Чтение онлайн

Сколько, вообще, здесь возможных порталов?!

Не сходя с дороги, я медленно брела вперед, постоянно уговаривая себя сделать каждый новый шаг. Рюкзак за плечами казался невыносимо тяжелым, он тянул вниз, мне даже казалось, что каждый мускул в моем теле тихонько шепчет: “Остановись, отдохни. Посмотри на небо, Оттавия, скоро совсем стемнеет, неужели ты собираешься идти дальше по темноте? Не проще ли забраться в какой-нибудь дом и там немного поспать? Ты же хочешь спать? У тебя глаза слипаются”.

— Да, очень хочу, — пробормотала я и облизала потрескавшиеся губы. — Но я сильнее этого. Сильнее… я смогу идти дальше.

Подозрительный шорох заставил замереть на месте. Взгляд мазнул по стене дома справа, по темному провалу, заменявшему дверь, по густой вьющейся зелени, ставшей в сумерках почти черной.

В голове образовалась пустота, а где-то в животе осел противный холодный ком животного ужаса. Вечерние сумерки играли в свои причудливые игры, вычерчивали вокруг резкие пятна мглы, где мог спрятаться кто угодно.

Густая тень мелькнула на самой границе видимости, и, схватившись за револьвер, я нырнула в ближайший дом и застыла у стены.

Сердце колотилось с такой силой, что я с ужасом подумала — сейчас его услышат. Или оно проломит ребра и выскочит из груди, чтобы сбежать прочь, подальше от этого города, планеты и системы.

Кто бы это ни был: очередной хищник, тень или любая другая тварь — он услышит этот оглушительный грохот и найдет меня за считанные секунды.

Подняв оружие, я на мгновение приложила ствол ко лбу. Прохлада металла немного отрезвила, вернула меня в реальный мир, полный шорохов, скрипов и посторонних запахов. Усталость слетела с плечь, как шелуха с арахиса, и я вся подобралась, готовая дать отпор. Даже если это будет последнее, что я в жизни сделаю.

Я боялась слишком громко дышать. Вдруг втянутый через нос или рот воздух создаст слишком много шума и привлечет внимание? И я задержала дыхание, надеясь, что мне хватит выдержки, чтобы переждать врага или сбежать, если “запахнет жареным”. Впрочем, “жареным” пахло каждую долбаную секунду этой экспедиции.

Прижавшись к стене всем телом, я пристально наблюдала за скользящими по каменным поверхностям тенями. Сумерки играли со мной, подбрасывали иллюзии, пытались сбить с толку, и я все больше погружалась в липкую панику, готовая сорваться с места и выдать себя.

В дверной проем скользнуло темное пятно — и я не могла не заметить отличие: эта тень двигалась так, будто ни солнце, ни сумрак не были ей помехой, и жила она сама по себе, отдельно от всех возможных законов мироздания.

Тень проплыла в нескольких дюймах над полом и застыла у противоположной стены, поднялась, вытянувшись так, что могла плоской макушкой коснуться потолка, и я почувствовала себя настолько маленькой, незначительной и беззащитной, что задрожали ноги.

Существо медленно повернулось, покрутило совершенно гладкой головой, лишенной глаз и рта. Опустив взгляд, я рассмотрела массивные острые когти на руках, что так напоминали человеческие. Вся темная фигура почти идеально повторяла очертаниями человеческое тело, но тут и там находились пугающие, противоестественные отличия, будто тень не могла до конца понять, почему человек устроен именно так, и копировала бездумно, спонтанно, без какой-то цели и смысла.

Так мы и стояли, друг напротив друга, застывшие в янтаре насекомые, а я терялась в догадках, видит ли меня существо или определяет чужое присутствие по каким-то другим признакам.

На слух? Может, по запаху?

Тень качнулась в сторону, склонила голову к острому плечу, будто вырезанному из единого куска черного блестящего камня; медленно поднялась тонкая конечность, и острый коготь указал точно на меня, как на преступника, что наконец попался в расставленные сети.

— Нашлась.

Тихий, шелестящий голос заполнил собой всю комнату, ударил по стенам, как налетевший осенний ветер, заставил меня удивленно вскрикнуть и еще сильнее сжаться.

Оно говорило на всеобщем!

— Не сопротивляйся, — прошипела тень и двинулась ко мне, протянула руку, чтобы ухватить за ворот куртки, но в это самое мгновение мое тело завопило во всю свою невидимую глотку. Внутренний резерв, что должен был быть пуст вот уже как несколько часов, выбросил в кровоток порцию раскаленных искр — и сердце затарахтело, разгоняя загустевшую кровь.

Первый шаг я сделала как в тумане, не замечая ничего вокруг. Пол заскользил под подошвами сапог, тень смазалась, словно кто-то плеснул мне в глаза порцию холодной воды. Надо мной просвистела когтистая лапа, а кончик когтя чиркнул по макушке, посылая по нервам волну обжигающей тупой боли.

Что-то влажное потекло по щеке, горько-соленые капли попали в рот, пробудив затихающую тошноту и отчаянную злость.

Кровь ударила в голову, а ладонь с такой силой сжала рукоять пушки, что я почувствовала каждую щербинку подушечками пальцев.

Едва не растянувшись на полу, я с трудом востановила равновесие и вскинула револьвер.

Выстрелила почти не целясь, шепча под нос молитву Садже, зная, что никто там наверху меня не услышит и не нужны мы богине справедливости.

Сейчас слягу здесь — и кто Карлоса будет спасать? Не позаботится о нем и Берте высшая сила.

Нельзя мне здесь попасться, никак нельзя!

Руку дернуло отдачей, грохот по округе прокатился такой, что позавидовал бы самый шумный камнепад, а в сторону отлетел приличный кусок плоти, но радовалась я недолго.

Существо регенерировало мгновенно, пулевое отверстие на нем затянулось прямо на моих глазах, а дыхание перехватило от мысли, что я совсем никак не смогу его ранить.

Оставалось только бежать!

Не знаю, на что эта дрянь рассчитывала, но выход она не перекрыла и даже не попыталась остановить меня, когда я на негнущихся ногах вылетела прочь, в объятия сумерек, что с каждой секундой наливались ночной чернотой. Совсем скоро дороги будет не разобрать, а чтобы достать из рюкзака светляка — пришлось бы остановиться.

Такой роскоши я себе позволить не могла и неслась вслепую, умоляя мироздание помочь мне не разбить голову об стену или ступеньку.

За спиной отчетливо заскрежетали когти, тварь противно заверещала, растеряв все способности к обычному общению, позабыв все слова на всеобщем.

Стоило мне сделать буквально два шага, как лодыжка попала в капкан мощной лапы, и зверь безжалостно дернул, легко опрокинув меня. Протяжно вскрикнув, я выронила оружие и выставила руки перед собой, чтобы не врезаться в землю на полном ходу.