Чтение онлайн

— Пойдём, Кори, уже очень поздно. Скоро рассвет.

Кивнув, мальчик слез с кресла.

Позади раздался возмущённый возглас:

— А я? Мудрейший Сваард сказал тебе оставаться со мной!

— Нет. Мне было поручено отвести тебя в лекарские комнаты и осмотреть. Если нужно, подлечить. Я задание выполнила.

— И так легко оставишь меня одну?

— Оставлю. Спокойной ночи.

— Не делай этого! Не смей! Куда уходишь? — она вскочила с койки и прижала руку к плечу, — стой! Я приказываю! Немедленно остановись!

Взяв сына за руку, Саша вышла в коридор. Вслед неслись крики и проклятия уязвлённой цетры, обещания отомстить за предательство. Глупость какая! Пока Айлин не подобреет, пусть ищет другую компаньонку. Шантаж и угрозы? Это осталось далеко-далеко позади. Нет больше королевы и прислуги. Иное время диктует иные роли.

***

Церемониальный зал сковала ледяная тишина.

Растан и Арвел поднялись с колен. Осторожно огляделись, явно в поисках путей для бегства, и замерли в стойках, приготовились к бою. Зачем? Во дворце король никогда не участвовал в тренировках, считая размахивания руками и ногами ниже достоинства, посему соперник из него получится никудышный. Тен Пламарт знал сложнейшие приёмы (даже показывал некоторые отмеченному Морой!), но один против троих, один из которых — верховный кайхал… шансы на успешный поединок стремились к нулю.

Стеллан чувствовал колебания стихийных энергий и был готов отразить любой выпад или нанести удар. Полновесный, который обратит чужаков в хлопья угольного пепла. И в крепи настигли! Обошли десятки защитных заклинаний и через шпионку проникли в подземное укрытие! Жертвы они или преследователи — какая разница!? За ними придут очередные каорри, алчущие лёгкой наживы. Подобию спокойной жизни настал конец. Буквально за несколько дней до бегства на столь желанную свободу!

На кончиках пальцев клубился чёрный дым. Едва уловимый взглядом жест, и всё закончится. Угроза для Саши и Коррана исчезнет. Верховный кайхал и мудрейший не помешают. Влиятельным мужам ордена не нужны проблемы в лице поверженного короля. Избавятся с превеликой радостью и сделают вид, что зал был пуст. Как? Да хотя бы упокоят в заброшенных тоннелях! Давным-давно полночь миновала, послушники в спальнях забылись тревожными снами.

Стеллан сжал кулаки. Жест, и мощь опала вырвется из оков и развеет врага! Именно врага! Друга в близнеце отмеченный Морой не видел всю жизнь. Клевета, насмешки, брань, пинки — в детстве; унижения, демонстративное презрение, обещание казни и молчаливое разрешение на убийство во взрослые годы — так ли должен вести себя младший брат? Даже с матерью он поступил безумно жестоко! Пусть познает истинное отчаяние.

Мгновение и…

Слетев с постамента, ворон приземлился на «линию огня» и расправил крылья подобно щиту. Вот как? Хорошо. Щелчком пальцев Стеллан развеял пламя. Идти против стихии он не имел права. Если покровительница требует сохранить предателю жизнь, то так и будет. Всё равно его ждёт незавидная участь безвестно пропавшего в недрах равнодушных пещер. Арвела было жалко, но орден чужаков не отпускал. Тен Пламарта отличали железные принципы: если он присягнул короне, то будет верен до конца. Такого не переманить на другую сторону.

— Пренеприятная встреча, не ждал, — с прохладой в голосе произнес мудрейший Сваард, — что прикажете с вами сделать? Казнить или отпустить?

— Не по своей воле я покинул дворец, — Растан тщательно произнёс каждое слово. Понимал, одной ногой уже шагнул в пропасть. Легчайший толчок, и равновесие будет потеряно.

