Чтение онлайн

В скромном платье и старых туфельках, Саша показалась Стеллану ярче любой цетры короля. Ряженные в шелка, перья и самоцветы любовницы Его величества увяли на фоне последней Васперити. Томные, мечтающие о короне, богатстве и власти дерьи, как змеи, постоянно извивались вокруг правящего дома. Норовили ужалить, впрыснуть яд и заползти в роскошное логово, установить свои порядки.

Таковой представала в глазах младшего Стасгарда нынешняя фаворитка Айлин тен Махети. За утончёнными манерами и страстью он видел желание обеспечить себя, неважно, с чьей милости. Монарх? Превосходно. Какой-либо из верховных комиссаров? Сгодится. Участник совета Благополучия Карвахена? И этот подойдёт. Конечно, первый предпочтительнее. В высшей степени влиятельный и богатый - мечта дерьи из обедневшего рода. Умная и обольстительная, она так крепко «привязала» к себе короля, что каорри поговаривали: цетра задержится во дворце дольше, чем на год. Пожалуй, только асан оставался равнодушен к её чарам, прочие ловили улыбку и старались заслужить внимание. Мечтали обогреть, когда красавица надоест сиятельному Растану? Что ж, удачи. Только вряд ли кто-то выберется из сетей алчности и коварства.

Саша избавила от оков прошлого. Вдохнула жизнь в служителя короны, поцелуем надорвав печать на погребённых в глубине души чувствах. Знала бы последняя Васперити всю мощь своего поступка той давней ночью в поместье! Скольких усилий опекуну стоило не поддаться соблазну! Чем ещё удивит дерья? Семерику назад боялась высоты и дрожала при встрече с Его величеством, в ночь Затмения без колебаний вступала в бой с неравными противниками. Комиссар и садовница будто черпали силу друг в друге и олицетворяли два полюса судьбы: один дарил жизнь, второй подводил черту и забирал. Журавлекрылая Авита разжигала искру, Мора в образе ворона гасила. Потеря белой лекарицы сделает жизнь отмеченного опалом бессмысленной.

Праздник продолжался в аметистовой беседке. Каорри, у которых оставались силы после пробуждения второй сущности, спускались в комнату, построенную под открытым небом. Сиреневые колонны соединялись точёными арками; в каменных петлях висели лоскуты шёлка и шифона и трепетали на ветру подобно крыльям фантастических птиц. В плафонах горели ароматические свечи, в вазах алели персики и виноград. Вечерами король приводил цетру в уголок вдохновения, и они лежали на подушках, считали падающие звёзды.

Костюмы стихий остались в спальнях. В привычных одеяниях мужчины играли в зары, сидя за столом, срубленным из пня древнего бука, и неспешно пили щербет. Дерьи отдыхали на ковре и хной рисовали узоры друг на друге. В углах расположились музыканты; шёпот барабанов и переливы танпуры услаждали слух.

– Пятнадцать!
– сиятельный Растан вскинул брови, - Селим, вам сегодня везёт. Похоже, первый тур останется за вами.

– Победителя мы узнаем после третьего, - улыбаясь, асан коснулся выгравированных на пластине цифр один и пять. Те вспыхнули, и вверху на прямоугольном поле появилось число, ниже высветилась сумма очков.

– Эрдан, кидайте.

Тен Маршелл встряхнул кости в деревянном стакане и опрокинул на исчерченную треугольниками доску. На двух кубиках выпали тройки; последний ударился об угол, подпрыгнул и упал в траву.

– Что там?

Каорри пригнулся:

– Четыре. Совсем...

Верховный комиссар тайной канцелярии замер. Кость выскользнула из непослушных пальцев, скрипнули зубы.

– Что случилось?
– тен Илметтин проследил взгляд и замолчал.

– В итоге десять, тоже неплохо, - король обернулся, и по его лицу скользнула улыбка, - глазам не верю! Стеллан, ты почтил нас своим вниманием? Присоединишься к игре? Господа, пожалуйста, подвиньтесь...

