Чтение онлайн

— Смотри! — Александр махнул рукой, указывая на дальнюю стену. Там висел единственный портрет; пыль с него, судя по отпечаткам, была сметена детской рукой. — Правда, он похож на тебя? Мне это сразу пришло в голову, как только я тебя увидел.

Не было никаких сомнений, что Маер-младший прав. На портрете был изображен ровесник Девона, одетый по моде тридцатых годов. Девон сделал шаг по направлению к картине, чтобы получше разглядеть ее, но Александр отодвинул свечу, и портрет снова погрузился во тьму.

— Тебе нравится здесь? — спросил Александр.

Девон попытался улыбнуться.

— Очень таинственно, — проговорил он, прикидывая, как придет сюда снова этой же ночью с фонарем и без мальчишки. — Но нам, наверное, не следует тут задерживаться.

— Мы и не задержимся, — ответил Александр, и в ту же секунду милое детское лицо, освещенное неровным светом, исказилось: перед Девоном снова было злобное существо. Он понял, что допустил большую ошибку, поверив Александру. — Задержишься ты.

Свеча погасла, в темноте раздался звук удаляющихся шагов, хлопнула дверь.

— Александр! — закричал вдогонку Девон, услышав, как в замке поворачивается ключ.

В кромешной тьме послышался голос Александра, высокий и мелодичный голосок маленького чудовища:

— Ты сгниешь. Никто и никогда не узнает, где тебя искать.

— Александр! — еще громче крикнул Девон.

Никто не отозвался. Девон мысленно последовал за мальчишкой через старую гостиную, через коридор, по тайному ходу в чулан, оттуда в коридор жилой части дома и, наконец, в детскую. Он представил себе, как миссис Крэнделл спросит его, где Девон, а Александр с невинным видом, способным ввести в заблуждение кого угодно, ответит: «Не знаю, тетя Аманда. Может быть, он уехал от нас и больше не вернется».

НЕСКОЛЬКО мгновений Девон растерянно стоял в центре комнаты, не в силах пошевелиться, словно темнота сковала его. Но потом он сосредоточился, сначала прислушиваясь к ударам собственного сердца, к дыханию, а потом повернулся туда, где, по его представлению, подлый мальчишка должен был бросить свечу.

Но оставил ли он ее? Может быть, задув, он схватил ее с бюро, обрекая Девона на кромешную темноту?

Девону повезло. Он нащупал крышку бюро и обнаружил свечу, а рядом спички. Чиркнув одной и запалив фитиль, он с облегчением вздохнул.

— Одного ты не учел, сопляк, — прошептал Девон, поворачиваясь к двери, — когда дело касается запертых дверей, у меня есть кое-какие собственные возможности.

Он сосредоточился и попытался открыть дверь; точно так же он открыл дверцу в машине Рольфа. Но она не поддалась. Девон застонал и обхватил голову руками. Он понял, что пытаться бесполезно. Сила всегда приходила к нему с первой попытки или же не приходила вовсе. Она действовала только тогда, когда сама этого хотела. Он не мог предсказать ее появление; правда, он совершенно точно знал, что она никогда не помогает ему выигрывать соревнования и никогда не приходит, если он намерен использовать ее, чтобы произвести впечатление на друзей. Она приходила ему на помощь только в самых критических ситуациях, например, когда нужно было отразить нападение демона. Но разве сейчас не критическая ситуация? Девону стало страшно. А что, если ему не удастся открыть дверь? А что, если его криков никто не услышит?

Тогда он умрет здесь, в темноте.

По крайней мере, у него были свеча и спички, но свеча оказалась довольно короткой. Если понадобится, он задует ее и сбережет… Пока же пускай горит; свет вселял в него уверенность.

Александр наверняка вернется. Девон уселся возле стены. «Если я начну биться в истерике, — подумал он, — Александр победил. Если же я сохраню спокойствие, мальчишка увидит, что меня не так-то просто напугать».

