Чтение онлайн

Кларстод не стал больше возражать. Он лишь дружелюбно улыбнулся и помахал вслед, задумчиво глядя в недоумевающее лицо Альта.

«Башня Чудес». Верхние этажи. Утро.

После долгого изнурительного подъема по бесконечной лестнице Пансия и Альт наконец добрались до ректората. Это практически самая высокая точка «Башни Чудес», выше располагались только покои самого ректора. Этаж представлял из себя один большой зал для собраний, отделенный от лестничной площадки деревянной дверью. Само помещение было выполнено в форме правильного восьмиугольника. В каждой стене врезано по окну, с обеих сторон от них стояло по деревянному шкафу с книгами и канцелярскими принадлежностями. Во всех углах, на уровне глаз взрослого человека, в стены были вмонтированы держатели со светильниками. Утреннее солнце достаточно освещало помещение, так что их огни сейчас оставались погашены. Посередине кабинета стоял широкий круглый стол из черного дерева с дюжиной стульев вокруг. На столе, кроме нескольких канделябров со свечами, сейчас ничего больше не лежало.

На одном из стульев сидел молодой черноволосый маг в синем кафтане. На носу его очки в серебряной оправе. Он что-то писал на листе серой бумаги, периодически макая гусиное перо в баночку с черными чернилами. Маг так увлеченно выводил значки на листе, что совсем не заметил, как на пороге появились двое гостей.

— Доложите ректору Элию, что по его приказу к нему явился Альт Церино, — Пансия, не дожидаясь, кашлянула и первая обратилась к магу. От неожиданности он бросил перо, заляпав чернилами свои записи, и вскочил из-за стола.

— А? А! Профессор Титус, простите, я вас не заметил, — маг нервно заулыбался. — Ректор вас уже заждался, проходите наверх! — договорив, он опомнился и быстро поклонился, как того требовали лигрумские обычаи.

Пансия кивнула магу в ответ, пихнула спутника, стоявшего у двери, в плечо, и они оба вышли обратно на лестницу.

— Опять ступеньки, — пробурчал Альт.

— Шагай давай…

Через пару минут парочка поднялась еще на один этаж выше и оказалась на смотровой площадке «Башни Чудес», прямо на открытом воздухе. Покои ректора по всему периметру опоясывал своего рода балкон с решетчатым ограждением, выкрашенным в белый цвет, доходящим до пояса. Отсюда, сверху, открывался потрясающий вид. Весь кампус, лес и берега «Кровавого Моря» вдалеке лежали как на ладони. С этой высоты виднелись даже золоченые крыши императорского дворца, построенного на холме в самом центре Лигрума.

Холодный ветер попеременно бушевал со всех сторон. Дверь в покои ректора находилась практически перед самым выходом с лестничного пролета. Пансия крепко обхватила плечо Альта, то ли опасаясь, что чародея снесет ветром, то ли от боязни упасть самой. Так они и прошли смотровую площадку, держась под руки, словно парочка влюбленных.

Внутреннее помещение было несколько меньше, чем зал ректората. Вся «Башня Чудес» конструировалась по такому принципу. Каждые несколько этажей к вершине она немного сужалась в размерах для придания устойчивости конструкции. Для чего вообще «Волшебники» построили такое высокое сооружение, предположить затруднительно. Возможно, с высоты проще замечать приближение врагов. А еще отсюда просто легче швырять в них заклинания.

Альту представилось, какой ад для недругов могли устроить деканы и профессора Университета Колдовства, поднявшись на вершину башни, если, конечно, сами не попадают вниз от очередного порыва ветра.

Прямо за дверью Альта и Пансию ждала прихожая, какие скорее можно встретить в жилых домах, нежели в рабочих или административных помещениях. Возможно, потому это место и называлось покоями ректора, а не его кабинетом. Однако именно сюда он обычно приглашал своих помощников и деканов для решения важных вопросов. Но иногда он все же спускался самостоятельно в зал ректората, если посетителей было слишком много. Общие собрания администрации Университета Колдовства и вовсе проходили в деканате, еще одним этажом ниже.

