Чтение онлайн

– Вот видишь, а ты сомневалась! – Спутник широко улыбался, восхищенный увиденным. – То есть, вы, – спохватился он. – Простите, госпожа!

– Да ладно, – Лиза иронично усмехнулась. – Можешь не утруждаться! Целоваться же ты не стеснялся.

Спутник, краснея, уткнулся лбом в колено.

Охранитель проворчал что-то недовольное, поднялся, отвесив чародею легкий подзатыльник.

– Сейчас переродится наш Хранитель. Встретим его!

Лиза приготовилась увидеть еще одно чудо, но вопреки ожиданиям, посередине плато всего лишь блеснуло что-то, и перед ними возник обнаженный мужчина: среднего роста, беловолосый. Его слегка вытянутое лицо с острым подбородком было ничем не примечательно, разве что круглые глаза неопределенного цвета смотрели на мир с недовольством и легкой брезгливостью.

Верховный Охранитель и Спутник тут же пали ниц, выкрикнув приветствия на древнем друидском языке. Хранитель их выслушал и протянул к Охранителю руку:

– Ладно уже, давай мою одежду!

Маг снял с плеча небольшую котомку, вытряхнул содержимое и протянул Хранителю мокрый комок вещей.

– Чем вы занимались? – недовольно проворчал друид, разглядывая свой наряд на вытянутых руках.

– У нас проблемы, господин…

– Сам вижу! – кивнув в сторону Лизы, проворчал Хранитель. – И, как вижу, большие проблемы!

– Это я, что ли?! – гневно воскликнула Лиза. Она была разочарована. Ожидала чуда, невероятного волшебства, но тут без помпы и торжества явился голый мужик, да еще и с обвинениями.

– О, нет! – тут же ответил он. – Без тебя бы ничего не получилось. Могу сказать, ты не только мой Охранный Щит, но и моих ведомых тоже! Вышний свет! Это они должны были тебя охранять, а не ты их из ямы вытаскивать. Да, я это знаю! Как только вы приблизились к Колыбели, я стал вас видеть.

Он взмахнул одеждой, и она тут же высохла.

– Ну вот, – сказал он, переодевшись и остановившись напротив Лизы. – Пока я способен только на такие фокусы. Идемте же, госпожа Охранный Щит, помогите мне обрести истинную мощь!

– Идемте, – угрюмо ответила Лиза. – Пора с этим закончить! А мы, собственно, где?

– Окраина Мертвых гор, – ответил Охранитель. – Пустая земля.

– Тут могут жить отверженные, – напомнил Спутник. – Лучше быть начеку.

– Это не Темный Лес! – зверочеловек Зуол легонько постучал толстым ногтем по столешнице, задумчиво глядя на князя. – У них такое же творрится. Это сильная магия, сильнее, думаю, чем наши некрроманты.

– Да уж, – согласился Доброгор. Под черными бровями недовольно блеснули яркие синие глаза.– Так поднимать покойников ни одному некроманту не под силу. Значит, это пришло к нам со стороны. А Темный лес что?

– Глушь и тишина. Там стоит такая защита, что нам не прробить. Не человеческая это магия.

– К тому все идет, – тяжело вздохнув, произнес князь. – Что ж, значит, войны не избежать. Одно дело – живой враг, другое – бездушные. Но если Древние желают новой войны, она им будет!

– У Дрревних то же самое, – Зуол, обычно собранный и спокойный, сейчас сидел, склонившись над столом, и то и дело чертил ногтем на столешнице кривые линии. Звук скрежета раздражал прорицателя и мага, приглашенных на совет, но князь, погруженный в думы, этого не замечал, а может, просто не придавал значения.

– Бездушные долго не живут, – зверочеловек продолжал портить столешницу. Иногда он кривил узкие губы, обнажая белые клыки. Заросшее плотной щетиной лицо выражало звериное раздражение, как и все его крепкое тело, закованное в тяжелые латы. Казалось, еще миг – и он вскочит, заревет и что-нибудь сломает. Или кого-то. Особенно это напрягало Феофана. Было дело, сталкивался. – Убивают, калечат, но быстрро снова умиррают. Еще ни одного ходячего мерртвяка поймано не было.

Доброгор недовольно повел широкими плечами и сжал ладони в пудовые кулаки. Внимательным взглядом из-под кустистых бровей прошелся по каждому сидевшему за столом. Вести о восставших бездушных приходили все чаще, поначалу искали некроманта среди своих, но поднимать целые погосты не под силу никому. Думали на Древних, но если уж и там Смерть ходит бес посоха, значит, Правой стороне грозит не просто беда – кто-то задумал извести все народы.

Замок продолжал принимать беженцев. Каждый, кто приходил, рассказывал одно и то же – с кладбищ появлялись недавно захороненные покойники и рвали живых людей голыми руками. Даже кровь не пили – просто убивали, а потом умирали снова. Замок не мог разбрасываться боевыми магами, чтобы защитить каждую деревню. Те, кто могли, шли за спасением сюда. К большим селам отправляли оборотней, обозы с беженцами сторожили зверолюди. Но если начнется настоящее нашествие, всех воинов придется подтянуть к замку и держать оборону здесь. И сразу избавляться от трупов. Других предложений, кроме как сжигать – не было. Но это занимало время, а значит – нужен был еще способ обездвиживать нечисть.

– Как биться с ними будем? – спросил князь. – Что молчите?

– Их можно к земле приколачивать! – звеня шпорами, в зале появился молодой князь Драгомир. Его раскатистый голос и тяжелая поступь гулко отдавались под высокими потолками. – Или вешать и жечь, пока не сгорят! Или рубить на части и жечь, пока они, опять же, не сгорят. Только к ним перед этим нужно подобраться. Но это надо обдумать.

– Сколько идей у тебя! – насмешливо отозвался князь. – Где ты был, идейщик?

– Потом скажу. А еще, – он остановился рядом с чародеем Феофаном и нагнулся над его ухом, – их можно рвать на мелкие части!

Феофан покачал головой:

– Это вы, со своими мечами, можете кромсать. И тут, думаю, это мало поможет. Они и без конечностей двигаться могут. Им все равно – с головой или без ног! Я видел однажды, как у таких тварей руки сами по себе ползали. Это большая трата сил, если речь пойдет о целой армии.

– А если их на мелкие кусочки не магией? – тут же предложил Драгомир, и от князя не ускользнул довольный прищур сына. – И собирать эти кусочки тут же и жечь!

– Нет такого, – авторитетно возразил маг.

– А ты не магией, а наукой своей такой способ придумай. Авгурную же свою ты столько раз на клочки разносил.

Феофан снова хотел было возразить, но вдруг замер, выпучив глаза и приоткрыв рот, но через мгновение воскликнул:

– Да! Да! Оно и так верно! Да!

И побежал вон, не простившись.

– Ну, хоть кто-то начал думать! – довольный, князь и похлопал рядом с собой, на свободное на лавке место. – Садись, сын, и порадуй меня еще чем-то.

Драгомир сел рядом в такой же позе, что и отец, чем стал на него сильно похож не только шириной плеч, но и манерами – взгляд тяжелый и цепкий, сильные руки сжаты в кулаки. С его лица медленно сошла довольная улыбка.