Когда боги проснутся - 1
Шрифт:
Клубы дыма, неспешно поднимаясь в небо над высокой сторожевой башней, усилили суету и панику на площади. Среди общего гвалта два десятка стражей, выстроив живую цепочку из шнырявших по площади подростков, пытались наладить подачу воды во внутренние помещения замка. К счастью, огонь еще не успел распространиться, и его удалось быстро погасить.
Внезапно по площади волной прокатился тревожный шепот.
– Властитель...
– Говорят, он ранен...
– Да, нет, он погиб!
– Кто видел?
Толпа беспорядочно двигалась и уплотнялась. Люди, возбужденно проталкиваясь вперед, передавали друг другу слова соседей. Тревога повисла над площадью незримым мрачным облаком, когда из маленьких крепостных ворот, тяжело ступая, вышел Грассвольд, командующий столичным гарнизоном. Голова его была обмотана окровавленной тряпкой, а рука все еще сжимала меч. Грассвольд был бледен, как привидение, но шел твердо, хотя по осторожным и медленным шагам было видно, что силы его на исходе. Широко расставив ноги, чтобы не упасть, он остановился перед примолкшей толпой и обвел ее мрачным взглядом. Люди застыли в полном безмолвии.
Следом за Грассвольдом пятеро перепачканных кровью стражей начали выносить из замкового дворика тела погибших. В толпе раздались всхлипы и женские возгласы:
– О, боги...Драггон!
– Смотрите - это же Оррос!
Когда из ворот показались еще одни носилки, толпа ахнула. Горестный шепот пронесся над головами:
– Саррен...
– Советник....
Бледный молодой человек, идущий рядом с носилками, дождавшись, когда их поставят на землю, медленно опустился на одно колено рядом с телом и положил окровавленный меч на его грудь. Это означало, что тот не остался не отмщенным.
– Келтон...
– Это сын...- прошелестело на площади.
– Он отомстил...
– Боги! Как же так...
Внезапно тревожный шепот усилился.
– А Властитель?
– Почему его до сих пор нет?
– О, Великая!
– Он убит?
Движение на площади усилилось. Толпа напирала на стоявших впереди. Громкие тревожные голоса вспыхивали, как языки пламени в разгорающемся костре и так же гасли.
– Где же Властитель?
– Где Ковольд?
Шум все нарастал. Грассвольд, дождавшись, пока последний погибший будет вынесен на площадь, повернулся к толпе и поднял руку, призывая к вниманию.
Площадь затихла.
– Властитель жив!
Едва прозвучал этот громкий голос, по толпе пронесся вздох облегчения. И собравшиеся, повернувшись друг к другу, принялись переговариваться - кто облегченно улыбаясь, кто скептически хмыкая.
– Жив!
– Хвала богам!
– Но...я слышал...
– Великая Богиня не оставила нас...
– Он же сказал!
– А свояк говорил...
Уже никто не обращал внимания на командующего. И только те, кто стоял впереди, ахнув, увидели, как Грассвольд, потеряв сознание, медленно осел на землю. И толпа на мгновение замерла.
Звонкий цокот копыт разорвал тишину на площади. На полном скоку остановив коня, на землю спрыгнул наследный Властитель Агорраса.
Изумленно оглядываясь, он бросил повод кому-то из стоящих на площади знакомых и шагнул вперед.
*****************************************************************
В комнате все еще отвратительно пахло гарью. Пожар быстро ликвидировали, но под полотком в комнатах верхних этажей все еще висел сизый дым.
Грассвольд время от времени закрывал глаза и осторожно откидывался на спинку стула. Иногда он до скрипа сжимал зубы, чтобы не застонать от боли и машинально касался ладонью свежей повязки на голове.
Они долго сидели молча. Чувствовалось, что старый воин держится из последних сил. Ренвольду хотелось отпустить командующего, но надо было уточнить самое главное: кто? Если это, действительно, отряд Сарретоса, то...
– Ты уверен, что это Сарретос?
Грассвольд криво усмехнулся.
– Они особо и не скрывали. Вот!
– он вытащил из кармана грязный, окровавленный кусок ткани.
– Это их вымпел. Ты помнишь цвета Сарретоса?
Ренвольд кивнул, брезгливо коснулся мятого лоскута, скомкал его и со злостью отшвырнул в сторону.
Командующий гарнизоном чувствовал себя виноватым, хотя наследный Властитель ни словом, ни взглядом не упрекнул его. Грассвольд был дальним родственником нынешнего Властителя, отличным воякой и просто умным человеком. Но нападение соседей было настолько внезапным и молниеносным, что маленький гарнизон столицы едва успел подняться по тревоге. Такой дерзости никто из них не ожидал.
Но, как оказалось, это было не все. От сообщения бледной, перепачканной копотью и кровью Верховной Жрицы, с трудом добравшейся до зала Властителя, мужчины оцепенели.
Священный Жезл исчез!
– Как это могло случиться?
– прохрипел приподнявшийся в кресле Грассвольд.
– Храмовая стража вырезана, - измученная женщина устало опустилась на стул.
– Храм был открыт...
Потрясенный Ренвольд молча смотрел на Жрицу. Не одно столетие благополучие Агорроса охранял Священный Жезл Агории. И что будет теперь с долиной, лишенной защиты Великой Богини? И отец...Ренвольд сжал кулак и в ярости треснул им по столу.
– Норр меня забери!
– прорычал он.
Жрица дернулась, как от удара. Ее бледное лицо побледнело еще больше.
Грассвольд закрыл глаза и бессильно откинулся на спинку кресла.
– Прости....- всхлипнув, прошептала женщина.
– Нет, - опомнившийся Ренвольд осторожно коснулся руки Жрицы.
– Это ты меня прости. Не твоя вина, что мы оказались столь беспечны...
Взмахом руки подозвав домоправительницу Гатану, испуганно заглянувшую в зал на шум, наследный Властитель приказал ей найти помощниц Жрице и послушницам, приводящим в порядок Храм Великой Богини. Осторожно поддержав Жрицу, домоправительница повела ее к выходу.