Чтение онлайн

Я покосилась на Вэлла. Вряд ли он жаждет этой встречи. Однако и слова сказать не успела.

— Кэтти? — раздался звонкий голос Марии. — Кэтти, милая, до нас дошли слухи…

Подруга вынырнула в коридор, да так и замолкла на середине фразы. Да, слухи оказались слишком быстрыми. Видимо, виконтесса сегодня отсутствовала дома потому, что торопилась поделиться новостями. Но главное — почему с моими друзьями? Нашими с Вэллом друзьями…

— Добрый вечер, — меланхолично кивнул Вильям.

— Зд-дравствуй, — чуть запнулась Мария. — А…

— Вэлл, помоги Полине, — подтолкнула я Арейна к служанке. — Полли, подашь нам чай?

— Конечно, хозяйка, — засуетилась та, схватила Вэлла под локоток и увела за собой на кухню, а я направилась в гостиную, приготовившись к грозе. Да, Тин тоже был тут. Сидел в кресле и поднялся при моем появлении.

— Прости, мы поздно, — неловко улыбнулся он, а Мари уже прикрыла дверь, отрезая мне пути для бегства.

— Катерина, ты в своем уме? — выпалила подруга. — Пять лет! Пять лет ты запрещала нам даже произносить имя Вильяма Арейна, и что я вижу? Этот самый Вильям Арейн у тебя живет! Более того, виконтесса Делюс разносит и вовсе невероятные сплетни, что он тебе служит.

— Так и есть. — Я легонько пожала плечами. — Вэллу идти некуда, от родственников помощи не дождешься. Он случайно спас меня от грабителей, я… не простила, поэтому и предложила пойти ко мне на службу.

Сказала друзьям чистую правду. В комнате повисло такое густое молчание, что его можно было есть ложкой.

— Насколько все плохо? — наконец, спросил Тин.

— А все вообще не плохо, — ответила я. — Мы еще не поубивали друг друга, как видите. Сегодня Вэлл помогал мне создавать статуи. Я стараюсь убедить себя, что не стоит прямо сейчас откручивать ему голову. Так и живем.

— Рисковая, — улыбнулась Мари. — Но я волнуюсь за тебя, Кэтти. Ты ведь понимаешь, что за ним точно приглядывают?

— Пока никого не заметила.

— Может, потому, что его потеряли из виду? А теперь виконтесса всему свету расскажет, где находится сын заговорщика. Это опасно для тебя, Катерина.

Подруга говорила искренне, но что делать мне? Выставить за дверь неприятного жильца? Боюсь, я уже не смогу этого сделать. Да, Вэлл по-прежнему вызывал у меня нервный тик, однако как ему выжить в городе, где его никто даже на ночлег не впустит? Как он дожил до этого дня? Я ведь ни о чем не спрашивала. Понимала: тема неприятная. Да и какая уже разница? Факт остается фактом — я впустила его на порог, он тут живет. Да, мы ссоримся. Не понимаем друг друга, иногда даже не выносим. Только не могла я от него избавиться!

— Все с тобой ясно, — вздохнул Тим. — Я так понимаю, Вэлл с нами разговаривать не хочет?

— Вэлл занят на кухне, — усмехнулась я. — У него, в отличие от вас, хватает обязанностей.

— Ну, ты даешь! — рассмеялся друг. — Я всегда подозревал, что у тебя бурная фантазия. Ладно, если понадобится спрятать труп, ты знаешь, где нас искать. Даже если это будет труп Вэлла. И уж тем более — кого-то из его врагов.

А вот взгляд Мари мне не понравился. Наверное, в ту самую минуту я почувствовала грядущие неприятности, но пока не придала значения собственным предчувствиям.

— Мы пойдем, — вздохнула Мария. — Время позднее, у тебя все в порядке. Увидимся, Кэтти.

— Обязательно, — пообещала я и проводила друзей до дверей, а затем медленно вернулась в комнату. Странно, что чай Полли так и не принесла. Надеюсь, она там Вэлла не пришибла ненароком?

— Полина! — позвала я, но вместо нее появился серьезный, мрачный Вильям.

— Чай еще не закипел, — доложил он. — Вам стоит вызвать мастера, чтобы усилил магический огонек в печи. И где же твои гости?

— Ушли. — Я развела руками. — Тебя испугались, наверное.

— А я такой страшный?

— У тебя дурная слава, видишь ли, — хмыкнула в ответ. — Виконтесса уже весь город оповестила, где ты живешь. Надеюсь, после этого у моего дома не выстроится очередь желающих тебя лицезреть.

Вэлл пожал плечами. Он, конечно, молчал, но по его лицу видела, как ему неприятно.

— Не бери в голову, — сказала я ему. — Мари и Тин — мои друзья, они просто беспокоились, что у меня проблемы.

— Да, заметно, — кивнул Вэлл. — Пойду и дальше помогать Полли.

И скрылся с глаз. Обиделся, что ли? И на что только успел? Я вздохнула и покачала головой. И вот как его понять?

Тучи сгущаются

Следующий день мы снова провели у виконтессы. Только если накануне молчание было комфортным, то сейчас казалось мне тягостным. Вэлл все так же меня страховал, я использовала магию, закрепляя достигнутый эффект, и к вечеру все двенадцать статуй выстроились на своих местах.

— Божественно! — Виконтесса Делюс захлопала в ладоши. — Кэтти, милая, вы просто обязаны быть на моем празднике! Прошу, примите приглашение.

— Мне не с кем пойти, — ответила я, разглядывая ледяные шедевры.

— Как это не с кем? А…

И виконтесса покосилась на Арейна. Вэлл приподнял бровь. Я представила, какой фурор произведет наша парочка. Глупо. И уж точно будет неприятно Вильяму. Уверена, среди гостей виконтессы найдется множество его знакомых.

— У нас будет маскарад… Никто не узнает.

По глазам леди Делюс видела — знать будет весь город, стоит мне принять приглашение.

— У меня много заказов, не до развлечений, — ответила ей.

— Я все равно пришлю приглашение, — не сдавалась упорная виконтесса. — А придете или нет — решите сами.

— Что же, благодарю, — пришлось сказать мне. Понятно, она всем поведает, что мы с Вэллом приглашены. Это обеспечит очень большой приток желающих увидеть бывшего герцога Арейна и позубоскалить. А придем мы или нет, уже будет неважно.

— Завтра же мой слуга его доставит, — пообещала леди Делюс, передала мне конверт с оплатой за труды, и я с чувством выполненного долга покинула ее особняк.

Вэлл все еще молчал. Только смотрел на меня так, будто всего полчаса отделяет от извержения вулкана его гнева. А мне не хотелось спорить и ссориться. Пусть злится, дело его. Наверное, если бы мы поменялись местами, я бы тоже кипела от ярости. А еще никогда бы не согласилась пойти к нему в услужение… Лучше бы умерла.

Самовозка остановилась у гаража. Вэлл подал мне руку, помогая выбраться, но при этом даже на меня не смотрел. О чем он думал? Пытался предугадать, потащу ли я его на праздник к виконтессе, чтобы превратить во всеобщее посмешище? Я не собиралась этого делать. Более того, сама не желала становиться «гвоздем программы».