Чтение онлайн

Одно моргание.

Андрек проткнул иглу через резиновый колпачок ампулы и набрал необходимое количество, затем удалил воздушный пузырек в игле.

— В бицепс?

Возникла длинная пауза. Андрек подумал на мгновение - задал ли он правильный вопрос. Но наконец:

Одно моргание.

Андрек поднял рукав власяницы, и затем мигнул сам. Рука паломника, которая больше напоминала сегментированную метлу, чем руку, была полностью покрыта плотно прилегающей резиновой тканью, вплоть до белых перчаток. И рука казалась твердой, как сталь, неподатливой к давлению пальцев, когда он тщетно искал бицепсы. Наконец, он пожал плечами и воткнул иглу в то, что, как он надеялся, было правильным местом. Потребовалось все его силы, чтобы заставить металл вонзиться в руку. Пилигрим был жестким!

Но противоядие подействовало быстро. Через несколько минут пилигрим сгибал руки и потирал свои длинные и тонкие бедра. Он встал и протянул руку в перчатке Андреку. — Я – Лоу. И, конечно, вы - Джеймс, Дон Андрек. Он улыбнулся Андреку своим странным усатым ртом. — Довольно неловко встречаться, таким образом, но ничего нельзя было поделать. Они были умны. Я узнал только в последнюю минуту о вашей поездке. Брат Вэнг ждал меня со шприц-пулей. Я даже не добрался до каюты. Вряд ли охотничий. Он подошел к медицинскому футляру и тщательно сложил его. — Как вы узнали, что я на борту?

Андрек рассказал ему, что произошло с Хасардом.

Лоу нахмурился. — Итак, остались два опасных лица: Хантир и Вэнг. Вэнг может быть более опасным. Он - эксперт по различным лекарственным препаратам. Он - одна из причин, по которой я взял с собой аптечку. Вам что-нибудь пришлось, есть или пить с ними?

Андрек ударил себя в лоб. — Как глупо с моей стороны! Вэнг и я выпили за пари.

— Это мог быть...— пробормотал Лоу.

— Но это было из пивной кружки на столе.

— Неважно. Он мог принять противоядие позже.

— Ну, тогда, я – тоже могу... У вас, кажется, есть все противоядия, прямо здесь.

— Правда, есть - но они все бесполезны, если мы не знаем препарата.

— Как вы узнали, какой препарат они применили вам?

Синее сияние вокруг лица Лоу, казалось, мерцало. — Если бы я дал вам полное объяснение, то потребовалось бы много времени, и в конце вы могли бы не поверить мне. Достаточно сказать, что противоядие было правильным.

Андрек пожал плечами. — Ну, я предполагаю, что теперь мы должны будем ожидать, пока у меня не появляются некоторые симптомы. Между тем, скажите мне вот что: — Почему вы сейчас находитесь на корабле? И вчера, почему вы ворвались в офис Хантира? Мы встречались прежде? Очевидно, вы находитесь на моей стороне. Но почему?

Паломник поднял тонкие руки в знак протеста. — Столько вопросов, мой мальчик! Конечно, все они заслуживают полных и честных ответов. Но честные ответы требуют времени, намного больше времени, чем мы имеем в данный момент. И сейчас полная правда слишком сильно повлияет на вашу доверчивость. Вы должны согласиться с этим: Оберон хочет вашей смерти, а я хочу, чтобы вы были живы.

— Как раз то, что я уже предположил. Адвокат сжал челюсти в расстройстве. — По крайней мере, скажите мне, если вы знаете: что я для Оберона, если я должен умереть?

— О. Это очень просто. Алеане убедили Оберона, что вы представляете угрозу его жизни. Все дело в их кристалломорфах. Но это только главная причина. Есть второстепенные причины... Аматар, например...

—Я не могу поверить, что Оберон уничтожил бы меня просто потому, что я люблю его дочь.

