Сиддхарта, Связующий Демонов.

– Жди, – сказал Брама, – и пой все подходящие стихи из Вед.

– Слушаю, мой Господин, – ответил жрец и запел.

Брама пошел в другую часть павильона и встал перед гардеробом, решая, что надеть.

***

Принц, услышав свое имя, отвернулся от созерцания храма внутри. Жрец, имя которого он забыл, поманил его в коридор. Он пошел за жрецом и очутился в складе.

Жрец нашарил потайную щеколду, потянул вверх ряд полок и открыл что-то вроде дверки.

Принц прошел через нее и оказался в богато убранной гробнице. Сияющий видеоэкран, окруженный бронзовым Нагом, зажавшим хвост зубами, висел над алтарем – контрольной панелью.

Жрец трижды поклонился.

– Эвива, правитель мира, могущественнейший из четырех рангов богов и восемнадцати хозяев Рая! Из твоего пупка вырастает лотос, твои руки вспенивают океаны, в трех шагах…

– Я подтверждаю истину твоих слов, – ответил Брама. – Тебя благословили и выслушали. Теперь можешь оставить нас.

–???

– Правильно. Сэм, без сомнения, заплатил тебе за частную линию?

– Господин!…

– Ладно! Уходи!

Жрец быстро поклонился и вышел, задвинув за собой полки.

Брама оглядел Сэма, на котором были брюки для верховой езды, небесно-голубой КАМИЗ, сине-зеленый тюрбан Уратхи и пояс черного железа с пустыми ножнами на нем.

Сэм в свою очередь оглядел Браму. Поверх легкой кольчуги на нем был накинут плащ из перьев, застегнутый у шеи пряжкой из огненного опала. На голове Брамы была пурпурная корона, усеянная мерцающими аметистами; в правой руке скипетр с девятью камнями-покровителями. Глаза его казались двумя черными пятнами на темном лице. Вокруг возникло нежное звучание вины.

– Сэм? – спросил Брама.

Сэм кивнул.

– Я пытаюсь угадать твою истинную сущность, господин Брама, но, признаться, не могу.

– Так и должно быть, – сказал Брама, – и всегда будет, когда речь идет о боге.

– Наряд у тебя шикарный. Просто блеск.

– Благодарю. Мне трудно поверить, что ты еще существуешь. Кстати, я вижу, что ты за полстолетия не искал нового тела: это взято совершенно случайно.

Сэм пожал плечами.

– Жизнь полна случайностей, риска, неопределенности…

– Справедливо, – сказал Брама. – Прошу, бери стул и садись.

Располагайся поудобнее.

Сэм так и сделал. Когда он снова поднял глаза, Брама сидел на высоком резном троне красного мрамора; такого же цвета зонт сиял над ним.

– Сидеть на нем, кажется, не особенно удобно, – заметил Сэм.

– Пенопластовые подушки, – с улыбкой ответил бог. – Можешь курить, если хочешь.

– Спасибо. – Сэм достал из поясного кармана трубку, набил ее, тщательно умял и закурил.

– Что ты делал все это время, – спросил бог, – с тех пор как оставил насест Неба?

– Разводил собственные сады, – ответил Сэм.

– Ты мог бы пригодиться нам здесь в нашей гидропонной секции. Для этого дела, пожалуй, мог бы. Расскажи побольше о своем пребывании среди людей.

– Тигры охотятся, королевства спорят с соседями о границах, мораль гаремов соблюдается, проводятся кое-какие ботанические исследования, – все в таком роде, ткань жизни. Мои силы теперь ослабли и я снова ищу юность.

Но, чтобы получить ее, мой мозг должен быть профильтрован. Это верно?

– Таков обычай.

– А что из этого получается, могу я спросить?

– Не правильный отпадает, правильный возвысится, – сказал бог, улыбаясь.

– Допустим, я не правильный. Как я отпаду?

– Тебе придется отрабатывать свой кармический груз в низшем теле.

– Нет ли у тебя легко читаемых диаграмм, показывающих процентное отношение отпавших к поднявшимся?

– Ты плохого мнения о моем всеведении, – сказал Брама, прикрывая зевок скипетром. – Даже если бы я имел такие диаграммы, сейчас я забыл бы о них.

Сэм хихикнул.

– Ты, кажется говорил, что тебе нужен садовник здесь, в Небесном Городе?

– Да. Ты считаешь, что подходишь для этой работы?

– Не знаю. Возможно, и подойду.

– А может, и нет?

– Может, и нет, – согласился Сэм. – В прежние времена не было никаких фокусов-покусов с человеческим мозгом. Если кто-то из Первых хотел возрождения, он платил за тело, и ему его выдавали.

– Теперь не старые времена, Сэм. До нового века рукой подать.

– Можно подумать, что ты добивался устранения всех Первых, которые не стоят за твоей спиной.

– Пантеон вмещает многих, Сэм. Там есть ниша и для тебя, если захочешь.

– А если не захочу?

– Тогда справься в Зале Кармы насчет своего тела.

– А если я выберу божественность?

– Твой мозг не будет зондирован. Мастерам посоветуют обслужить тебя быстро и хорошо. Летающая машина мигом доставит тебя на Небо.

– Стоит подумать, – сказал Сэм. – Я очень люблю этот мир, хотя он и погряз в эпохе мрака. С другой стороны, такая любовь не даст мне радости, какой я желаю, если мне приказано умереть реальной смертью или стать обезьяной и бродить по джунглям. Но я также не чрезмерно обожаю искусственное превосходство, какое существовало в Небе, когда я последний раз посещал его. Дай мне минуту подумать.

– Я считаю подобную неуверенность нахальством, – сказал Брама, когда человеку сделано такое предложение.

– Знаю, и, вероятно, думал бы так же, если бы мы поменялись ролями.

Но если бы я был Богом, а ты – мной, я помолчал бы из милосердия, пока человек принимает важное решение, касающееся его жизни.

– Сэм, ты просто невозможен! Кто еще заставлял бы меня ждать, когда его бессмертие висит на волоске? Не собираешься ли ты торговаться со мной?

– Видишь ли, я происхожу из длинной линии торговцев слизардами, и мне чертовски нужно кое-что.