Но что, если он не шутил? Может, мальчишка и впрямь ненормальный? Или даже хуже?

А вдруг… ведь удалось тогда демону принять облик отца… вдруг Александр Маер — замаскированный демон? Или — что вероятнее — вдруг демон подчинил его себе?

Девон представил глаза Александра, вспомнил его голос. Он сразу заподозрил неладное, с их первой встречи. Александр Маер не просто трудный ребенок со склонностью к злым шалостям. Здесь кроется что-то похуже.

«Ты сгниешь. Никто и никогда не узнает, где тебя искать».

— Нет, — громко сказал Девон. Конечно же, миссис Крэнделл и Сесили заподозрят неладное и найдут его.

Он закинул голову и осмотрел потолок. Круглые бусинки-глаза летучих мышей, розовые и жестокие, пялились на него. Они снова зачаровали его, как и тогда, в старой церковной галерее, куда он приходил с Сузи. Девон встал и почувствовал, что свеча дрожит у него в руке. Нужно занять голову чем-то другим, иначе недолго и свихнуться. Александр обязательно вернется.

Девон поднес свечу к книжному шкафу и стал читать названия книг. То, что он увидел, поразило его до глубины души. Книги по магии. По колдовству, если говорить точнее. «Тайны колдовского искусства Ордена Ночного Крыла». Его рука, потянувшаяся за книгой, задрожала. Тело пронзило током. Девон вытащил книгу и наугад раскрыл ее. Посветив себе свечой, он прочел первую бросившуюся в глаза фразу. «Используй силу во имя добра».

Он поставил книгу на место и взглянул на следующую. Это был толстый том с причудливой золотой застежкой на переплете. «Книга Просвещения». Неожиданно Девон почувствовал сильное головокружение. Ему пришлось поставить свечу на шкаф и схватиться за спинку стула, чтобы не упасть. В его мозгу проносилась странная мешанина из всевозможных обрывков. Слова, звуки, картины… Он дотронулся до корешка «Книги Просвещения»…

Вокруг него разлилось синее свечение.

Незнакомый седовласый человек в ниспадавшем широкими складками лиловом одеянии, украшенном звездами, глубоким голосом, который отдавался эхом в синей пустоте, произнес: «Среди чародеев наиболее благородными, могущественными и внушающими страх всегда являлись колдуны Ордена Ночного Крыла. Только члены этого Ордена сумели открыть тайные Врата между нашим миром и нижним миром. Почти три тысячи лет Орден Ночного Крыла ревниво хранил секрет Врат, или Дверей в Бездну».

Девон, пошатываясь, отступил на несколько шагов. Синий свет погас, комната снова погрузилась в темноту. Потрясенный увиденным, Девон едва переводил дыхание.

Кто этот человек? Что значат его слова? Девон не видел в них никакого смысла. Что такое Орден Ночного Крыла?

Но вот про Двери в Бездну Девон понял, и очень хорошо. Это ему было знакомо.

Он хотел еще раз дотронуться до книги, но что-то остановило его. Отчасти это был страх: он не стал бы отрицать, что сбит с толку, в особенности потому, что не мог управлять видением, — но отчасти это был интерес к третьей книге. Впервые с того момента, как попал в ловушку, он услышал Голос: «Открой вот эту, Девон». Книга называлась «Хранители Врат».

Девон вытащил ее из шкафа, чуть не задохнувшись от пыли, и раскрыл отсыревший, покрытый плесенью том. На первой странице было написано, что в книге напечатан список Хранителей на 1883 год. На страницах из удивительно плотной бумаги были помещены портреты мужчин и женщин девятнадцатого столетия. Мужчины были темноглазыми и серьезными, с густыми бакенбардами и высокими воротниками; женщины — задумчивыми, с плотно сжатыми губами. Одно лицо особенно привлекло внимание мальчика.

Это был его отец.