Чтение онлайн

— Это потому, что здесь готовят пищу для пришельцев, а не традиционную, остарийскую, — тихо сказала спутнику Фенелла, прочитав табличку при входе.

— Очень есть хочется, — жалобно протянул Сид, — согласен даже на иноземную еду пришельцев.

Они вошли и заняли один из немногих свободных столиков в большом зале с низкими светлыми сводчатыми потолками, с развешанными по стенам картинами в золотых рамах. Оба с аппетитом съели что-то вроде мяса, тушенного с овощами и яйцами. Выпили по кружке ароматного красно-коричневого напитка, угостились пирогами.

Тем временем несколько соседних столиков заняла развеселая компания остарийцев, шум и галдеж усилились до уровня пьянки на свадьбе.

— Фенелла, дорогая, моя небесная ласточка, — тихо сказал Сид, пододвинувшись совсем близко к своей спутнице, — я давным-давно изготовил для тебя подарок. Не решался тебе подарить, но сейчас не стоит медлить.

Он вытащил из кармана стальное колечко и на раскрытой ладони протянул его девушке. Та осторожно взяла узорное сверкающее колечко с аккуратно вставленными в сталь прозрачными серо-голубыми камешками.

— Как красиво, — прошептала она. Медленно надела его на безымянный палец, как помолвочное кольцо. Покраснела, не в силах поднять глаза на замершего рядом Сида.

— Стальное, — хрипло сказал он. — Оно так же недолговечно, как и наша помолвка. Но в такой вечер хочется верить, что сталь будет долговечнее серебра. — Сид осторожно взял руку Фенеллы с кольцом и поднес ее к губам. Смущенная девушка подняла-таки глаза и встретилась с ним взглядом. Оба задержали дыхание, потрясенные волшебством этих мгновений.

— Ой, как же вы это зря. Сеньор Сид, если я не ошибаюсь? — высокий тонкий голос разбил очарование момента. Фенелла вздрогнула и перевела взгляд на невысокого, еще безбородого недоросля, оказавшегося рядом с их столиком. Растрепанные черные волосы, розовые щеки, большие серо-голубые глаза, короткий прямой нос и пухлый рот делали мальчика, кажется, еще моложе своего истинного возраста.

— Сеньор Сид, очень вас прошу, выйдем на пару минуток. Мне очень-очень нужно кое-что вам сказать.

Удивленный Сид встал. Недоросль не доставал высокому оружейнику даже до плеча, но была в нем какая-то сила, которая заставила мастера выполнить просьбу неизвестного паренька.

— Подожди пару минут, — тихо сказал он спутнице и вслед за недорослем принялся выбираться наружу сквозь шумящую толпу веселящихся в харчевне людей.

— Донья Нелика, разрешите?

У ее столика неожиданно возник Айвен Рудич. Впрочем, возникновение прогрессора в специальной прогрессорской харчевне удивительным вовсе не было.

— Добрый вечер, — дружелюбно сказала Фенелла.

— Вы неважно выглядите, — заявил прогрессор, усаживаясь на тот стул, с которого только что встал Сид. — Даже с учетом того, что вы изменили цвет кожи, заметно. Устали? Или болеете?

— Устала.

— Оно и понятно.

В руках у молодого прогрессора внезапно возник тоненький шнурок с шариком на конце. Шарик Айвен зачем-то вставил в ухо.

— Нравится вам в нашем заведении? — вежливо спросил он. — Как еда? И всем остальным, я понимаю, нравится. И чего, спрашивается, упираетесь?

— Один хорошо знакомый мне повар, — с досадой ответила Фенелла, — говорит, что ваши молочные продукты невозможно есть из-за устойчивого послевкусия моющих средств.

— Оу! Конечно, плесень из сепаратора куда более приятна на вкус. «Жучки должны падать в чан с дивной избирательностью». Реально чувствую себя иногда в заповеднике гоблинов… Так… Стоп! — неожиданно Айвен прервал свой ехидный комментарий. — Донья Нелика, послушайте, вам это должно быть интересно.

