Чтение онлайн

— Я не знаю точное время перехода, плюс к тому же она могла сменить имя.

— Тогда это будет сложно.

— Она аристократка, — повторила я. — Могла измениться внешность, повадки, но не стать и порода.

— Ты права, — кивнула Сонья, которая сама когда-то была на месте этой девушки и знала о проблемах не понаслышке. — На переходе её наверняка должен был приметить Тощий Дин. Он высший свет узнает чуть ли не по запаху. Да, в этом что-то есть. Хорошо, Лика, я переговорю с девочками из домов «госпожи Жожеты», у меня еще есть связи. Может кто-то что-то и знает. Но ничего не обещаю.

— Спасибо. Её звали Дамина Солод и у неё есть брат-двойняшка Тарк. У меня есть информация о нём.

— Да. Это может её заинтересовать. На этом и сыграем.

Сонья оказалась права, Дамина сама пришла ко мне неделю назад.

— Вы хотели меня видеть? — присаживаясь на краешек кресла, спросила она.

Мы расположились в одной из гостиных. Это была худенькая миловидная девушка чуть старше меня. Белокурые волосы были убраны под небольшую шляпку, которая была кокетливо приколота шпильками на бок. Лицо скрывала тоненькая вуаль, которая добавляла ей таинственности и очарования. Несмотря на довольно простой костюм, держалась Дамина ровно и прямо.

— Я проводила практику с вашим братом. Именно мы выжили после встречи с болотниками.

Вздрогнула. А пальцы сильнее сжали крохотную сумочку.

— Он жив?

— Жив. Мы вырвались из окружения и направлялись в сторону безопасного района. У вас очень смелый брат, который даже по прошествии стольких лет всё ещё не может вас забыть.

— Не надо мне лгать и приукрашивать правду. Я знаю, как его воспитывали и что говорили. Он ведь использует моё имя лишь для того, чтобы идти против перевёртышей. Не так ли?

— Так. Но это не значит, что он вас не любит.

Вздохнув, девушка приподняла вуаль и убрала с левого виска белоснежный локон, открывая моему взору рваный шрам.

— Подарок отца. Знаете, что меня спасло тогда? Он решил, что я мертва и бросил подыхать в лесу, надеясь, что дикие звери уничтожат следы. Но я выжила. Уверена, Тарка он воспитал по своему образу и подобию.

— Но вы же пришли сюда.

— Пришла. Но лишь для того, чтобы вы перестали вести эти поиски. У меня всё хорошо. Я работаю экономкой, у меня стабильная оплата, хорошие хозяева и я счастлива.

— Что мне сказать Тарку, когда мы встретимся снова? — в лоб спросила у неё.

Девушка медленно опустила вуаль и пожала плечами.

— Пусть живёт дальше и забудет про меня. Прощайте, леди Алика.

— Прощайте.

Я еще некоторое время смотрела ей вслед, думая, какой же силой она должна была обладать, чтобы выжить и не сломаться.

Но как семья ни старалась меня отгородить, я не могла оставаться в стороне. Что-то не давало покоя, но никак не могла понять, что именно. Пока как-то вечером в библиотеке ко мне в руки не попала старая книга сказок и легенд.

Именно сейчас я её и листала, сидя в кровати. Но ничего нового там не было.

Неужели всё так просто? И ответ на загадку находился у всех под носом. Вот только легче от этого не становилось.

Вечер подкрался незаметно.

Я выполнила просьбу мамы. С помощью горничной переоделась в вечернее платье из тяжелого тёмно-серого шелка с белоснежным кружевом, которое богато украшало открытые плечи. Волосы Нэтти собрала в пучок и украсила живыми цветами из сада. Они сладко пахли, окружая меня лёгким ароматным облаком.

— Алика Снежная, — произнёс Ягуар и почтительно склонился к руке, невесомо касаясь губами запястья.

— Нейл Ягуар, рада видеть тебя у нас в гостях, — улыбнулась я, осторожно высвобождая руку из его захвата.

Дальше был ужин, во время которого я рассеяно слушала разговоры о делах поместья и последних сплетнях долины: кто женился, кто стал луаной, а кто родился. Многие имена были мне знакомы, но принимать участие в беседе не хотелось.

— Алика… — неожиданно произнёс Ягуар и в столовой воцарилась гнетущая тишина.

Я кожей чувствовала каждый взгляд, направленный в мою сторону и один из них желто-зелёный, ощущала особенно сильно.

Повернув голову от каре ягненка в гранатовом соусе, я слегка приподняла брови и изобразила на лице некое подобие заинтересованности.

— Да?

— Я хотел бы переговорить с тобой после ужина. Если ты не возражаешь.

— Не возражаю.

— Наедине.

Тишина достигла апогея, родственники даже дыхание задержали, боясь меня спугнуть.

— Хорошо.

Общий выдох, и вновь застучали приборы по фарфоровым тарелкам, возобновился смолкнувший разговор, в котором я не принимала участия. Взгляды на меня всё ещё бросали. И чем ближе к концу ужина, тем они становились всё более заинтересованными и напряженными.

Как же мне хотелось встать, взобраться на стул и во всеуслышание заявить: «Прекратите!».

Но я продолжала молча всё это терпеть, они тоже и стена между нами всё росла и увеличивалась.

И вот конец.

Под молчание присутствующих я положила салфетку на стол, встала и выжидательно уставилась на Ягуара.

— Идём?

— Да.

— Можете использовать для разговора мой кабинет, — вмешался отец.

Анриз, луана Мика, с которой у него были отношения чуть больше полутра лет, романтично вздохнула. Симпатичная девушка, с которой мы быстро нашли общий язык.

Надеюсь, они не ждут, что Нейл будет сейчас делать мне предложение, а я расплачусь от счастья? Потому что их всех ждёт большое разочарование.

В кабинете я сразу же подошла к креслу, села и чинно сложила руки на коленях.

— Такое ощущение, что ты приготовилась к битве, — закрыв дверь, невесело ухмыльнулся перевёртыш и сел напротив.

— Скорее к разговору.

— К неприятному разговору.

— Всё зависит от тебя и темы, ради которой ты позвал меня сюда для приватной беседы, — спокойно ответила ему, совершенно не смущаясь.

Кивнул и продолжил, закинув ногу на ногу.

— Завтра я отправляюсь на Совет. Ты поедешь со мной.

— Зачем?

— С тобой хотят поговорить.

— Они разве не читали мой доклад?

Это было крайне унизительно. Придя в себя, я долго пыталась добиться встречи с Советом долины, чтобы рассказать всё, что знала о болотниках. Но мне отказали, потребовав предоставить письменный отчёт. Я сидела над ним три дня. Руки, которые только-только покрылись тонкой розовой кожей, страшно болели и были истёрты в кровь. Но я дописала и… ничего. Меня проигнорировали.