Чтение онлайн

Уэбб очнулся... Мэг тормошила его.

– Разожми руки, глупый!
– умоляла она.
– Он уже минут пять, как мертв!

Уэбб приоткрыл один глаз. Он лежал на спине, придавленный сверху огромной тушей Усмирителя, и когда Уэбб отпустил его шею, голова врага безвольно свесилась на сторону.

Мэг опустилась на колени рядом с ним.

– Ну и характер!
– потрясение произнесла она. Уэбб с удивлением заметил, что она плачет.
– Сначала он приказывает не стрелять вблизи от него, а потом схватывается врукопашную с самым здоровенным из этих бугаев. Почему ты не оставил его на попечение Смигу? Он бы позаботился о нем не хуже тебя.

Уэбб, спихнув с себя тело мертвого Усмирителя, ощупал свое собственное: ни одна кость не была сломана, что явилось невероятным, но очень радостным открытием.

– Смиг?
– переспросил он.
– Да у него самого работы было невпроворот. Чтобы перебить всех этих мальчиков, вам со Смигом требовалось не меньше дня!

Мэг удивленно посмотрела на Хилдрета.

– Что значит - всех?
– недоумевающе спросила она.
– Всего-то четверых. Одного убрал Смиг, еще одного - я, а с двумя оставшимися ты расправился самостоятельно.

– Четверо?..
– не веря своим ушам переспросил Уэбб. Тогда почему...
– и запнулся: земля дрогнула под его ногами.

Уэбб пошатнулся, схватился за Мэг, которая сама едва удерживала равновесие.

– Спокойно, девочка, - сказал он.

– Что это было?
– спросила она.

– Понятия не имею, может быть, землетрясение, - предположил Уэбб и оглянулся.
– Нет, это не землетрясение!
– воскликнул он, поднимая руку, показывая в направлении пустыни, по которой они совсем недавно бежали.
– Смотрите!

Над вершинами сосен поднималась огромная белая туча, быстро увеличиваясь в размерах; она стремительно превратилась в настоящую гору, но поднималась все выше, выше, выше, наполняя собой небо. На высоте не менее пяти тысяч футов ее вершина начала расползаться, раскрывшись, подобно гигантскому зонтику, и на ее поверхности вспыхнуло искусственное солнце.

– Может, буря?
– предположила Мэг.

Уэбб покачал головой.

– Хуже, гораздо хуже, - с трудом вымолвил он.
– Произошел очередной сдвиг во времени. То, что мы видим - настоящий атомный взрыв.

От изумления Мэг приоткрыла рот,

– Дрянная штука, - сказала она.
– Старый главарь бруклинцев иногда рассказывал нам об атомных бомбах. И мне не хочется иметь с ними ничего общего... Уэбб, тебе не кажется, что сдвиги слишком участились?

– Несомненно. И, если я не ошибаюсь, случайными их не назовешь, По-моему, в том отряде было не менее дюжины Усмирителей, а точнее - штук пятнадцать-двадцать. Это следует учесть.

Уэбб устало потер лоб. События чередовались и наслаивались одно на другое; он испытывал легкое чувство отчужденности, как будто все происходящее с ним было далеким и нереальным.

Он с трудом заставил себя продолжить мысль:

– Я думаю, что остальные Усмирители направились прямо к Хрони. Они постараются остановить его, ведь он мешает работе их аппаратуры времени. Но для этого им придется повозиться.

– Повозиться?
– повторила Мэг.
– А что же будет с нами?

– В том то и дело, - кивнул Уэбб.
– Я пока не уверен, однако мне кажется, что сегменты времени будут перемешиваться, пока продолжается работа над Хрони. Но когда его возьмут под контроль, сегменты вернутся каждый в свое собственное время, как бы оно ни было удалено. Это место не так плохо, но представьте себе, что мы навсегда останемся в золотистом лесу или пустыне?

