Чтение онлайн

— Ну, как дети малые, право слово, — улыбнулась она и наконец взяла Купера за руку. — Я приветствую тебя, малыш. Рада познакомиться с сыном Великого Охотника Сандра.

И… ничего не случилось. Купер не рассыпался пеплом, Моргана не забрала у него душу, не превратилась в ворону и с громким карканьем не улетела.

Она просто подержала парня за руку чуть дольше, чем было положено по приличиям, отпустила его и вернулась обратно к себе в кресло, как ни в чём не бывало.

— Теперь мне понятно, — сказала она. — Но для уверенности я бы хотела увидеть жену Сандра и её маленькую девочку.

Первый закашлялся. Снова ему предстоял нелёгкий выбор.

Луллусс оказался интересным собеседником, хотя я и втянул его в беседу, помимо его воли. Ну, иногда так случается, да. Иногда сильный спрашивает со слабого. И в данном конкретном случае в нашей паре сильным был точно не Луллусс.

Мы постарались с ним побыстрее пройти все ненужные мне стадии гнева, депрессии, где он сначала пытался грозить мне Коллекционером, потом рассказывал, какой он сам по себе важный хрен, и что его стоит немедленно отпустить.

Затем плавно перешли к торгу, во время которого он рассказал, какой он охренеть богатый и состоятельный, и наконец дошли до принятия, когда я начал получать нужную мне информацию.

Уже, основываясь на общении с Феодосием, я понимал, что Коллекционер — очень нетипичный для Высших Сущностей персонаж. Ну, это если сравнивать со знакомыми мне Высшими Сущностями. А знал я их достаточно много.

Так вот, все мне знакомые рвались к власти. Коллекционер же к власти уже пришёл, и всё, что его интересовало — это его драгоценная коллекция.

Возможно, конечно, что приди к главенству Вселенной, будь то Бездна, будь то Предвечная или Костяной Скульптор, они бы тоже успокоились. Но что-то мне подсказывает, что это у них в крови (ну, или в костях), и они бы продолжили двигаться дальше. Пример Скверны, Механического Пастыря и Пустоты подтверждает именно мою теорию, что нет предела власти, и все, кто вступил на этот длинный путь, идут по нему постоянно, без конечной цели, ставя себе всё новые и новые вызовы.

А вот Коллекционер в этом плане выгодно выделялся. Ему было достаточно отдельно взятой Вселенной, и единственное, чем его интересовали другие Вселенные, так это возможностью добыть новые, более интересные души в свою огромную коллекцию.

Казалось бы, идеальный правитель: жил сам и давал жить другим. Но внутри меня терзал червячок сомнений, связанный с тем самым малым, но всё-таки в общих масштабах существенным количеством душ, которые он забирал себе насильно.

Однако и тут я не был готов сходу причислить его к злодеям, ведь по факту большая часть моего Океана Душ также вряд ли оказалась бы там добровольно (ну, я так думаю). Так что мы с ним были в чём-то коллеги, единственное, что его масштаб был несколько другого уровня.

В общем, второй разговор не дал мне ясности, какую позицию занять на переговорах с ним. А это значило, что мне нужно было подумать.

Луллусса я отпустил, когда он честно рассказал всё, что знал, хотя и взял с него плату золотом. Всё-таки он попытался меня убить, а это должно быть наказано. Пускай и материальным путём, на радость моей Анечки.

На этих мыслях я взгрустнул, вспомнив, что Аннушка сейчас находится далеко и не сможет порадоваться пополнению нашей казны, которую, похоже, придётся расширять в очередной раз, чтобы вместить выкуп за Луллусса.

На самом деле мне безумно нравилась реакция Ани. Это было отдельное представление. Причём она радовалась как одному маленькому золотому колечку, так и нескольким тоннам жёлтого металла — без разницы. Просто всё, что попадало к нам в хранилище, вызывало у Ани такой детский и неподдельный восторг, что я даже подсел на него, как наркоман, получая свою долю положительных эмоций. И когда мне подворачивалась возможность пополнить наш золотой запас ради искренних эмоций моей первой жены, я обязательно это делал.

Эрания вернулась ровно тогда, когда я сказал, и была слегка удивлена и обрадована, увидев меня. Ну, да, мы с ней не так давно знакомы, и ей ещё позволено проявлять сомнения о моих решениях. Думаю, она искренне беспокоилась за меня, и это было даже как-то приятно.

— Рада видеть тебя в здравии, Охотник.

— И я тебя, — сказал я Эрании. — Как там дети?

— Спят, — улыбнулась дракониха. — Летим домой? — уточнила она.

— В целом да, но нам нужно заглянуть в одно место.

Я отправил Эрании мыслеобраз, после чего она мгновенно помрачнела.

— Я слышала про это, но уверена, что защита там стоит сильнейшая.

— Не бойся, я не собираюсь её сейчас штурмовать, — улыбнулся я. — А просто хочу посмотреть и оставить кое-какой подарок.

— Подарок? — удивилась Эрания.

— Ну да, подарок. Он же коллекционирует души. Вот одну я хочу ему доставить.

— А что это за подарок? — настороженно посмотрела на меня Эрания.

Я еле сдержался, чтобы не рассмеяться. Нет, похоже, она находится со мной уже достаточно, чтобы понять сарказм и подвох в моих словах.

— О, ему понравится, — я не стал ломать интригу и запрыгнул на спину Пустотной драконихи.

И мы полетели к одному из сборных пунктов Коллекционера. Дело в том, что в таких масштабах, как он оперировал душами, всё это поставлено на поток. У него были избранные ловцы и торговцы, которые общались непосредственно с ним и выполняли самые сложные и интересные задания.

Но Коллекционер точно знал, что иногда в куче свиного дерьма можно найти алмаз, и поэтому абсолютно любое существо Вселенной Коллекционера могло оставить своему хозяину подарок в виде души. И да, именно так и появлялись новые ловцы и торговцы, когда один незнакомый никому человек (ну, или другое живое существо) передавал Коллекционеру интересную душу, и он обращал на него своё божественное внимание.

Так вот, во Вселенной было несколько таких сборных пунктов, куда мог прийти любой и просто передать Коллекционеру свою душу в подарок, ожидая потом его реакции. Все души были промаркированы, и в случае чего достойный обязательно находился. Что ж, воспользуемся этим.

Ближайшим сборным пунктом, куда мы направились и про который рассказывал Луллусс, была одна из планет, похожая на планету Феодосия, вот только там не было верховного правителя. Она полностью принадлежала Коллекционеру, потому что там находился огромный ритуальный круг, куда можно было опустить душу, отправив её напрямую в сборники Коллекционера.