И он протянул собеседнице точно такой же шарик на длинном шнурке, какой был в ухе у него самого. Фенелла вставила шарик в ухо по примеру прогрессора.

— Да, я действительно кую мечи для высшей знати Вальямареса. И знаком даже с королем, — девушка вдруг услышала голос своего… ну да, действительно, жениха. — И что? Не понимаю.

Она чуть было не выдернула странный шарик из уха. Айвен удержал ее за руку.

— Обычная прослушка. Наше же заведение.

— Ну и я тоже иногда бываю во дворце, сеньор Сид. Несколько раз видел там вашу спутницу. И замечал взгляды, которые бросает на нее король. Иногда.

И дальше из шарика прослушки было слышно только тяжелое дыхание взволнованного оружейника.

— Оу, ну и наблюдательный у меня ученик, — пробормотал молодой прогрессор.

— Ваш ученик?!

— Ага. Один из учеников местного лекаря. Учится у прогрессоров, чему только может. Лично я не против. Куда более эффективное внедрение нашей культуры, чем то, что Жанна практикует… практиковала.

А где-то за дверью харчевни способный ученик прогрессоров снова заговорил.

— Я о вас же беспокоюсь. Куда вы скроетесь от гнева короля? В Борифат? Вам там не слишком нравится. В Карласс или еще дальше? Но ведь там всюду гильдии. Только в Остарии их нет. Вы представляете себе, как испортит вашу жизнь, сеньор Сид, гильдия оружейников? Если вы в нее не вступите, вам никто не даст торговать своими изделиями. А если вступите — извольте не выделяться. А вы — величайший мастер нашего мира. Вы сможете не выделяться? Вы сможете творить на том уровне, который вам кажется примитивным? Если нет, то вы погубите жизнь и себе и девушке.

— Ого! Какой стиль, — пробормотал прогрессор. — Не ожидал такого от Руби. — Ваш Сид действительно такой талантливый?

Фенелла только молча кивнула.

— Кто вы такой? — резко спросил Сид.

— Я тот, кто подает вам разумный и дружеский совет. Снимите кольцо с пальца доньи Нелики. Не ускоряйте своим неразумным поведением событий, которые вам не понравятся.

– Это стальное, недолговечное кольцо, — еле слышно сказал Сид. — Такое же недолговечное, как и наша помолвка.

— Недолговечное? — голос Руби стал еще тоньше и зазвучал особенно пронзительно. — Вы сделали девушке предложение. Вы сделали ей предложение, стать вашей женой. Я видел, с каким лицом она надела кольцо на палец. И это недолговечно? У вас совесть вообще есть? Немедленно исправьте сделанное вами, если вам хоть сколько-нибудь ее жаль.

Фенелла с забившимся сердцем посмотрела на изящное колечко на безымянном пальце. Диковинные цветы с сердцевиной из серо-голубого камня удобно обвивали палец, не царапая. Колечко сидело как влитое. Она почти и не заметила, как Айвен Рудич выдернул у нее из уха свой странный шарик-прослушку.

— Фенелла, — тихо и безжизненно сказал подошедший к ее столику Сид. — Прости. Я должен забрать у тебя свое кольцо.

— Это подарок, — ответила Фенелла и сжала руку в кулак. — Ты мне его подарил, и оно теперь мое, а не твое.

Сид сел на свободное место, никого вокруг кроме нее не замечая, осторожно обхватил ее кулачок своими большими ладонями.

— Пожалуйста, Нель, отдай, ни о чем не спрашивая.

Это было детское прозвище, особенно ранящее в ситуации, слишком похожей на предательство. Конечно же, с такой женой как она, ему жизни не будет. Гнев короля. Гильдии. Заброшенное даже не ремесло — искусство.

Она разжала пальцы. Сид начал мучительно медленно стягивать колечко с ее пальца. Фенелла судорожно вздохнула и он, подняв голову, посмотрел ей в лицо.