— Я узнал о планах асана семерику назад, — тен Кармалл улыбнулся уголками рта. Свергнутый монарх вздрогнул, как от удара хлыста, — от жестокой гибели вас спас чудесный случай. Вопрос в одном: это хорошо или плохо? Думаете, послушники не жаждут растерзать вас? Вчера они соревновались в красноречии, предлагая варианты упокоения династии. Как в воду глядели.

Хранитель наслаждался беспомощностью царственного орд Стасгарда. Пересказывал ужасы и с наслаждением наблюдал, как морально разбитый соперник сутулит плечи и опускает взгляд.

Ветер задул последнюю свечу. Было что-то зловещее в витой нитке дыма, вопреки законам природы опустившейся на каменный пол.

Взмах крыльев, и ворон приземлился Стеллану на плечо. Прикоснулся клювом к виску, и одарённый стихией опала замер. Разум затопили видения из прошлого и… будущего?

Неужели? Этим всё закончится? Столько усилий и ради чего?

Две дороги, два пути.

На первом они потеряют всё в угоду чужим желаниям и амбициям.

Второй отнимет многое, но оставит самое ценное. И, если грёзы не лгут, то Стеллан наступит на горло собственной песне и сделает то, что должен.

Беседа долетала словно из тумана.

— Послушники разорвут вас на части, едва увидят. Выволокут из крепи, после показательной смерти сбросят останки в ущелье, на корм шакалам и стервятникам, — привычно сдержанный, Сваард упивался властью, — есть ли хоть одна причина сохранить ваши жизни?

Молчание накрыло зал. Безжалостное, означающее единственно возможный исход: свадебная церемония завершится гибелью свергнутого короля.

— Есть, — Стеллан поглаживал ворона по крыльям.

Мужчины резко повернулись к отмеченному Морой.

— Интересно, какая? В вас заговорили родственные чувства?

— Отнюдь.

— Так что же?

— Гости могут знать что-то важное. Надо устроить Прочтение.

Тен Кармалл прищурился:

— Разумная идея, в определённом смысле. А вы что скажете, Ильхан?

— Поддерживаю, — кратко кивнул тен Хемсворт, — в силу должностей их посвящали в глубинные тайны Карвахена. Возможно, мы отыщем что-то полезное.

— Хорошо, — хранитель ордена сложил руки на груди, — Стеллан, сколько времени вам понадобится, чтобы узнать все секреты? По понятным причинам, других каорри я привлечь не смогу.

— Три дня.

— Хорошо. Но, предварительно, прошу подумать, на чьей стороне вы находитесь. В случае малейшего подозрения в сговоре вы потеряете семью и даже не узнаете, как и когда это произойдёт.

— Я знаю, что делаю.

— В таком случае, я буду лично присутствовать при Прочтениях, — оскалился Сваард, — господа, отведите пленников в десятую камеру. Используйте правый крайний путь.

Ворон вспорхнул с плеча подопечного и вылетел в открытое окно. Небо за стеклянной преградой окрасилось в зелёно-алые краски. Скоро займётся рассвет.

— После вас, — кивнул Стеллан. Ильхан усмехнулся.

Верховный кайхал возглавил процессию. За ним следовали Арвел тен Пламарт и Растан орд Стасгард. Отмеченный Морой замыкал цепочку. Прикосновением к плечу он передал младшему брату три мысленных подсказки, которые в будущем спасут самые важные жизни.

Что хуже?

Быть повешенным в собственной спальне в присутствии мятежников? Или умереть от пыток в сыром подвале? С осознанием, что без пяти минут жена тебя предала?

Растан не знал.

По кривым стенам сочилась вода и звонко капала на пол. Струйки-ниточки стекали по расщелинам в граните, исчезая в треугольном углублении. Судя по резкому запаху предыдущие пленники камеры справляли в дыру естественную нужду.

Мутный кристалл сельвиолита едва рассеивал мрак. В подземелье, размером с чулан, едва уместились две скамьи. Подстилка из ветхого тряпья воняла так мерзко, что узники предпочли сбросить рвань и лежать на холодном камне. Всё равно, шанс на свободу казался призрачным; закроешь глаза и уснёшь навеки веков.