Паломник холодно улыбнулся. — Аматар - его дочь? Нужно многое объяснить тебе, мой мальчик, но сейчас не время это делать. Мы должны получить силовое защитное поле до того, как у нас появятся другие посетители. Он снял наручные часы и повернулся к туалетному столику.

— Как вам удалось пронести генератор поля на борт? — спросил Андрек любопытно. — И разве они не обыскали ваши вещи?

— О, они очень хорошо осмотрели мое бедное имущество. Но они нашли только аптечку, которая их безмерно развлекла. Они не беспокоились об этом, потому что думали, что на борту никого не будет, чтобы помочь мне использовать ее, тем более что вы должны были получить их самое быстрое внимание, сразу после ужина. А что касается генератора, они его не нашли, потому что я ношу его разобранным на компоненты, которые выглядят как-то иначе - бритва, рекордер, гребень, и так далее.

Определенные другие элементы я надеюсь найти здесь, как стандартное оборудование в любой каюте, такие, как флуоролит, аварийный набор в помещении, ленточная библиотека и части интеркома. И, кстати, мы установим защитное поле вокруг вашей каюты, так как именно туда Хантир придет искать вас, когда Хасард не вернется. Вежливость требует должного приема.

Паломник взял свой чемодан и аптечку и выглянул за дверь каюты. — Пошли, — сказал он Андреку.

В каюте Андрека Лоу приступил к работе над генератором поля. Аппарат быстро формировался под его летающими перчатками, и он давал объяснения по мере работы. — Этот тип поля имеет некоторые встроенные дефекты. Потребление энергии очень большое. Это означает, что мы должны подключить генератор к питанию корабля. Он кивнул в направлении кабеля, который оканчивался разъемом с шестью контактами. — Но мы не можем просто включить генератор поля и оставить его включенным. Утечка мощности сразу же будет замечена в комнате энергопитания корабля. Инженер-электрик доложит капитану, и это будет концом нашего питания в каюте. И это может произойти в очень критический момент. Поэтому мы наложим сигнал тревоги с низким потреблением энергии последовательно с импульсной конденсаторной батареей. Сигнал тревоги обнаружит любую пульсацию энергии в зоне поля и немедленно активирует наш конденсатор.

Для Андрека это сообщение оставило лишь смутное чувство. В общем, он понимал принципы силового поля. Однако у него сложилось впечатление, что требуется огромная мощность, где-то далеко за пределами каюты, даже если она накапливается в том, что его новый друг назвал «конденсатором», в качестве которого он принял всю внешнюю оболочку корабля. Тем не менее, он был склонен принять категоричное заявление Лоу о том, что оборудование, построенное на скорую руку, может быть подключено к схеме на стене и создать адекватное поле, хотя бы из-за очень очевидного мастерства паломника и его огромной уверенности в себе.

Лоу встрепенулся. Он, казалось, слушал. — Ах, — прошептал он. — Посетитель, я думаю. Ухватитесь за что-нибудь и держитесь!

Андрек схватился за штангу койки обеими руками. Когда он это сделал, его глаза упали на шестиконтактную вилку. Она не была подключена к розетке! Его чуть не заморозил мгновенный паралич. Затем он оторвался от кроватной стойки в летящем прыжке, схватил провод и был в сантиметрах и миллисекундах от розетки, когда освещение каюты сверкнуло, и внезапное болезненное давление ударило по его барабанным перепонкам.

Он понял, что было активировано силовое поле.

И только затем вилка была вставлена в розетку.

Он медленно оторвал руки от провода и встал. Это было невозможно. Или это было? Могло ли поле существовать, прежде чем была вставлена вилка? Или он только вообразил, что опоздал с разъемом? Нет. Он не вообразил последовательность. Всё сохранилось в его разуме: — БАМ... щелчок… Лоу просто не использовал питание каюты, но явно хотел, чтобы он, Андрек, думал, что это было необходимо. Был ли у паломника некий странный источник питания, уже встроенный в аппарат, который он хотел держать в секрете? Он подозревал, что у паломника было много секретов. Этот был просто еще одним. В конечном счете, должны быть ответы.