Чтение онлайн

За Берестом и Ансертом верховный магистр отправил Хлопа, а сам, сунув кубок с квасом в руки мельника, вернулся в свое кресло и принялся молча грызть каленые орешки, но, судя по остановившемуся мрачному взгляду чародея, мыслями он был далеко. И это даже Ольсена, сопевшего с притворной обидой, заставило замереть с почтительным видом.

Молчали и остальные. Веся пыталась прикинуть, как сообщить Кастине об её ошибке, и не находила слов, достаточно мягких и бережных, чтобы не причинить наставнице острой боли.

Князь в этот момент мысленно честил себя самыми последними словами за торопливость. Конечно, тогда его гнали неотложные дела… но сколько раз он замечал, как важно иногда отставить все насущные проблемы и спокойно, вдумчиво разобраться с бедами или подозрениями домочадцев! Ведь как удачно могла бы повернуться жизнь сестры, останься он в тот далекий вечер в домике Кастины поближе познакомиться с путешественником, случайно отставшим от обоза из-за сломавшей ногу лошади, да так незаметно там и прижившимся.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровался появившийся в дверях Берест, цепким взглядом окидывая комнату.

А едва рассмотрев сидящих за столом князя с чародеем, а деда и Весю в разных углах дивана, направился к кунице и спокойно сел рядом с ней, надёжно прикрыв своим телом от едко фыркнувшего Ольсена. Девушка тотчас украдкой продвинула по дивану руку, и та мигом оказалась в плену сильной и горячей ладони ястреба.

– Добрый вечер, – чуть запыхавшийся Ансерт явно бежал, и Веся ему невольно посочувствовала.

Она уже поняла по разговорам чародеев, что пожить в этом доме пускали далеко не всех просителей, и алхимик явно относился к этим остальным.

Анс тоже вначале осмотрел комнату и, ничуть не сомневаясь, сел между старшим братом и мельником.

– Эвеста, – поднял на куницу строгий взгляд Феодорис, – объясни нашим гостям, как они должны ухаживать за дедом. Мне кажется, лучше всего будет, если твой пациент до утра спокойно поспит. Хлоп проводит их в его комнаты.

Веся чуть нахмурилась, пытаясь сообразить, с чего начать объяснения ястребам насчет старика и как снова не задеть его чувства. Ему и так несколько минут назад хватило боли. Покосилась на застывшее каменной маской лицо Ольсена и вдруг поняла, как это неверно будет… представить старика капризным самодуром. Да, он обманулся, поступил глупо и страшно, но сполна расплатился за эту ошибку собственной болью: и телесной, и душевной. Теперь следует помочь ему заживить душевную рану, но не такими грубыми средствами.

– Я думаю, его не нужно усыплять, – твердо сообщила она, глядя магистру прямо в глаза. – Ольсен вполне здоров и достаточно мудр, чтобы не навредить своей ноге. А Анс не хуже меня знает, как обращаться с возрожденными конечностями.

– Ты целительница, Эвеста, тебе виднее, – помедлив несколько секунд, согласился Феодорис, как ни в чем не бывало, и до Веси начало доходить, что это снова была проверка.

Но теперь она больше не возмутила куницу, как раньше. В душе девушки все больше крепла уверенность в правильности собственного решения остаться здесь и в праве открыто высказывать свое мнение… если она считает его верным.

– И еще я думаю, – смело продолжила куница, сама удивляясь в глубине души своей наглости, – если мы будем обсуждать… как отцу сообщить в клане о моем решении, то совет Ольсена и Береста будет вовсе не лишним.

– Ардеста, – твердо поправил княжну жених, нежно сжав ее руку, – я принял решение остаться здесь и вступить в круг. А Берест… замечательное имя, и пусть оно останется легендой, когда исчезнет тот, кто его носил. Ну а дед придумает… как это проделать поправдоподобнее.

– Что такое круг? – мгновенно заинтересовался Ансерт. – Я тоже хочу.

– Поживи немного гостем, присмотрись, – с притворной неохотой вздохнул Феодорис, и Берест вдруг едко заухмылялся, – а Ардест, если решил, завтра пройдет ритуал. И начнет учиться управлять своим даром… и лицом. Привык, что его никто не видит.

– Если он решился, то я тем более готов, – заупрямился Ансерт, – все знают… я давно мечтал немного подучиться у чародеев.

– Ансерт, – не выдержала Веся, – речь не о том, чтобы подучиться. А о том, чтобы стать чародеем, принять все правила и жить по законам Цитадели.

– А тебе никто не разрешал нарушать правила и рассказывать гостям все секреты, – немедленно остановил ученицу магистр, но Веся была уверена, если бы он считал это неправильным, то нашел бы способ прервать ее объяснения в самом начале.

Просто показывает сейчас Ансу, кто здесь распоряжается и что спорить с ним вовсе не стоит.

– Извини, Феодорис, но ему нужно знать… чего он лишается, если останется здесь.

– Но вы же решились?! – остановить настырного Анса оказалось не так-то просто. – Значит, и я смогу. Тем более я всегда этого хотел.

– Он говорит правду, – подтвердил Ольсен, решивший наконец прервать свое молчание. – Ансерт давно мечтал о Цитадели.

– А вы не думаете, что вашим братьям придётся без вас трудно? – испытующе уставился на ястребов магистр, и Веся замерла, чувствуя, как сильнее сжалась рука Береста.

– Ранзелу давно пора командовать отрядом, – ответил Дикий, – он отлично справится. А степняки сейчас должны отступить, всегда отступают, как получат хороший пинок. Не настолько они смелы, лезть на защищенные села, а в защите Туры они убедились. И Лирсет с Даренсом ему помогут… Дарс хороший советник. А вот целителем придётся ходить Лайонису. Но он ведь за этим туда и приехал?

– Все верно, – усмехнулся чародей, – он пришел вам помочь. Но вы зачем-то устроили ему допрос.

– А он был к нему готов, – не выдержал Анс, – как я теперь начинаю понимать, догадывался заранее.

– Это сейчас неважно, – устало глянул на ястребов Радмир, – меня волнует другое. Весю в клане любят и знают, что она не способна на зло. Даже словам очевидцев не поверят, тем более все рассказывают о чудесном спасении селян. Я-то теперь понимаю, как правильно сделал Феодорис, спрятав Весю тут, шаманы хингаев щедро заплатят за ее голову. Но если я начну рассказывать в клане про ее наказание…

– А зачем и кому ты обязан отчитываться? – не выдержал Ольсен. – С каких пор князья объясняют всем, куда делись их домочадцы? Сделай важное лицо, ответь загадочно… больше с вопросами не полезут. Но поймут, что все не так просто. Ну а сюда сунуться никто не решится.

– Феодорис, – сообразила Веся, что здесь обойдутся и без них, – мы больше не нужны? Я могла бы показать гостям столовую и отвести Анса в комнату.

– Идите, – еле заметно усмехнувшись, позволил Феодорис, – но не забудь предупредить их про лестницу.