Прихожая не только сохраняла тепло, но и одновременно служила чем-то вроде гардероба. В небольшом помещении, выкрашенном в молочно-кофейные цвета, у западной стены стояла небольшая деревянная стойка для обуви с тремя полками. Самая верхняя из них была полностью заполнена несколькими идентичными парами черных сапог. Вся восточная стена, утыканная парой ровных рядов вычурных серебряных крючков, исполняла функции вешалки для шляп и верхней одежды. На самом дальнем из них красовалась ректорская шинель черного цвета с золотыми пуговицами. На полу был постелен небольшой темно-серый половичок. В северной стене находилась еще одна дверь, ведущая в следующее помещение.

Не успели посетители опомниться, как из-за двери послышался звонкий голос самого ректора Элия.

— Проходите-проходите! не стесняйтесь, будьте как дома!

Альту его голос показался чрезмерно игривым, но соображения на этот счет он решил оставить при себе. Пансия подтолкнула его вперед, кивнув подбородком на дверь, сама же молча развернулась, вышла обратно на улицу и ушла вниз по лестнице, возвращаясь к своим повседневным делам в университете. Альт вытер подошвы сапог об коврик, зачем-то постучал и неуверенно вошел внутрь.

В отличие от ректората, это помещение не было единым залом. Оно поделено деревянными стенами, покрытыми лаком, блестевшим от света свечей на высоких напольных серебряных канделябрах, расставленных у тумбочек, шкафов с книгами и возле стола в центре. Стены делили помещение на четыре равные части, по форме напоминающие треугольные куски сыра.

Остальные три отделения находились за закрытыми дверьми, поэтому Альт их видеть не мог. Но ему это и не требовалось, Элий сидел за столом прямо перед ним и что-то писал. Он был одет в черный кафтан с такими же золотыми пуговицами, как и на шинели, висевшей в прихожей. Ректор махнул рукой, приглашая Альта пройти и сесть на стул. Чародей сделал, как он хотел, и стал молча рассматривать предметы на столе, ожидая, пока ректор закончит свои записи. Там лежали стопки бумаг, перья, несколько чернильниц, пара книг и гримуар черного цвета с золотым гербом в виде тигра на обложке. Альт предположил, что, возможно, это герб дома «Волшебников», к которому принадлежал ректор. Особенно внимание привлекала хрустальная бутылка с темно-желтым содержимым и наполовину наполненный стакан рядом с ней. От бутылки шел отчётливый аромат шоколадных конфет с легкими сивушными нотками.

— Угощайся! — заявил ректор, заметив, куда направлен взгляд чародея. Он взял бутылку, налил стакан до краев и пододвинул его ближе к Альту. Затем стал почесывать свою черную бородку, разглядывая записи на столе.

— Нет, спасибо, — Альт старался отказаться как можно вежливее, неуверенный, проверка это или какая-нибудь из многочисленных лигрумских традиций, с которой учитель Думаан не успел познакомить его за время проживания в эльфийских руинах.

— Ну как хочешь, — с улыбкой произнес Элий, взяв стакан в свою левую руку. — Твое здоровье, — выпалил он и несколькими мощными глотками отправил зелье зеленого змея прямо в свое чрево. Затем с нескрываемым наслаждением выдохнул и вытер рот рукавом.

— Прохладно, знаешь ли, сидеть здесь наверху. Ноябрь в этом году выдался особенно ветреным, — как бы извиняясь, произнес ректор, видимо понимая, что перед ним сидит не его закадычный приятель, а студент-первокурсник. Однако в его тоне не слышалось и намека на стыд или сожаление. Ректор отложил серое перо и покосившимся взглядом изучающе уставился на гостя.

— Итак, я полагаю, что ты и есть тот самый «знаменитый» Альт Церино, так называемый ученик давно почившего Магистра Думаана? — Элий хитро улыбнулся, показывая, что хмель не помеха для его острого ума и осведомлённости.

Слух Альта резануло слово «знаменитый», но виду он не подал. Да и знания Элия пока не сильно поражали воображение чародея. Как минимум трое профессоров знали историю его появления в университете. Тем более что свое происхождение Альт ни от кого не скрывал. Возможно, ему и стоило так поступать, но он решил, что раз сам Думаан написал рекомендательное письмо, в котором все изложил, следовательно, тайной это никакой и не являлось.

— Именно так, господин ректор, вот только в одном вы ошиблись, — Альт с вызовом посмотрел в карие глаза ректора.