Чтение онлайн

— Пытаешься нас надуть, да? — заулыбался маг.

— Я говорю чистую правду, — не обиделся автор.

В разговор вмешался Андрей:

— Ты сейчас на Земле?

— Да. Я уверен, что мы с тобой из одного измерения, Щавелев Андрей.

Юноша растерянно хлопал глазами, глядя в никуда — когда разговариваешь с воздухом, приходится смотреть на воздух, а это не так-то просто.

— Расскажи поподробнее, — попросил Андрей.

— Девятнадцатого ноября ты на своей «девятке» поехал на работу в «НовосибТехМашСервис», но на одном из перекрестков потерял сознание, а очнулся уже в Арманнисе. Я навел справки по Интернету, сопоставил несколько фактов… Короче говоря, ты оказался в книге, которая пишется сама.

— Но как это возможно?

— Понятия не имею, — трескуче вздохнул автор. — Даже сейчас она вставляет свои комментарии, продолжая повествование.

— Позвольте, я должен возразить по вопросу о «книжности» Арманниса! — вклинился маг. — Меня терзают смутные сомненья, что этот так называемый автор существует. Погляди вокруг, Андрей! Потрогай травинку, почувствуй запах воды, услышь океан! Реальней некуда, не правда ли? Так какого лысого, прошу прощения, пня этот голос утверждает, что мы в книге? Я отчетливо помню своё детство, маму… Арманнис существует почти двадцать восемь тысячелетий, и ещё никто не имел наглости запихивать его в книгу!

Ланс был сердитым и немного растерянным.

— Ланс прав, — сказал Андрей. — Окружающее слишком реально, чтобы считать его ненастоящим.

— В том-то всё и дело, — согласился воздух. — Я знакомлюсь с Арманнисом через ряды букв, воображая его в голове, а ты принимаешь всё из первых, так сказать, рук. Более того, я не утверждал, что Арманниса на самом деле нет. Скорее всего, это просто параллельное измерение, о котором я по неосторожности решил писать.

— Теперь я понимаю, что имел в виду Валиус, когда я впервые его встретил.

— А что было-то? — заинтересовался Ланс.

— Я спросил его, как спасти мир, а он ответил, что не скажет, ведь в этом случае книга станет неинтересной.

— Но откуда он мог знать?

— Это надо спросить у автора.

— Я знаю ровно столько же, сколько и вы, — с сожалением протрещал воздух.

— Значит, ты не сможешь нам помочь?

— Скорее всего, нет. Я же объяснял, что повествование не в моей власти. Кабы по другому, я немедленно отправил бы Андрея домой, а вас… исключил возможность гибели Арманниса.

— Прямо как бог, — прошептала Надя.

— Интересно знать, а почему ты раньше не связывался со мной? — спросил Андрей.

— Я не мог. Или не знал, как. Книга позволила мне выйти на контакт с тобой, наверное, чтобы я сказал нечто важное.

— Наверное…

— Но я понятия не имею, что должен сказать, и как долго вообще я смогу разговаривать с вами, — закончил трещать воздух, разочарованно вздохнув.

Андрей надолго задумался.

— Что ж, теперь я поддерживаю слова Ланса: «С каждой главой становится всё интереснее»… — подал наконец голос юноша. — Кстати, а какая сейчас глава?

— Третья часть, семнадцатая глава.

— Вот как… Короче, то, что мы узнали, никак не повлияет на нашу цель, — обратился Андрей к друзьям. — Мы продолжаем двигаться к Терраниксу за вторым Мечом.

— А как же я? — беспокойно затрещал автор.

— Что «ты»? — не понял Андрей.

— Мне-то что делать?

— Следи за повествованием и наслаждайся нашими успешными похождениями, которые вскоре приведут к триумфальной победе! — посоветовал юноша.

— А если я не смогу больше поговорить с тобой? — спросил автор. — Ведь я так и не сказал ничего важного!

— Поговорим, когда я прибуду на Землю, — ответил Андрей. — Вдоволь наговоримся…

В эту ночь воздух больше не трещал. Наверное, книга прервала сеанс связи, подумал Андрей и оказался прав.

На следующий день юноша долго думал, что бы должно значить появление в повествовании (ведь книга же!) автора. Ничего толкового он не сказал, помочь тоже не смог. Зачем тогда нужно было вводить его? Может быть, книга таким способом хотела предупредить, что в Терраниксе будут далеко не маги, что они помогут раздобыть Радужный Меч в Подземелье, что Надя и Ланс погибнут вслед за Валиусом и Родганом? Хотя что за бредовые мысли лезут в мою голову, подумал Андрей. Он решил в тот день больше не думать. От греха.

Крайний океан остался далеко позади. Позади остался и дремучий лес, и обширные луга, и несколько речушек, и цепь высоких гор. Стоя на крутом обрыве, друзья с волнением смотрели на далекую цитадель неведомых магов, таинственную и могущественную крепость Терраникс.

Отсюда, с обрыва нельзя было разобрать деталей крепости, но уже сейчас в душу Андрея прокралось смутное предчувствие, будто Терраникс — не просто крепость, защищаемая профессиональными кудесниками. Это нечто иного рода и, возможно, не поддающееся стандартному описанию.

Терраникс был обнесен высокой стеной с множеством второстепенных конструкций вроде закрытых стальными плитами широких бойниц, вертикальных ребер для усиления прочности стены, наблюдательных башен и шпилей габаритных огней (никак иначе светящиеся точки, похожие издалека на электрические прожекторы, обозвать было нельзя). В центре огороженной стенами площади возвышалось куполообразное сооружение, а вокруг него без определенной системы были построены здания самых разных форм и размеров.

— Какая странная крепость, — задумчиво сказала Надя. — Ни разу не видала ничего подобного.

— Да уж, — кивнул Ланс. — Кстати, ни у кого нет идеи, как нам туда попасть?

Сразу за стенами Терраникса начинался крутой, почти вертикальный скалистый обрыв чуть ниже того, на котором сейчас стояли люди. Далеко внизу торчали острые камни, меж которых петляла горная речка. Таким образом, чтобы попасть в крепость, нужно преодолеть по воздуху километра три-четыре, а то и все пять. Других видимых путей не было.

— Придется заняться альпинизмом, — пожал плечами Андрей. — Не вижу другого выхода.

— Чем заняться, прости?

— Скалолазанием, — по-другому сказал юноша.

— А… Мне совсем другое послышалось.

Выяснять, что послышалось другу, Андрей не стал. Спрыгнув с Лопасти, он внимательно изучил край обрыва и не пришел в восторг от увиденного. Без специального снаряжения сорваться и полететь вниз — проще простого, но даже если сейчас с неба свалятся веревки, крюки, молоточки, кирки, петли и что-там-ещё-надо-настоящему-альпинисту, это нисколько не поможет делу: чтобы спуститься с такой скалы, нужно обладать по меньшей мере основами знаний скалолазания, не говоря уже об опыте.