Чтение онлайн

– Сам понимаешь...,- тихо отозвался Маркус, подталкивая меня вперед.

– Конечно,- тяжело вздохнул старик, все также вглядываясь в спокойную гладь озера.
– Марианна умерла более пяти лет назад. Но не проходит и часа, чтобы я не оплакивал ее.

– Я бы мог помочь...

Мне показалась или я услышала в голосе императора Тьмы жалость и сострадание?

– Отсрочить неминуемое?- спокойно отозвался старик.
– Нет Маркус, я с нетерпением жду той минуты, когда смогу вновь заглянуть в родные глаза. Я был счастлив и прожил уже достаточно, чтобы спокойно уйти.

Маркус молчал, лишь его рука все крепче сжимала мое запястье, после каждого слова старого мага.

– Стефан я привел к тебе кое- кого.

Старик, начал медленно разворачиваться в мою сторону. Где-то на уровне подсознания, я уловила едва знакомые движения... Меня неожиданно накрыла паника. Хотелось отвернуться убежать. Я ощущала непреодолимое чувство вины, перед этим высохшим, болезненным стариком. Лишь твердые ладони Маркуса удерживали на месте, не давая даже пошевелиться.

'Прекращай истереть! Ты сама этого хотела',- пыталась я унять взбунтовавшиеся внутренние чувства.

Теперь старик стоял ко мне лицом и ласково улыбался, словно встретил давно потерянного друга. Время не пощадило его. Сейчас мне было сложно представить старца былой 'тенью' императрицы. Лишь глаза глубокого серого оттенка, еще не потеряли жизненную искру. И мне неожиданно захотелось плакать...

– Знаешь, а я уже начал сомневаться,- не отрывая от меня глаз, обратился старик к Маркусу.

– Я тоже,- печально отозвалось его высочество за моей спиной.
– Стефан я оставлю вас на некоторое время...

– Маркус...- попыталась, я ухватиться за демона.

Ведь по непонятной причине ноги уже не держали. А без спасительной опоры императора, мне вообще не представлялся дальнейший диалог.

– Не волнуйся. Я скоро приду.

Надежные руки отпустили. Я пошатнулась, но устояла. Темная арка портала окатила черными искрами. Теперь на поляне нас было лишь двое. Улыбчивый старичок и девица готовая опуститься до паники.

Старик, явно прочитав мои мысли, сделал несколько шагов в сторону, при этом, не обрывая зрительного контакта. Еще несколько мгновений и хозяин сада, развернулся и направился вглубь своих владений под тень вековых деревьев. А я стояла буквально вросшая в место, где меня оставил Маркус. Неожиданно старичок обернулся, весело подмигнул и продолжил свой путь.

– Лика, ты никогда не была трусихой, - послышался мне озорной голос бывшей 'тени'.
– Не заставляй меня сомневаться в обратном.

И я пошла... Словно загипнотизированная, покорно следовала за хозяином владений. Мы остановились на небольшой полянке, где в тени плакучих ив, стоял маленький столик и два мягких стула.

– Ну, здравствуй Милолика...

Голос старика неведомым мне образом изменился, спина выпрямилась, а трость отлетела в сторону. Нет, передо мной был все тот же пожилой человек, но изменения были невероятны...

'Где я слышала этот голос?'- огорошено требовало ответа сознание.

Через секунду я буквально рухнула на предложенный заранее стул...

***

Я стояла возле большого зеркала и молчаливо вглядывалась в свое отражение.

'Определенно в этом, что-то есть',- облаченная в несколько десятков метров задрапированной ткани, скептически разглядывала себя.

Все же не зря в багаж положила несколько весьма простеньких сугубо женских наряда. Подобные классические фасоны не выходили из моды, были уместны для любой встречи, а самое главное не перегружены лишними метрами тканей и украшений.

– Запомни Лика: зелёный твой цвет,- в памяти всплыли слова Люциана.

Вот на это утверждение я и опиралась, выбирая платье для вечернего ужина в компании императора. Легкая атласная ткань, словно неведанный метал, мерцал от зажженных свечей, струясь по телу, расходился от линии талии в широкую юбку. Но самое главное преимущество данного наряда- полное отсутствие так любимых юбочных колец! Подобное устройство, на мой взгляд, было изобретено ярым женоненавистником и садистом.

– Ну, как тебе?- решила поинтересоваться мнением единственного мужчины в моих покоях.

Оробас недоверчиво на меня покосился, молчаливо повел носом и впился своими огромнейшими когтями в ткань кресла.

– Поверь я тоже не в восторге. Вот только на званый ужин к его высочеству в штанах и блузе идти не вежливо.

Пренебрежительное фырканье моего питомца, я расценила как диверсионные действия по подрыву моего и так не радужного настроения.

Игнорируя недовольство кота, вновь развернулась к зеркалу.

– Немного небрежна, но и встреча у нас неофициальная...

Должна была согласиться с драконом, яркий малахитовый цвет определенно мне шел. Подчеркивал глаза, делая их глубже. Кожа приобрела фарфоровый блеск, а волосы... Волосы, словно серебряная цепочка легкими волнами спускались до пояса.

'Все же лучше заколоть. А уж очень легкомысленный образ получается'- беря в руки шпильки, рассудила я.

Был период, когда Люциан буквально добивался, чтобы я носила лишь сложные тканевые конструкции, согласно последней моде и моей женской принадлежности. Чтобы лишний раз не расстраивать зубастого учителя, в угоду дракону, появлялась на несколько часов в день в тканевых шедеврах. Но благо это время ушло вместе с уроками танцев, светским этикетом и тремя-четырьмя новыми поклонниками в неделю.

Время непреклонно двигалось вперед. Час, назначенный императором приближался. Свою часть сделки он выполнил. Я действительно была уверенна, что сегодня имела честь общаться со Стефаном Андри Широл. Весь разговор меня не покидали противоречивые чувства, неожиданная радость сменялась безмолвной грустью, вина переходила в безбрежную радость.

– Знаешь, а он, кажется и правда рад, что стал обычным человеком.

Кот широко раскинув лапы, величественно лежал на кресле и продолжал мрачно смотреть на мои нервные сборы.

– Нет, правда! Он рассказал о жене, детях,- мне необходимо было высказаться. Ну и что, что единственный собеседник ходит на четырех лапах.
– Представляешь Стефан уже дедушка девятерых внуков?

– Фррр,- ответило ленивое животное.

– Все время, которое я провела с бывшим магом, меня не покидало чувство вины. Хотелось плакать и попытаться исправить... Не знаешь почему?

Вот теперь Оробас кажется, заинтересовался. По крайней мере, меня перестали откровенно игнорировать. И большие серебристые глаза хитро сузились в маленькую щелочку.