Чтение онлайн

Не удостоив меня взглядом, птиц обернулся малой формой и поскакал по тропинке вглубь аллеи. Как и в прошлый раз, откуда ни возьмись, появился непроницаемый туман. Один-единственный шаг — и я у ревущей Смородины. Река действительно бурлила и ревела, как Ниагара.

За время отсутствия воды стали ещё полноводней, а Калинов мост — длиннее и массивнее. Местных обитателей видно не было. Оно и к лучшему: зловредные грешницы не вызывали никакой симпатии, а их желание притопить меня в мёртвых водах порождало ответную негативную реакцию.

«Железную Деву» активировать не стала, ибо представился шанс опробовать возможности неопалимой. Дышать, правда, было нечем: чад стоял такой, что запершило в горле. Но пару минут потерпеть не вопрос, а там регенерация нивелирует нанесённый угарными газами урон.

Шагнув на мост, ничего не почуяла. Голую кожу лизало неистовое пламя, не причиняя вреда. Я дышала этим пламенем, купалась в нём, целиком отдаваясь на откуп стихии, и даже не вспотела. Искра прекрасно отработала, подтвердив статус. Жаль, что не было возможности полноценно управлять огнём силой мысли. Пирокинез — лучшее подспорье в противостоянии магии льда. Но не стоит забывать, кому я, собственно, служу… Верховная жрица богини Зимы — пирокинетик? Нонсенс, не иначе.

Как только Морана близняшек приняла, ума не приложу? Там, конечно, иной коленкор. Пламя пламени рознь. Стихия сестёр имела первородную основу, а не банальное физическое явление, впрочем, как и моя искра. Возможно, таким образом богиня отдала дань вселенскому балансу, уравновесив силы, а может, это и вовсе не имело никакого значения. Смородина вон тоже пылает — и ничего.

Добравшись до середины Калинового моста, свесилась через перила. Огненные воды реки манили мёртвой силой, так и подмывало нырнуть, впитать тёмную энергию кожей, но показавшиеся на бурливой поверхности грешницы отбили всякое желание. Больно рожи у них были хитрые. Или же, напротив, бесхитростные. Бестии за века так и не научились прятать эмоции, зато зубы отрастили похлеще, чем у пираний. Такими не то что плоть рвать, но и душу на лоскуты не проблема.

Сформировав в воздухе с десяток напитанных энергией сфер, отправила презент зубастым красоткам. Завидев халяву, девчонки наперегонки ринулись за шариками, хватая на лету и тут же поглощая. Странно, но в глазах грешниц я увидела благодарность и буквально залипла на кормлении. Будто в дельфинарий попала. Нагие тела выпрыгивали из мёртвых вод, совершая невероятные кульбиты. Зрелище было таким захватывающим, что я забыла о цели визита в Навь.

Хлёсткая затрещина оборвала идиллию. Грешницы, пискнув, скрылись в глубинах Смородины, я же, резко обернувшись, встретилась с ледащими глазами Мораны.

— Развлекаешься, сестрица? — Богиня, зловеще осклабившись, схватила за горло и легко перебросила тело через перила моста. — Решила подружек завести? Чаю, они будут не против. Гляди, как радуются!

Я скосила глаза вниз. Мёртвые девы скалились зубастыми пастями, облизывая язычками бледные губы, тянули когтистые пальцы, пытаясь ухватить за ноги и утащить на дно.

От благодарности в ясных очах не осталось и следа. Вот же сучки! Похоже, не исправила могила горбатых: как были при жизни тварями паскудными, так и остались в посмертии!

— Поняла, не дура! — прохрипела я. — Поставь, где взяла!

— Знаешь, Оленька, имеются у меня сомнения в том, что ты не дура. Разве станет разумный человек совать руку в пасть крокодила? Вопрос риторический: где разум, а где ты? Прикрой срам, бесстыжая, не на пляже!

— Чего ты там не видела? — пробурчала я, потирая шею.

Мара, проигнорировав вопрос, растворилась в пространстве. Как пришла, так и ушла. Могла бы и меня прихватить! Соскочив с мостков, активировала иноходца. Чего Навь топтать, когда на руках есть быстрый способ передвижения?

Вынырнула из зазеркалья подле обеденного стола. На дубовой столешнице стояли две чашки ароматного чая, а в плетёной корзиночке высилась горка свежих пряников. Судя по всему, Морана ждала визитёра, сюрприза явно не вышло.

Призывно мявкнул Василь, привлекая внимание. Я глянула на кота, тот облизнулся. Неужто учуял карпа в подпространстве?

— Так и есть, Васька ходит между мирами, нюх у него тот ещё, — через плечо бросила Мара, доставая прямо из воздуха розетки с разноцветным вареньем.

Вытащив рыбину, швырнула Василию, тот поймал на лету десятикилограммового монстра и уволок за печку. Через пару секунд раздалось удовлетворённое тигриное урчание и хруст костей.

— Был бы толк в этих похождениях. Как по мне, дармоед дармоедом.

— Не скажи, Оленька. Каждое существо по-своему полезно, особенно то, что обладает полноценной человеческой душой, но о пользе магических тварей поговорим в другой раз, ты ведь не за этим пришла? — спросила Мара, пододвинув чашку.

— Нет, конечно, я по делу. Ты ведь уже в курсе недавних событий, произошедших в кампусе?

— Естественно. Только не чаяла, что Махаллат пойдёт простым путём. Ожидала интригу, но так даже проще. Жаль терять перспективную жрицу в мире живых, но, думаю, десять веков в царстве мёртвых научат тебя уму-разуму. Отбудешь положенный срок от звонка до звонка и займёшь законное место подле меня. Возможно, возглавишь легионы смерти — само собой, на испытательном сроке. Не справишься, утоплю в Смородине. На место верховной поставлю Нову: в девочке есть потенциал и сила, о которой ты даже не подозреваешь. Ежели направить в нужное русло, выйдет толк. Прими судьбу, Оля, таков рок.

— То есть считаешь, что нет ни единого шанса? Уже и замену подыскала?

— Свято место пусто не бывает, княжна. Прежде чем принимать подарки от кого ни попадя, надобно башкой думать. С какой стати лихоманке благодетельствовать тебе? Чего ради? Она преследует свои цели…

— Равно как и ты, — перебила я богиню.

— Равно как и я, — согласилась Морана. — С одной лишь разницей…

— И какой же?

— Кровь, Оля. Сухея не делила с тобой кровь, в отличие от меня. Очень жаль, что не хватило времени осознать силу кровного родства. — Морана с сожалением вздохнула и протянула пряник: — Подсласти горюшко, княжна. Мне действительно жаль. Душу-то я твою, непутёвую, вытащу даже из демонического горнила, не сомневайся, но вот собственный обет нарушить не смогу. Так или иначе, придётся помыкаться по кругам славянского ада, и это будут не те предбанники, где ты побывала. Хорошего мало, Оленька, благо, что срок не такой уж и большой.

— Значит, шансов действительно нет? — упаднически промямлила я.

— Совершенно никаких. Допускаю, что ты осилишь физические или магические испытания, но когда на арену выйдет инкуб, не обязательно архидемон — довольно низшего, то без вариантов. Против демонических феромонов нет никакой защиты, недаром они запрещены к применению во всех пластах реальности под страхом развоплощения души. Вначале инкуб, на потеху публике, насладится телом, а затем ты сама перегрызёшь вены ради одного поцелуя или мимолётного взгляда. Лучшим вариантом было бы уничтожить посланника и весь демонический легион. Да, пришлось бы пожертвовать магистрами, но, как ты уже поняла, незаменимых людей нет.