Коготь тигра
Шрифт:
«Я хотел бы поблагодарить вас за согласие на эту неофициальную встречу, мистер Гао», - сказал президент Феникс. «Мне жаль, что мы не смогли сделать это официальным государственным визитом; я уверен, вы понимаете».
«Конечно, господин Президент, я был всего лишь назначен президентом неизбранным органом, поэтому технически я не являюсь главой государства», - сказал Гао Сюйдун. «Но вы очень добры, что приняли меня. Для меня действительно большая честь находиться в Белом доме».
«Для меня большая честь, что вы выкроили время из своего рабочего дня, чтобы покинуть Нью-Йорк накануне вашего выступления в Организации Объединенных Наций и встретиться с нами», - сказал Феникс. «И благодарю вас за предоставление Государственному департаменту черновика вашего обращения. Это, конечно, и побудило меня попросить о встрече».
«Я счастлив сделать это, господин президент», - сказал Гао. «Я так понимаю, у вас есть опасения по поводу моего адреса?»
«Я хотел прояснить некоторые детали в вашей речи, сэр, — сказал Феникс, — и я надеялся убедить вас внести некоторые изменения в текст вашего обращения, чтобы отразить реальную ситуацию».
«Например, сэр?»
«Прежде всего, сэр, авианосец Джеральд Р. Форд базируется не в Австралии», - сказал Феникс. «Он принимает участие в регулярных запланированных учениях с Австралией, Индонезией, Филиппинами и Новой Зеландией».
«Он уже много месяцев не покидал район южной части Южного моря и восточной части Индийского океана и несколько раз заходил в порты Австралии», - отметил Гао. «И ваши морские пехотинцы определенно базируются в Австралии. Соединенные Штаты сначала развернули всего пятьсот морских пехотинцев — это число выросло до более чем пяти тысяч.»
«Я не совсем знаком со всеми деталями, сэр, но уверяю вас, Ford производится не в Австралии», - сказал Феникс. «У нас больше нет авианосцев, размещенных в других странах, и все из-за экономического спада и сокращения военных расходов». Гао ничего не сказал. «Но теперь, когда вы упомянули базы для авианосцев, мы не могли не заметить, что российская авианосная боевая группа Владимира Путина посетила Китай с продолжительным визитом. Вы сейчас базируете российские авианосцы в китайских портах, сэр?»
«Российский военно-морской флот был достаточно любезен, чтобы обучить экипажи наших авианосцев, обслуживающий персонал и многим другим специальностям», - объяснил Гао. «Китай также рассматривает возможность строительства атомного авианосца, и российский опыт был бы очень важен».
«Понятно», - сказал Феникс. «Вы также говорите в своей речи, что бомбардировщики, которые размещены на Гуаме, вооружены ядерным оружием. Они совершенно точно не вооружены ядерным оружием».
«Наша разведка предполагает иное, сэр», - довольно строго сказал Гао. «Личная инспекция вашего самолета и объектов на Гуаме была бы проведена для того, чтобы убедиться в отсутствии ядерного оружия передового развертывания».
«Это было бы приемлемо», - сказал президент. Гао удивленно поднял брови, услышав ответ. «Мы также хотели бы проверить наличие ядерного оружия на борту ваших военных кораблей в Южно-Китайском море».
«Как вы знаете, сэр, в настоящее время в Китае введено военное положение», - сказал Гао. Когда он заметил, что выражение лица Феникса сменилось выражением глубокого скептицизма, он добавил: «Но я думаю, это можно устроить».
«Очень хорошо», - сказал Феникс. «Вы также говорите, что мы проводим вооруженное воздушное патрулирование Южно-Китайского моря. Это тоже неправда. Только самолеты на земле вооружены и находятся в состоянии быстрого реагирования.» Он сделал паузу на мгновение, затем сказал: «Китай, похоже, весьма обеспокоен этими самолетами на Гуаме, мистер Гао. Гуам — важная военная база, и доступ к Тихому океану чрезвычайно важен для Соединенных Штатов и наших союзников, как и для Китая и его союзников. Программа непрерывного присутствия бомбардировщиков действует вскоре после 11 сентября, сэр — почти пятнадцать лет. Китай до сих пор никогда не выражал никаких опасений по поводу бомбардировщиков на Гуаме.»
