Чтение онлайн

— Все просто. Всю жизнь он мечтал вернуть то, что у него отняли по приказу его матери. — Ответил Каспер и для наглядности несколько раз согнул и разогнул указательный палец, вызвав громкий смешок у своей телохранительницы. — В молодости стал мастером Ци, ездил в экспедицию в Непал, изучал буддизм, даосизм и остальные 50 школ Поднебесной, совершал экспедиции на юг, запад и восток в поисках средства, способного исцелить его недуг. Каждый раз его преследовали неудачи, но он не отчаивался и продолжал поиски даже когда ему стукнуло далеко за 90.

По мере его рассказа мужчина на голограмме, постепенно старел, становясь все дряхлее и меньше. Гордая и прямая спина согнулась, густая чёрная борода поредела, став тонкой и седой, а халат чиновника, до этого плотно обтягивающий могучие мышцы, теперь висел на нем бесформенным мешком. Лишь глаза, желтые и пронзительные, продолжали смотреть на мир с былой энергией и желанием. Желанием не только жить, но и вернуть утраченное.

— Однако вскоре его жизнь кардинально изменилась. Его любимая младшая сестра умерла и на трон взошла его племянница Ли Чжи, будущая слабой и болезненной девушкой, большую часть жизни проведшей в кровати своих покоев. Вместо нее править стал ее муж и идейный последователь Ли Шао — У Цзэтянь. Ты наверно про него слышала.

— Да. — Кивнула Чикита, выпивая уже третью бутылку, вот только ни ее остававшееся спокойным лицо, ни такие же плавные и мягкие движения не показывали, что алкоголь на нее хоть как-то повлиял. — Император, правивший почти сорок лет, сменив на троне троих своих дочерей, пока не занял трон самолично, отстранив от власти свою младшую дочь. Вроде бы, получив власть, он совсем озверел и провозгласил новую династию У Чжоу, став ее первым и последним императором.

— В целом верно. — Кивнул ей Каспер, отложив воду в сторону и сложив руки в замок на животе. — Мандарину это сильно не понравилось и он выступил против У Цзэтяня, надеясь стать регентом при слабовольной племяннице, однако немного просчитался. Дело в том, что перед смертью сестры он отсутствовал в столице почти два года, отправившись в поход далеко на север. За это время Чанъань был очищен от его людей, так что когда Лю Шао чуть не оказался схвачен и брошен темницу, ему пришлось бежать далеко на запад в Сычуань, чтобы скрыться и переждать охоту У Цзэтяня. Здесь то ему наконец улыбнулась удача и, прячась в многочисленных пещерах хребта Дабашань, он нашел свое величайшее сокровище. Таинственные Десять колец.

— Вау, какой-то мистический артефакт? — Состроив удивлённое лицо и закрыв губы ладонями, спросила Чикита.

— Черт его знает. — Ответил Каспер, откинувшись на кресло салона. — О них мало что известно, кроме того, что вместе они дают бессмертие и каждое по отдельности обладает уникальными способностями, но это не важно. Найдя этот артефакт, Лю Шао решил вернуть утраченное и, собрав своих последователей, пошел войной на У Цзэтянь. Однако на стороне императора была не только хорошо организованная и обученная императорская армия, но еще и Мурим — китайское общество мастеров боевых искусств, в котором все поголовно владеют Ци.

— Битва наверняка была кровавой. — Оскалившись, предположила наемница, заложив руки за голову.

— На самом деле нет. — Пожав плечами сказал Каспер. — По словам отца, в те времена Мандарин был гораздо мягче и добрее, чем сейчас. Увидев как его соплеменники убивают друг друга, решил прекратить битву и заключить мир с У Цзэтянь. Подробности того соглашения неизвестны, но Лю Шао было разрешено основать свой клан здесь, в Ченду, а взамен он должен был следить, чтобы в Поднебесную не проникли варвары с запада. Так был основан одноименный с династией клан Тан, а когда та пала переименованный и реформированный в орден Десяти колец.

Ненадолго в машине установилось молчание. Хекматьяр промачивал горло после долгого рассказа, а Чикита сидела и о чем-то усердно размышляла. Лишь легкий гул работающего двигателя и проносящиеся мимо автомобили нарушали образовавшуюся тишину.

— Все равно не понятно. — Сказала женщина, через несколько минут, скрестив руки на своей крупной груди. — Почему ты назвал их стражами Поднебесной?

