Колдолесье
Шрифт:
– Кто вы и чего хотите? – воззвал он сильным голосом.
– Чей это замок? – крикнул в ответ Властитель Четвертый.
– Короля Амбитаса. Король пожелал объявить, что ни один человек, носящий оружие, не войдет в этот замок, если сначала не победит королевских Чемпионов в честной борьбе.
– Справедливо! – произнес Властитель Четвертый.
Он ежедневно охотился. Он годами тренировался во всех видах военного дела и не сомневался в своих способностях.
– Опустите мост и проводите меня к вашим Чемпионам.
Мост опустили не сразу. Сначала под громовые звуки труб открылись большие двери замка, пропуская воинов с копьями и юных оруженосцев со знаменами. Они выстроились широким полукругом перед белыми стенами замка. Следом появились дамы в красивых трепещущих нарядах. Властитель Четвертый ухмыльнулся. Всё лучше и лучше. Еще одни торжественные фанфары объявили о появлении самого короля. Четверо крепких слуг пронесли его через ворота на подобии кровати и устроили на возвышении рядом с воротами, где у него был хороший вид на спускающуюся к озеру поляну. Выглядело так, словно он инвалид. Поняв, что король, вероятно, прибыл последним из зрителей, Властитель Четвертый принялся застегивать шлем, закреплять щит на руке и проверять балансировку копья.
Поднятую часть моста опустили, крутя ворот, и она с грохотом встала на место, создавая проход к поляне. Тут же через ворота наверху процокали лошадиные копыта. Герольд, стоявший близко к центру поля, чтобы выступать судьей, проревел:
– Первый Чемпион нашего благородного короля Амбитаса – сэр Харрисоун.
Властитель Четвертый в последний раз с удовольствием оглядел яркую толпу на зеленом поле, развевающиеся знамена, белый замок и плотную вышивку на постели короля. После этого он так же зорко осмотрел едущего через поляну Чемпиона. Тот ехал на изящной каурой лошади и нес красный щит с любопытной золотой эмблемой с множеством прямых углов. При виде этой эмблемы в сознании Властителя Четвертого возникло слово «микросхема». Но он отогнал от себя странное слово и продолжил оценивать сэра Харрисоуна. Доспехи почернели, но отвечали требованиям, а сам Чемпион имел напыщенный самоуверенный вид – если, конечно, можно быть напыщенным в седле, – однако посадка Чемпиона на лошади выглядела отчетливо нетвердой. Властитель Четвертый усмехнулся за забралом, когда его лошадь, тяжело ступая, степенно пересекла остаток моста, и повернулся, чтобы встретиться лицом с Чемпионом. Он мог сказать, что сэр Харрисоун никуда не годится.
Герольд дал сигнал, и Властитель Четвертый пришпорил лошадь и укрепился в седле. Он сидел твердо, как скала, когда ринулся на Чемпиона, скачущего к нему. Его копье сильно ударило сэра Харрисоуна в грудь, сбив его с изящной лошади и подбросив в воздух. Сэр Харрисоун упал с резким лязгом и остался лежать там, где упал. Властитель Четвертый развернулся, чтобы проехать обратно к другому концу поляны, пока в толпе жужжало обсуждение, а слуги ловили испуганную лошадь и уносили сэра Харрисоуна.
– Второй Чемпион короля Амбитаса – его преосвященство сэр Борс! – крикнул герольд.
– Надеюсь, этот лучше, чем первый, - заметил Четвертый внутри своего шлема.
Герб сэра Борса представлял собой синий Ключ на белом фоне, а его лошадь была белой. Властитель Четвертый чувствовал мрачную решимость в сэре Борсе поверх чудного недостатка уверенности. Будто сэр Борс думал: «Помогите! Что я здесь делаю?» - но заставил себя приложить все усилия, чтобы выиграть. Он приближался быстрым галопом, с грохотом болтаясь из стороны в сторону.
Властитель Четвертый подождал, в нужный момент ринувшись вперед, и выбил сэра Борса из седла так же легко, как сэра Харрисоуна. Толпа наверху испустила длинное:
– О-о-о-о!
Сэр Борс остался лежать там, где упал. Гарцуя назад, чтобы подождать следующего Чемпиона, Властитель Четвертый весело приветствовал дам своим копьем. Рядом с королевой стояла красивая светловолосая дама, на которую он особенно положил глаз.
– Третий Чемпион короля – сэр Бедефер! – прогудел герольд.
Властитель Четвертый сразу понял, что сэр Бедефер – совсем другое дело. Он был крепко сложен и сидел на лошади так же надежно, как сам Властитель Четвертый. Четвертый прищурился на длину копья возле приближающегося щита сэра Бедефера – серебро с пересечениями красного – и понял, что это достойный противник.
Так и оказалось. Они встретились ударом двух копий прямо в середину щитов, и Властитель Четвертый, к своему крайнему изумлению, вылетел из седла. Он приземлился на ноги, но доспехи были такими тяжелыми, что ноги подогнулись и он упал на колени. Он яростно вонзил край щита в дерн, не давая себе упасть дальше, и неуклюже поднялся на ноги, уверенный, что в следующую секунду Чемпион поскачет на него. Однако обе лошади оказались внизу, у воды. Сэр Бедефер в нескольких ярдах тоже с трудом поднимался на ноги.
Властитель Четвертый усмехнулся и со скользящим звоном вытащил меч. Сэр Бедефер услышал и повернулся, одновременно вытягивая собственный меч. И они побежали друг на друга. В течение следующей минуты они с воодушевлением рубили друг друга, звеня оружием. Крики наблюдающего народа смутно долетали до Властителя Четвертого сквозь звон стали, но вскоре их заглушил хрип его собственного дыхания. Этого Чемпиона так же тяжело было победить пешим, как и конным. Пот стекал Четвертому в глаза. Дыхание сделало забрало шлема неприятно влажным. Рука с мечом и ноги заныли и напряглись так, как не бывало уже много лет. Он начал серьезно бояться, что проиграет сражение. Неслыханно! Гордость и паника заставили его снова броситься вперед, нанося сокрушительные удары. Чемпион, похоже, собрался с силами и отвечал с таким же натиском. Удачный удар со стороны Четвертого попал по защищенным костяшкам пальцев сэра Бедефера, выбив у него из руки меч.