«Почти утроение численности оперативной группы бомбардировщиков, добавление большего количества истребителей и самолетов-радаров к оперативной группе на Гуаме и агрессивный подход, с которым бомбардировщики B-1 недавно использовались вблизи наших самолетов, — все это вызывает озабоченность моего правительства, господин Президент», - сказал Гао. «Если ваша цель — запугать Китайскую Народную Республику, господин Президент, вам это удалось».
«Это ни в малейшей степени не входило в мои намерения, сэр», - сказал Феникс. «Мы также отметили в вашем выступлении, г-н Гао, что Соединенные Штаты в настоящее время «размещают» две авианосные ударные группы в Южно-Китайском море. Это тоже неправда. Мы проводим регулярное патрулирование по всей западной части Тихого океана и Южно-Китайскому морю, но мы не размещали там никаких авианосцев. Согласно нашему соглашению, время и продолжительность каждого рейса заблаговременно сообщается вашему правительству, а перевозчики сконфигурированы таким образом, чтобы не иметь готовой палубы для самолетов».
«Возможно, это можно изменить в моем обращении, сэр», - сказал Гао, хотя ему это явно не понравилось, и он, казалось, не слишком стремился это сделать. «Но аналитики нашей разведки отметили увеличение числа и частоты этих патрулей».
«Мистер Гао, эти патрули были усилены после потери нашего патрульного самолета, патрульного вертолета и спасательного вертолета в прошлом году», - сказал Феникс. «Конечно, вы можете понять наше глубокое чувство осторожности после этих трагических потерь».
«Китай свободно признал это и сделал все возможное, чтобы доказать наше искреннее сожаление и уменьшить потери для вовлеченных сторон». В Овальном кабинете повисла неловкая пауза; затем, несколько мгновений спустя, Гао сказал: «Президент Феникс, бомбардировщики B-1, патрулирующие Южное море, — они, похоже, отличаются от тех, что находятся на боевом дежурстве. Не могли бы вы рассказать мне о них?»
«Мне кажется, у вас уже есть много информации, сэр», - сказал Феникс.
«Я не пытаюсь быть застенчивым, господин президент», - сказал Гао, жесткость его позы подчеркивала резкость в его голосе. «У вас есть шпионы в Китае; у нас есть шпионы в Соединенных Штатах. Такова природа мира, в котором мы живем. Но информация, которую мы собираем, порождает только больше вопросов.»
«Если я смогу ответить на ваши вопросы, мистер Гао, я отвечу; в противном случае я немедленно соберу ответы».
«Благодарю вас, сэр», - сказал Гао. «Мы заметили, что на некоторых бомбардировщиках B-1 вместо серийных номеров или номеров бюро указаны гражданские регистрационные номера, а некоторые раскрашены по-другому. Экипажи также носят другие летные костюмы, чем остальные. Если мне позволено быть таким смелым, сэр, но они кажутся гражданскими лицами или, возможно, невоенными операторами. Может быть, ЦРУ?»
«Подрядчики», - сказал Феникс. Очевидно, у Китая есть шпионы, которые находились в неудобной — и, возможно, опасной — близости от военно-воздушной базы Андерсен, подумал он, достаточно близко, чтобы различать тонкие различия, такие как регистрационные номера и цвета летной формы. Это было очень зловеще и требовало внимания. «Гражданские подрядчики, знакомые с самолетами, работают под наблюдением ВВС».
Лицо Гао было самым выразительным, чем за всю встречу. «Действительно. Не военный или правительственный?»
«Целью этих гражданских самолетов B-1 является строго дальнее наблюдение», - сказал Феникс. «У них даже нет операторов по вооружению на борту. Они там для того, чтобы пополнить наш парк Global Hawks и других беспилотных летательных аппаратов. Они гораздо более гибкие и отзывчивые, чем многие другие сенсорные платформы».
«Это очень интересно, сэр», - сказал Гао. «Не ЦРУ?»
«Не ЦРУ».
Не похоже, что Гао поверил Фениксу, но когда он всмотрелся в лицо Феникса, он не почувствовал никаких попыток уклониться или солгать. «Очень интересно», - сказал он. «Но вы понимаете, что присутствие ударных самолетов дальнего действия, таких как бомбардировщики B-1, только усиливает нашу глубокую озабоченность вашими намерениями, сэр».