Чтение онлайн

– Молодец, Дамиан, – удивляет меня похвалой отец. Обычно от него не дождёшься одобрения. – Твоя наблюдательность поможет нам.

Его план использовать против Брена его собственного брата созрел тогда, когда я прислал ему ворона с запиской.

Увидев шальные глаза Альфы, смотревшего на дочь князя, я забеспокоился. На Брена у отца свои планы. А княжна всё портит.

– Что Брен, всё артачится? – лениво спрашиваю я у отца.

Мне, по сути, вообще неинтересны его интриги. Участвую в них потому, что не могу оставаться в стороне. Отец просто не позволит этого.

– Не только Брен артачится, – раздражённо отвечает отец. – Ещё и сестрица твоя решила гонор показать.

Я заинтересованно поднимаю бровь. Это что-то новенькое. Сестрица как раз была послушным орудием в руках отца. Никогда даже пикнуть не смела. Что же такое произошло с ней, что решила взбрыкнуть, как норовистая кобылка.

Отец слишком суров с ней, передавил, видимо, вот девчонка и показала норов. А уж норова нашей семье не занимать.

– Кстати, а где она? – интересуюсь я. – Ты уже довёл эту парочку до обручения?

– Как раз этим и занимаюсь, – отец раздражён, голос звучит глухо, натянуто. Сам он слишком напряжён. Не зря девицу пригласил, а я помешал. Сейчас мне уже не так смешно, как тогда, когда появился в кабинете.

– Нам нужно взять Брена под свой контроль, – продолжает отец. А мне уже становится скучно. Опять планы покорения Альфы.

Одни завоеватели. Брен завоёвывает мир, а мой отец Брена. Если он думает, что так просто контролировать Альфу, то сильно заблуждается.

– Альфа, на то и Альфа, что его нельзя подчинить, отец, – всё же решаюсь я сказать под горячую руку. Я вжался в спинку кресла. С гораздо большим удовольствием я бы сейчас оказался подальше от кабинета отца.

– Послушай, ты что, думаешь, что самый умный? – гневно сверкая глазами, рычит отец. – Я знаю, что слабее его, но у меня есть одно преимущество, которое никто не учитывает. Я умнее его. И в этом моя сила.

Я наступил на любимую больную мозоль. Власть. Он не может смириться, что Альфой стал Брен Витварг, а не он.

Всеми правдами и неправдами он прорвался на должность советника и теперь плетёт одну за другой интриги против Брена.

Если раньше я посмеивался, то теперь опасаюсь его. Он одержим идеей свержения Альфы, внедряя в жизнь один хитроумный план за другим.

– Так где сестрица ошивается? Ты мне так и не сказал.

Отец ещё не отошёл от моего дерзкого заявления. Размышляет, стоит ли мне рассказывать.

– Она у Брена, – я уставился на него с широко открытыми глазами. Он в своём уме? Альфа возбуждён новой рабыней и потащил её во дворец не покои показывать. А он отправляет сестру под горячую руку альфы. Брен же её убьёт.

Вот удружил папочка! Лишь бы Эрика живой выбралась. А там уже разберёмся.

Я вскакиваю, чтобы бежать, вытаскивать сестру, но отец пришпиливает меня к месту:

– Сядь и не дёргайся. Сама выберется.

Не могу унять дрожь. Меня трясёт от страха. Появление Эрики, такой красивой, свободной и к тому же невесты Альфы подчеркнуло мой статус рабыни.

Только с её появлением я осознала своё безвыходное положение.

В худшем я останусь рабыней, и меня сошлют на самые грязные и тяжёлые работы. Уж Эрика-то постарается избавиться от меня легальным способом.

В лучшем случае Брен сделает меня своей наложницей. В лучшем случае – это не потому, что я желаю прыгнуть к нему в постель. Нет, не желаю. А потому, что статус наложницы выше, чем рабыни. Но и в том, и в другом случае моё положение для княжеской дочери унизительно.

В наихудшем случае меня казнят. Я ударила свободную женщину, не знаю, какие законы царят на землях Семи Кланов, но у нас это карается смертью либо вирой, если потерпевшая сторона захочет взять деньги.

Эрика не захочет. Ей нет резона оставлять меня в живых.

Именно поэтому я падаю на колени и молю о прощении. Пускай моя душа корчится от невыносимого для дочери князя унижения. Но жизнь, я считаю дороже гордости.

– Я требую смерти невольницы, – шипит от злости Эрика, и её красивое лицо становится похожим на маску ведьмы. – Брен, она ударила меня, чистокровного оборотня.

О, боги, она ещё и оборотень. Теперь уж точно не видать мне пощады.

В страхе я отшатываюсь от неё, поскальзываюсь на мраморном полу и падаю. Брен побегает ко мне, бережно поднимает на руки и несёт к дивану, с которого мы только встали.

Я притворяюсь, что потеряла сознание. Это единственный выход отсрочить приговор.

– Эрика, посмотри, что ты наделала, – рычит Брен, – ты покалечила её.

– Не понимаю, из-за чего ты кричишь? – голос Эрики дрожит от негодования. – Рабыня разбила мне лицо. От страха поскользнулась на моей крови, и я же ещё виновата.

Она сжала кулаки, глаза сверкают от ярости, волосы, уложенные в идеальную причёску, слегка растрепались. Она выглядит очень соблазнительно, лишь бы Брен сейчас не обратил на неё внимания.

– Брен, посмотри, что она сделала с моим лицом, – возмущается Эрика.

Нос её слегка припух. По лицу размазана кровь. Думаю, что если бы это была моя кровь, то она бы не возражала.

Я издаю тихий стон, но глаза не открываю. Оборотень переключается на меня. Внимание Брена сейчас единственная возможность остаться в живых. Только он может меня защитить. В его власти не допустить казни. Вот только захочет ли он нарушить закон страны о неприкосновенности оборотней ради человека?

Это же подорвёт доверие его народа к вождю. Опасное положение у меня. Богиня Матерь, помоги!

– Верея, ты меня слышишь? – обеспокоенно спрашивает Брен, легонько похлопывая меня по щекам.

Я молча издаю слабый стон. Ненавижу и его, и Эрику за то, что я сейчас на волоске от смерти.

Брена ненавижу за то, что моя жизнь в его руках. Из-за его прихоти я попала сюда и случайно ударила Эрику.

У меня чешутся руки расквасить ненавистную физиономию оборотня. А он искушает меня, наклоняясь совсем близко.

Сначала нужно выжить, а уже потом демонстрировать своё истинное отношение к оборотню.

Не время для ненависти. Время выживать. Не думала я, что будет так сложно. К счастью, у Брена нет гарема, а не то пришлось бы ещё сложнее.

– Брен, – стону я как можно правдоподобнее. – Брен.

– Я здесь, – шепчет он мне возле самых губ.

Я распахиваю глаза и встречаюсь с его встревоженным взглядом. Его лицо так близко, что дыхание касается моих губ.

Брен, не обращая внимание на кипящую негодованием Эрику, припадает к моим губам с исступлением приговорённого к смерти.