Чтение онлайн

Хозяин медленно протянул руку к каменной скульптуре распятия, украшающей алтарь. Казалось, он хочет коснуться ее, но в последний момент его пальцы прошли сквозь камень.

— Смотрите! — прошептал он, его голос звучал теперь не как голос священника, а как шепот змеи. — Статуя не реальна. Она — всего лишь иллюзия, созданная моей волей! Такая же нереальная, как те обещания, которые дает вам власть.

В эту же секунду скульптура засветилась мерцающим светом. Камень словно растаял, превращаясь в живую фигуру, которая ожила и поднялась с алтаря. Фигура распятого была красива, но его глаза светились холодным, нечеловеческим светом, а рот был скрючен в жестокой улыбке.

— Не бойтесь, дети мои, — прошептал Хозяин, наблюдая за реакцией публики. — Я пришел к вам в мир. Я хочу показать вам истину.

Ожившая фигура протянула руку к женщине в переднем ряду, и та испуганно отшатнулась. Внезапно, из руки статуи вырвался лучик света, который окутал женщину, а потом рассеялся. Когда свет угас, у женщины в руке оказался свежий хлеб, которого она не могла купить ни за какие деньги.

— Смотрите! — вновь воскликнул человек в черном. — Я принес вам дары! Я успокою ваши страдания!

В толпе пронесся шепот удивления и почтения. Но некоторые люди все еще чувствовали неудобство, ощущение, что что-то не так.

— Теперь я покажу вам истинный облик мира! — провозгласил Хозяин, и вокруг него закружился вихрь светящейся пыли. В центре вихря материализовалась картина города, полного красоты и богатства. В ней не было ни грязи, ни нищеты, ни страданий, которые окружали людей в этой церкви.

— Это то, что вы заслуживаете! — крикнул человек в черном, его голос гремел в храме, как гром. — Это то, что вы можете получить! Но для этого вам нужно довериться мне! Вы должны открыть свои сердца и принять истину!

Люди смотрели на картину города, их глаза загорались желанием, но в сердцах еще теплилась тень сомнения. Темный маг понял это, и его улыбка стала еще более зловещей. Он знал, что победа уже близка. Он завладел их вниманием, их страхами, их мечтами. Оставалось только завершить свою работу…

— Не верьте в иллюзию того выбора, что дает вам власть. Я, ваш смиренный слуга, единственный, кто знает правду и у кого истинна. И только я готов стать вашим проводником на этом тернистом пути. Я помогу вам найти истинный смысл страдания, истинный смысл веры. Я открою вам тайны, которые скрыты от глаз простых смертных.

Хозяин сделал паузу, оглядывая людей и следя за их реакцией. Собравшиеся во все глаза удивленно смотрели на него. Отлично. Все идет как нужно.

— Но знайте, что истинное знание требует жертвы. И эта жертва не всегда сладка. Она требует смирения, покорности, и, возможно, даже… небольшого… отступничества от привычных вам устоев. Но не бойтесь! Я, ваш пастырь, буду рядом с вами. Я буду вести вас к истинному свету, к истинному познанию. Вместе мы преодолеем все трудности, вместе мы поднимемся над своим убогим существованием и достигнем настоящего величия!

Хозяин взмахнул рукой третий раз и с потолка на людей посыпались золотые монеты. Люди принялись тут же подбирать их, упали на колени, принялись толкаться и давиться, ругаться между собой и даже драться.

— Аминь! — прогрохотало над сводами церкви и Хозяин зычно рассмеялся.

Первая партия солдат в его армию была готова.

— Почему ты не хочешь продать мне камни? Ведь я ничего плохого не прошу. Просто продай. Они пойдут не на оружие, не на злое дело — на оживление конструкта.

В тоне голоса Березова прозвучали умоляющие нотки.

Но я был непоколебим.

— В твои без зла дела я не верю — ты похитил меня, чтобы получить камни, да еще и наёмника Юга привлек. А он не только шпион, но еще и отличный киллер. И после этого мне тебе верить? Нет, у тебя в душе зреет что-то черное. И помогать разрастись этому я не собираюсь.

— Ах значит так?! — злобно зашипел Березов.

И выписал в воздухе несколько замысловатых формул.

Надо отдать должное Березову, магией он владел мастерски — видимо сказались годы поисков конструкта бессмертия.

В воздухе начали мерцать всполохи света, все заискрилось. Я почувствовал, как вокруг меня начали виться плотные потоки эманаций — магия, созданная Березовым, отдавала гнилью и пришлось даже задержать дыхание.

Я попытался разобрать что же он создал такое, чтобы быстро подобрать контрудар, но смог лишь прочесть какие-то отдельные формулы перемещения.

— Камни все равно будут моими! — завопил Березов. — Не хочешь продавать — я сам их заберу!

Я хотел послать этого придурка куда подальше, но вдруг понял, что не могу ничего сказать — я словно лишился голоса. Да и само мое тело словно начало растворяться.

Какого хрена?!

Я попытался откинуть невидимые нити магии от себя, используя конструкт, но это не помогло — заклятия проникали все глубже.

Внезапно в комнате раздался странный звук — словно зазвенели стеклянные колокольчики, а потом воздух закружился, перевернув мир вверх тормашками. Я упал, закрыв лицо руками, чтобы не получить по нему. Мне начало кидать в разные стороны и словно бы разрывать на части.

Сквозь густую пелену я слышал злорадный голос Березова:

— Камни будут моими! Все твои камни будут моими!

А я растворялся, исчезая из этого мира.

Тяжелый воздух в церкви был пропитан запахом ладана и радости. Но радость эта отдавала безумием. Люди ползали по полу, собирали монеты. Порой даже дрались, отнимая друг у друга золото.

Человек в черном поднял руки и его голос, глубокий и зловещий, разнесся по всему помещению.

— Дети мои, вы слышали слово Божье. Вы познали истину, скрытую от простых смертных. Вы избранные, и я, ваш пастырь, веду вас к спасению.

Хозяин сделал шаг вперед, и его рука скользнула в мешок, лежащий на алтаре. Он высыпал горсть блестящих монет, которые, ударившись о мрамор, разлетелись по полу, переливаясь золотом и серебром.

Первые ряды вновь принялись собирать деньги, но уже не так рьяно, как в начале — у всех уже были набиты карманы.

— Я даровал вам богатство. Я избавил вас от нищеты. Я открыл вам путь к процветанию!

— О, великий пастырь, о, наш спаситель! — прошептал один из мужчин, падая на колени. — Благодарим тебя за милость, за щедрость, за спасение!