– Благодарю за предложение, Ваше величество, но я зашёл поздороваться, - он вежливо откланялся, - очень устал за день.

Неслышным шагом младший Стасгард пересёк беседку, взял бокал щербета и отсалютовал возмущённой цетре. Глоток, и сливовая кислинка приятно царапнула горло, острота корицы согрела язык. Ещё поборемся!

В глазах заговорщиков читался испуг. Селим и Эрдан переглядывались, пальцами постукивали по столу, словно беседовали на языке жестов.

– Рады вашему присутствию на празднике, - сдержанно произнёс асан.

– Я-то как рад, - Стеллан осушил фужер, - достойная попытка, признаю.

– Вы о чём?

– Вы почти победили, не так ли?
– он пристально посмотрел на пластину, - или первый тур ещё не окончен?

Тен Илметтин прищурился.

– Я скоро брошу кости. Ход будет удачным.

– Не сомневаюсь.

– От судьбы не уйти, рано или поздно.

– Как и вам. До встречи.

Стеллан посмотрел на венценосного близнеца, тот сжимал пальцы, будто хотел что-то раздавить. Асан и пока ещё верховный комиссар тайной канцелярии действовали в обход короля. Колебался сиятельный Растан, ещё не подписал приговор младшему. Значит, осталось время наведаться в библиотеку Архары и отыскать упоминания об Ордене. Покоя не давал и другой важнейший вопрос - как освободить Сашу от браслета.

Сделав вид, что не заметил ярости в глазах Селима, отмеченный Морой поклонился гостям (Айлин картинно всплеснула руками) и покинул беседку. Видел стражей позади колонн, но оставался спокойным. При короле второй каорри в государстве не отправит погоню, а утром его злость утихнет. Через четыре дня Эрдан тен Маршелл оставит столицу, и асан будет вынужден искать нового союзника. Это, в свою очередь, даст ворону фору в пару недель. Достаточно, чтобы с любимой навсегда сбежать из Карвахена.

Сиреневая луна лукаво улыбалась из-за башни. Свет касался шпалеры и будто старил плющ, наделяя плети призрачной сединой.

– Стеллан!

Младший Стасгард остановился.

– Что происходит?
– хмуро спросил Растан.

– Не понимаю, о чём вы.

– Лжёшь, - он сложил руки на груди, - нагло лжёшь. Ты намеренно пришёл в беседку к Селиму. И я впервые в жизни увидел в его глазах испуг! Его и Эрдана! Что случилось? Почему двое смелейших каорри едва не бросили игру?

– Спросите сами. Так они будут искренни.

Ворон поспешил к входной арке. Беседы с братом давались ему тяжелее всех.

– Стеллан!
– в голосе монарха прозвучала сталь, - немедленно расскажи правду! Не то сейчас же отправишься в казематы на допрос!

Чтобы не рассмеяться, близнец Его величества сжал губы:

– Я провожу там каждую ночь. Едва сокольники вернулись из поместья, в башню прибыл тен Маршелл и увёл меня в подвал. Стражи Прочитывают, задают бесконечные вопросы, а утром отпускают, чтобы вы не узнали.

– Поэтому я не нашёл тебя, когда поднимался обзорную площадку. Стучал, ждал... что произошло сегодня?

– Они подослали убийц.

Растан откинул со лба взмокшие волосы.

– Почему не сбежишь? Я дал достаточно времени. Что держит в Афелете?

Стеллан молчал. Его величество не должен был узнать о Саше.

– Каорри требуют твоего заключения и суда, - прошептал король, - я вынесу этот вопрос на совете Благополучия Карвахена. Но ещё раньше ты отправишься в Архару. Там, в годовщину создания новой столицы, может случиться всё, что угодно. Смерть или исчезновение... я предпочёл бы последнее, - он вплотную приблизился к брату, - это единственное, что способен для тебя сделать.

Луна исчезла за башней.

***

– Если попросить кого-то, отмеченного Левентом?
– садовница крутила в руках метёлку розового клевера и смотрела, как ветер гонит волны к берегу, - он разведёт в стороны или поднимет воду, а мы вытащим перстень.