Чтение онлайн

За ужином речь шла только о предстоящем бале. Ката и герцогиня, едва не перебивая друг друга обсуждали наряды, которые выбрали, кто из гостей будет и на кого стоит обратить особое внимание. Изабелла старалась шутить, но ее замечания холодно игнорировались и к концу ужина она бросила попытки включиться в разговор. Верджил периодически бросал на девушку любопытные взгляды, но поддержать в общении не решился. Клод, который весь вечер ощущал себя лишним, думал, что было бы если он вдруг взял и исчез из-за стола. Заметил бы кто-то сразу? А если нет, то зачем он тут сидит?

— Это было бы чудесно, Клод, — донесся до него голос герцогини, и он моргнул. Кажется, он прослушал что ему говорили.

— Мама предложила вам показать мне замок, — пришла ему на выручку Изабелла.

— Да, конечно. С удовольствием, — откликнулся Клод, поднимаясь из-за стола. Он помог Изабелле встать, и они неспешно двинулись к лестнице.

— Я думала, мы начнем с библиотеки, — улыбнулась Изабелла.

— Можно и с нее, — с легкостью согласился Клод и они повернули в другую сторону. Он открыл дверь и тут же окунулся в аромат старых книг, кожи и дерева. Нажал на включатель и помещение окутало мягким золотистым светом.

— Как здесь хорошо! — прошептала Изабелла, прижимая руки к груди.

— Пожалуй, — согласился Клод. Он не знал, о чем говорить с этой девушкой.

— Я так устала от разговоров про этот бал! — призналась Изабелла.

— У вас это будет дебют?

— Да. И мама полна решимости в этот раз найти для меня подходящего жениха, — вздохнула Изабелла. — Она уверенна, что все получится легко и ко мне выстроится очередь из кавалеров.

— Ну, учитывая ваше происхождение, это вполне ожидаемо, — заметил Клод. Изабелла поморщилась. Заложил руки за спину и прошлась по библиотеке. Остановилась у самого большого шкафа и стала рассматривать корешки книг.

— На самом деле мама полна решимости породниться с вашей семьей, — сказала Изабелла и посмотрела Клоду в глаза. — Вы ведь догадались, да?

— Боюсь, твоя мама много не знает о моей семье, — заметил Клод. — Почему вы решили сказать мне об этом?

— Мне всего восемнадцать, и я в ближайшие два года даже думать не хочу о замужестве. В мире столько всего интересного, что мне бы хотелось узнать! Прочитать, увидеть. Понять себя, чего бы я хотела на самом деле, — прижав руки к груди, горячо проговорила Изабелла. — Для моей мамы вы своего рода авторитет, она прислушается к вам, если вы меня поддержите в желании учиться, а не спешить под венец.

Удивленный услышанным, Клод не нашелся что ответить. Пока он соображал, как будет лучше для всех, в дверь постучали. Он разрешил войти и на пороге показался дворецкий.

— Лорд Аверилл, к вам рвется молодой человек по имени Майлз Морган, — несколько озадаченно проговорил он. Клод не сразу понял о ком речь, а когда до него дошло, разозлился. Что еще нужно этому нахалу? — Согласны ли вы его принять?

— Передай ему, что я охотно выслушаю его в офисе, в рабочее время, — сказал Клод и посмотрел на часы — девять вечера. Даже для дружеского визита уже не вежливо.

— Тогда уже будет поздно, — выныривая из-за спины дворецкого, сказал Майлз. Скользнул взглядом по Изабелле и посмотрел на Клода. — Мне нужно официальное приглашение на бал.

— Не думаю, что тебе там будут рады, — возразил Клод.

— Я хочу убедиться в этом лично. Мой новый статус обязывает там появиться, — твердо сказал Майлз и Клод понял, что он не отступит. — И ты должен меня представить.

— А если я откажусь? — спросил Клод, внимательно наблюдая за парнем.