– Перестань!
– воскликнула Мэг.
– Я не желаю слышать об этом. Что нам делать?

– Что делать?
– мрачно отозвался Уэбб.
– Нам необходимо отыскать Хрони. И чем скорее, тем лучше.

В небе, где вздымался атомный гриб, появилось множество темных точек. Они загадочно вились, выделывая сложные фигуры, пока, наконец, одна из них не понеслась к земле, оставляя за собой хвост темного дыма и пламени. Тогда Уэбб догадался, что наблюдает воздушный бой над городом, подвергнувшимся атомной бомбардировке... Но тут же и самолеты, и атомный гриб исчезли. Их место заняло прозрачное синее чистое небо. Мозг Уэбба отказывался понять увиденное.

– Один бог знает, что это такое, - прошептал он. По-моему там очень холодно.

– А вон там, кажется, очень жарко, - перебила его Мэг, указывая вправо. Уэбб обернулся и увидел, что небо обрело медный оттенок и затянуто клубами вьющегося дыма.

– Лесной пожар?

– Может быть пожар, но вернее сказать - ад, - кратко ответил Уэбб.
– Разницы для нас никакой. Не стоит терять времени понапрасну, пошли, - затем, остановившись, сказал: Слышите?
– и громко повторил: - Слышите?!
– в чем не было никакой необходимости. Рев, похожий на грохот локомотива, раздался совсем рядом, исполненный первобытной ярости, разрывая барабанные перепонки. Гигантское существо неслось напролом через лес по направлению к ним. Рев повторился. Сквозь гущу стволов Уэбб различил, что на них надвигается нечто циклопических размеров, ужасающей наружности, а высотой не менее восьмидесяти метров. Существо издало рык слепой ярости еще раз и Уэбб охнул, разглядев огромную красную пасть, окаймленную несоразмерно большими зубами.

"ТИРАНОЗАВР", - всплыло из глубин памяти Хилдрета. Смиг в ужасе вскрикнул и застыл, как вкопанный.

– Молчать!
– зашипел на него Уэбб, хотя никто, даже Мэг, не произнес ни слова.
– Может, он не заметит нас, - но надежда на это умерла, едва родившись.

Рука Мэг инстинктивно метнулась к поясу и вытянулась с пистолетом наготове. Голова гигантского ящера, стоило ему уловить движение людей, повернулась и впилась в них крохотными, полными бешенства зелеными глазками, едва заметными за гигантской пастью. Взревев, набирая скорость, рептилия бросилась на них.

Мощный пистолет Мэг дважды рявкнул и два разрыва ухнули где-то среди ветвей в нескольких ярдах от головы чудовища. Смиг стоял, оцепенев, беспомощно сжимая свое оружие. Уэбб лихорадочно манипулировал жезлом, который снял с мертвого Усмирителя . Он вертел луковицеобразную рукоятку, проклиная себя за то, что не удосужился раньше изучить оружие. Неожиданно для Уэбба с конца жезла сорвался электрический заряд, понесся к чудовищу и ударил его в бедро. Тиранозавра отбросило на стволы деревьев. Его задние лапы распрямились, а короткими передними он беспорядочно замахал в воздухе. Раздался вопль, как будто тысяча сирен сошла с ума. Уэбб, сообразив, как работает жезл, застыл на месте, чтобы выпустить в гигантскую ящерицу еще один заряд, затем крикнул: "Бежим"!

Неизвестно, сколько выстрелов требовалось, чтобы убить эдакую махину. Уэбб смутно припоминал лекцию профессора палеонтологии о том, что динозавры могли жить и сражаться даже после того, как лишались головы или сердца. На проверку этой теории не оставалось времени.

Друзья бросились к прогалине и на краю ее остановились, держа оружие наготове; они слышали, как в смертельной агонии тиранозавр крушит стволы вокруг себя. Гигантские сосны качались, как былинки на ветру, а рев раздавался, как от стаи львов в Колизее Нерона.