— Потому что Мандарин считает себя таким и в таком же ключе воспитывает своих последователей. — Ответил ей Каспер и наклонившись нажал на несколько иконок на планшете, сменив изображение старого евнуха на подробную карту региона. — Дело в том, что до вторжения японцев в Китай, он вел достаточно закрытую жизнь, больше занимаясь делами внутри страны и продолжая поиск возможности вернуть утраченное хозяйство. Однако после того, как он столкнулся с Рукой и своими глазами увидел на что способно современное оружие даже против пользователей Ци, то изменил свой подход. Как раз после Второй Великой войны Десять Колец вышли на мировую сцену и страны вокруг Китая запылали. Вьетнам, Корея, Индия, Лаос, Монголия, Тайланд, Россия…

Каждый раз когда Каспер говорил названая им страна на карте зажигалась, а над ней включались картинки многочисленных боев и перестрелок, где постоянно мелькал знакомый им обоим символ — скрещенные шуангоу, в круге из десяти белых колец, в каждом из которых был нарисован свой уникальный иероглиф.

— В каждой из этих стран Десять колец начали вести подрывную деятельность, усиливающуюся и ослабевающую в зависимости от позиции их правительств в отношении Китая. Даже их последнее вторжение в Афганистан, в Гульмиру, было сделано чтобы еще больше стравить Индию и Пакистан, не дав им образовать общую позицию, касательно нескольких важнейших горных перевалов, которое хочет выкупить местное правительство. Так что Десять колец и Мандарин и вправду могут называть себя защитниками Поднебесной.

— Прям патриоты до мозга костей. — Фыркнула на такие слова Чикита, краем глаза глянув в окно, где уже началась плотная городская застройка, говорившая о том, что они прибыли в Ченду.

— Можно и так сказать. — Согласился Каспер. — Хотя весь мир называет их фанатичными и кровожадными террористами. Как-никак грань между ними хрупка.

— И что нам от них понадобилось? — Уточнила телохранительница, начав разминать плечи и проверять подсумки. Ехать им оставалось считанные минуты, поэтому нужно было быть во всеоружии. — Наши девки в разы лучше того хлама, которым воюет Мандарин, а в том, что старый пенек оторвет задницу от своего трона и лично к нам присоединиться, я очень сомневаюсь.

— Очень зря. — Сказал ей Хекматьяр, задумчиво рассматривая древний город. В отличие от остального Китая, который в погоне за прогрессом и деньгами, невольно стал жертвой космополитизма, став массово копировать западную культуру, от чего жилые районы Пекина не отличишь от того же Нанькина или Шанхая, то Ченду смог сохранить флер традиций и востока. Узкие улочки, красное дерево, бумажные фонари, закругленные крыши и вырезка в виде многочисленных драконов и фениксов. Все это органично было вплетено в архитектуру города, который хоть и не гнался за званием фкткристичного, но уверенно к нему шел. — Во время последней мировой войны, он лично сражался с членами Руки и даже смог обратить в бегство трех из пяти Пальцев.

В этот момент мужчина невольно вспомнил лицо сестры и нахмурился. В отличие от него, ей досталась более сложная миссия. Мандарин хотя был человеком, хоть и невероятно древним и могущественным. Его можно прочитать, понять, а затем использовать, но целый орден демонопоклоников, у которых хватило ума продать собственные души древнему дьяволу… Слишком много непрогнозируемых факторов.

«Надеюсь с тобой все будет хорошо, сестренка» — Подумал Хекматьяр, положив ладонь на запотевшее от холода стекло и проведя по нему пальцами, оставив влажные следы. Но надолго задумчивое настроение у него не сохранилось и уже спустя минуту он повернулся обратно к Чиките с прежней деловой улыбкой на лице.

— Кроме него самого у Мандарина еще есть его гвардия, состоящая из сильнейших пользователей Ци. Они могут оказаться полезными при атаке на Ваканду.

— Что? Даже сильнее меня? — С легким интересом спросила его наемница, плавно перетекая из одной позы в другую.

— Это вряд ли. — Хмыкнул Каспер, еще шире улыбнувшись. Он прекрасно знал, на что была способна сидевшая перед ним женщина, а после недавних улучшений в застенках Abstergo… Не зря отец отправил ее телохранителем, наравне с Ричардом. Да, монстрик Коко был живым оружием, способным пустить на фарш даже мутанта бета-уровня, вот только саблезубый тигр тоже был силен, но это не спасло его участи быть истребленным человеком.