— Тогда я приду без приглашения и тебе будет стыдно за своего партнера по бизнесу, — спокойно ответил Майлз. — Я же для тебя стараюсь, ради твоей репутации.

— Да неужели? — снисходительно улыбнулся Клод. Только присутствие Изабеллы сдерживало его высказать этому мошеннику, все, что он о нем думает. Он уже собрался остроумно поддеть его, как послышался звон бьющегося стекла, а затем женский крик.

Глава 15. Отголоски прошлого

Поезд тронулся и Молли ничего не осталось, как сесть рядом с Верджилом. Она злилась на него и ей очень хотелось демонстративно уйти, но она нашла в себе силы сдержаться. В конце концов, они в общественном транспорте, это не ее личная территория, хотя возможность побыть наедине со своими мыслями безвозвратно потеряна.

— Для чего тебе это? — спросила Молли, ставя на колени сумку. Верджил повернулся к ней, на его губах была едва заметная улыбка. — Ты ведь не знаешь, зачем и куда я еду.

— Я просто хочу проветрится в хорошей компании. Ну и может быть, смогу быть тебе чем-то полезен, — сказал Верджил. — Никаких коварных замыслов, честно.

— Мне бы очень хотелось тебе поверить, — сказала Молли.

— Так не мешай себе в этом. Понимаю, учитывая мое прошлое и то, что наговорил тебе обо мне Клод, это сложно, но все же, — Верджил улыбнулся и в этой улыбке Молли заметила печаль.

— Клод ничего не говорил мне о тебе.

Верджил усмехнулся и провел рукой по волосам. Молли заметила у него на коленях каталог картин.

— Ты помнишь девушку по имени Конти? — спросила она и ее голос дрогнул. — Она была влюблена в тебя, бросила все, чтобы быть рядом.

— Смутно, — признался Верджил. — Почему ты спрашиваешь?

— Конти умерла у меня на руках, — тихо сказала Молли. — Она была моей пациенткой в лечебном корпусе.

— О! — выдохнул Верджил и прикрыл ладонями лицо. — Это…это неожиданно. В смысле, мне очень жаль.

— Надеюсь, ты имеешь в виду Конти, — строго сказала Молли, а в памяти всплыл момент, когда она закрыла девушке глаза. На сердце стало тяжело.

— Я ее почти не помню, — с тоской сказал Верджил. — Вроде бы она хотела быть художницей, какое-то время жила у меня в доме. Возможно, мы даже были любовниками. Скорее всего. Но в тот период я вел очень…неправильный образ жизни и многое выветрилось из головы.

Молли посмотрела на Верджила и подумала, что ему больно об этом говорить. Вспомнила, как ее душила ненависть, когда Конти рассказывала ей про своего возлюбленного, и как ей хотелось высказать ему в лицо, все, что она о нем думает, сделать ему больно так, чтобы он никогда не простил себе этой жестокости по отношению к ее подруге. Но сейчас она не смогла ничего из этого произнести. Она глядела на Верджила и понимала, что он так же несчастен, как и погибшая Конти. Разница в том, что ее путь закончился, а у него еще есть шанс все изменить. Ей вряд ли удастся его простить за то, что он сломал жизнь Конти, но наказывать за это желания не осталось.

— Жалеешь об этом? — спросила Молли.

— Не знаю, — пожал плечами Верджил. — Наверное. Я не собирался скатываться на дно, просто хотел, чтобы мне стало лучше.

— Хочешь поговорить об этом?

— Нет, — Верджил криво усмехнулся. — Я много обсуждал свою жизнь в лечебном корпусе. И вообще, с тобой я не хочу говорить о прошлом, только о будущем.

— Ладно, — кивнула Молли и почувствовала облегчение.

— Можешь посидеть молча? — неожиданно сказал Верджил, вытаскивая из-под каталога альбом. — Я бы сделал несколько зарисовок, пока мы едем.