Чтение онлайн

Правилами не запрещалась нескольким группам заходить одновременно, да и служивым было удобнее открыть ворота лишь раз, так что я пристроилась в конце группы, но стоило нам всем только миновать туман, как сразу направилась к горной гряде, решив повторить свой прошлый путь. По крайней мере в самом начале.

Вслед мне правда донесся озадаченный вопрос княжны:

— А этот мальчик совсем один? А так разве можно?

Но что ей там ответили спутники, я уже не слушала. Да и какая разница? Вряд ли я когда-нибудь увижу их снова. Где я и где светлые князья? Совершенно иная лига.

Кстати, вопрос о том, могут ли простолюдины стать аристократами, я уже изучала. На досуге.

Так вот!

Могут.

При этом титул может пожаловать лишь император и делается это крайне редко. Раньше бывало чаще. За военные заслуги перед отечеством, за особые заслуги перед императорской семьей и… в принципе всё. Хотя нет. Ещё за передовые открытия в особо важных для империи областях наук. Например, в своё время Ломоносову (профессор химии) был пожалован дворянский титул. Именно за заслуги в продвижении этой непростой науки.

Правда, обычно, это ненаследное и безземельное дворянство, то есть фактически красивая бумажка, не более. Великим князем таким образом не стать. Великим князем можно только родиться. Как, впрочем, и графом.

А вот дворянином, баронетом и бароном можно стать, в том числе раскрыв свой магический потенциал. И на комиссии предъявить сразу два развитых дара.

И по идее я бы могла рискнуть… Но не стану.

Потому что прежде всего я гомункул. Существо изначально искусственное, рожденное на сплаве магии и технологии. С процессором в голове.

Самое смешное, в остальном я от человека совершенно ничем не отличаюсь. Та же плоть и кровь, тот же состав хромосом, та же цепочка ДНК. А если вырастить женские детородные органы, то даже ребенка смогу родить от человека. Но при этом сама являюсь вещью.

Логика? Нет, не слышали.

Впрочем, не до неё сейчас. Чую скорпиона!

Благодаря укрепленному мечу, чья острота стала как минимум раза в три лучше, а ещё не в последней степени благодаря тренировкам и теории от майора, в течение двух следующих часов я без особых усилий одолела пятерых дремлющих в теньке тварей плюс-минус среднего размера, стараясь не искать приключений намеренно, но и не оставляя за спиной явную опасность.

Естественно, это притормаживало моё продвижение, тем более я задерживалась и для того, чтобы вырезать их сердца (тридцать-сорок тысяч за каждое!), да и жала тоже обрубала, но вот траву, которой сегодня в списке не было, собирать не останавливалась. Всё-таки день не бесконечен, а карман на пузе моего дракона исключительно виртуальный.

Как бы то ни было, я методично двигалась в сторону болота и оно уже виднелось прямо по курсу, так что можно было потихоньку сворачивать налево, чтобы добраться и до леса.

И вот тут я ощутила, как земля под ногами начала вибрировать…

— Что за… — пробормотала вслух, не в силах обуздать своё изумление, и лишь через несколько секунд поняла, что это не землетрясение.

Это кабан!

Мне повезло — я стояла на возвышенности, и поэтому почти сразу увидела, как дрожат деревья со стороны леса примерно в километре от того места, где я нахожусь, а потом на равнину выбежал он. Мегакабан!

Эта тварь точно была размером со слона и весила никак не меньше пяти тонн!

В высоту как минимум три метра, а то и все три с половиной, он развил поистине нереальную скорость под пятьдесят километров в час и выглядел при этом, как ожившая гранитная скульптура цвета черного кофе с коричневыми подпалинами. При этом верхние толстые бивни выступали над мордой как минимум на полметра, а нижние торчали немного в стороны и вперед, отчего сразу становилось ясно, что товарищ ни разу не травоядный.

Ещё бы! Такую тушу нажрать!

Анакондами поди питается? Подозреваю, что и гипножабами не брезгует…

Рассматривая аномального монстра, который бежал не совсем ко мне, а скорее немного по косой и в сторону болота, далеко не сразу заметила на его загривке наездника. Точнее наездницу.

И так меня это поразило, что гримасу ужаса на милом личике княжны я увидела в самом конце.

Ну и какого черта её вообще туда занесло?! Как? Как???

Уже догадавшись, что её банально парализовало от ужаса, а спутники не успевают бежать с той же скоростью, что и кабан, отстав далеко позади, хотя княжичи вроде бы и стараются поддерживать высокий темп бега благодаря своему воздушному дару, но кабан был уже почти на границе с болотом и буквально в пятидесяти метрах от меня, а княжеское семейство только-только показалось из леса.

Не успеют. Ничего не успеют.

А в болоте москиты и гипножаба… Подозреваю, кабан в курсе.

И я, охреневая от собственных действий, скинула рюкзак, обнажила меч и рванула твари наперерез, воспользовавшись тем, что меня не заметили изначально, а ещё тем, что перед самым болотом тварь начала потихоньку притормаживать, явно планируя угробить всадницу, но не угробиться самой.

А тут я. Вся такая красивая, наглая… И с почти острым мечом.

В итоге, совершив рывок с ускорением, а под конец и вовсе акробатический кульбит, я приземлилась задницей прямо на вытянутую морду кабана, который аж охренел от моей наглости, и со всей дури вогнала свой меч ему в глаз, под конец пуская импульс молнии максимальной мощи, на которую была способна.

Длина клинка моего гладиуса была ровно шестьдесят сантиметров. К счастью, этого хватило, чтобы коснуться его острием мозга и закоротить тварь до смерти, но вот с мечом скорее всего мне придется распрощаться — он тупо застрял в глазной кости. Или как правильно называется кость вокруг глаза? В общем, в черепе.

Всё это пронеслось в моей голове за доли секунды, когда кабан уже собрался заваливаться набок, чтобы подгрести под своей тушей окаменевшую от страха княжну, так что пришлось выбирать: меч или девушка.

В любой другой ситуации я бы выбрала меч, но… Изначально я вроде как бежала спасать девушку, так что, пожалуй, стоит довести дело до конца.

И я, рванув девчонку на себя за плечи, буквально выдрала её с кабаньего загривка… И кувыркнулась назад.

Прямиком в вонючую жижу болота.

К счастью, там было неглубоко. То есть достаточно для того, чтобы я в принципе рискнула это сделать, и недостаточно, чтобы утонуть. Вынырнув первой, тут же схватила свою протеже покрепче, буквально закинув на плечо, и потащила прочь от болота, ни в коем случае не желая встретиться ни с москитами, ни с гипножабой.