Чтение онлайн

Алимовцы переводили ошарашенные взгляды с угла, где сидели остальные жнецы, на Ракарда. Я невольно сделала то же самое и удивленно приподняла брови.

Темный, как и всегда, будто был настроен со мной на одну волну. Мы словно два конца одной нити — чертовски длинной и запутанной, но одной. Мое внимание он заметил сразу, скорее даже почувствовал.

— Они не обидятся, — усмехнулся мужчина, неожиданно подмигивая.

А я тихо хмыкнула, игнорируя неуместный трепет от этого привлекательного дерзкого жеста. Легкомысленное ребяческое поведение ему ужасно шло и открывало с абсолютно другой стороны, не менее меня привлекающей. Казалось, натяни жнецу на голову мешок, у меня все равно будут на него течь слюни.

Ага, обидишься на такого. Зыркнет так, что всю «обижалку» снесет.

Пока Ракард и Долрат обсуждали свои, известные только им дела, Ильгира с Инессой стали болтать о каких-то обрядах. Найлана сегодня выбрала жертвой одну из летучих чашек и прицепилась к ней со своей очередной поучительной лекцией. Вечно голодный Баден, неделю просидевший на червячковой диете, увлеченно уплетал за обе щеки все, что видел. Мирида и Рейзар удивительно спокойно сидели рядом друг с другом, и кобра даже соизволила передать псу мясо из дальней тарелки. Ксафан иногда вставлял парочку слов в разговор мужчин, но вел себя тихо и отстраненно.

А я, несмотря на беспокойство за кота, молчаливо наблюдала за окружающими меня существами. Не думала, что когда-то снова смогу почувствовать себя в своей тарелке.

Все они стали такими близкими… Будто знаем друг друга уже годы. Будто сражались плечом к плечу уже не одну битву. Странное и внезапное теплое чувство единения. Каждый из них словно и должен быть здесь, вот на этом месте. В этот миг и на этой планете… Неотъемлемые части одного целого. Как только Вселенная додумалась собрать такую безумную команду?

Слева от нас за один из пустующих столиков внезапно опустилась «вторая» светлая — Мелисса.

Я перевела взгляд на девушку, внимательно изучая свою «сестру по несчастью». И невольно хмыкнула.

Никакущая из меня светлая. Вся эта идея — цирк на выезде. Заведомо провальный план. Ни за что в жизни я не смогла бы скопировать кого-то столь противоположного своей сущности.

Мелисса хоть и была обучена искусству боя лучше Лили, судя по тому, как быстро смогла собраться на арене, но все же морально и физически оказалась намного слабее сестры.

В эту секунду я вдруг поняла, почему никогда ранее девушку не видела. Она боялась. Смертельно. От нее несло отчаянием за версту. Магичка просто трусливо отсиживалась в своей комнате. До тех пор, пока академия сама ее не выпихнула оттуда на зов командира Арены.

И я не могла ее винить. Всех этих алимовских грязных животных удерживало лишь то, что светлая сидела слишком близко к нам. А вокруг нас в радиусе двадцати метров все столы были свободны.

Как все-таки хорошо иметь в друзьях жнеца и нежить.

Мелисса уткнулась носом в свою тарелку, склоняясь так низко, что светло-русые волосы упали в еду. Казалось, ей это было абсолютно безразлично, лишь бы скрыться от окружающих взглядов. Бледные тонкие руки дрожали, отчего ложка в ладонях светлой монотонно глухо стучала о стол. Девушка тряслась как осиновый лист.

А змеи вокруг шипели, подогретые новыми сплетнями. Алимовцы напоминали стаю гиен: они нападали на тех, рядом с кем никого не было. Меня спасла лишь дружба с ведьмой и вампиршей, а укрепило мою незримую защиту воссоединение с остальными. Темные подавляющие взгляды учеников вгрызались в хрупкое тело девочки пираньими челюстями.

Лишь боги знают, чего мне стоило удержать себя на месте и не совершить очередную глупость. Вера Лили в мою доброту смягчила меня и осветлила. Но к хорошим это достижение не отнесешь. Мои вечные попытки кому-то помочь регулярно приводили меня к проблемам.

Не просто так в ордене Иных за холодным здравым советом шли именно ко мне с Грегом. Уж кому, как не нам, знать, какая милосердие слабость.

Стиснув зубы, я уткнулась в свою тарелку, игнорируя сочувствующие взгляды своей компании. Ксафан рядом напрягся. Он чувствовал эту дикую болезненную борьбу чувств и разума внутри меня.

Я не смогу защищать ее всегда, ей придется научиться справляться самой. А пока… Я присмотрю за ней со стороны. Потому что, будь Лили здесь, она хотела бы именно этого.

Все выходные прошли в напряжении и заботах.

Ракард и Долрат все время куда-то пропадали. Мужчины полностью занялись исследованием Сальватии, подключая к задаче целые отряды своих войск. Вокруг жнеца то и дело вспыхивали порталы с вылетающими оттуда письмами-отчетами.

Сначала я чувствовала себя до странности растерянно, осознавая, что такая шумиха поднялась из-за моей проблемы. Но затем усмирила свое вдруг раздувшееся и слишком озабоченное собой эго и посмотрела на ситуацию с адекватной точки зрения.

Во Вселенной внезапно нарисовался представитель могущественного злого древнего рода, считавшегося исчезнувшим уже более пятидесяти лет. Некромант ужасно силен и преследует никому не известные, но отнюдь не благие цели. Его магия, как и сама сущность, странно искажена, и неизвестно, как это отразится на Вселенной. Как выявили статистические исследования воинов Долрата, по всем галактикам стали исчезать светлые маги, и именно созидатели. Ядро земли Сальватии стало испускать непонятные вибрирующие волны, а на саму планету невозможно попасть ни порталом, ни космическим кораблем, словно она закрылась от всего мира.

Намечалось нечто страшное и даже более масштабное, чем я представляла. Некромант оказался угрозой для всей Вселенной, и моя компания связывалась со всеми знакомыми влиятельными магами, распространяя обнаруженную и собранную информацию.

Мы опасались того, что проклятые темные могут затевать очередную войну. В этот раз катастрофа заденет все расы.

Ксафана после столкновения с некромантом будто подменили. Несерьезный саркастичный земной кот куда-то исчез, а его место занял вечно хмурый и мрачный боевой зверь, готовый в любую секунду перегрызть глотку снова внезапно нагрянувшей опасности. Он едва не кидался на каждого встречного, доводя излишне любопытных алимовцев в столовой до мандража.

Местных сплетников мне было не жаль от слова «совсем», но вот за психологическое состояние кота я переживала сильно.

В конце концов моя и так знатно потрепанная нервная система не выдержала.

Пока мужчины снова где-то носились, девочки заваривали в ванной какой-то странный ритуальный отвар, Найлана плавала в научных фантазиях, а Рейзар, Мирида и Баден играли в кости на кровати вампирши, я решила долечить раны Ксафана и заодно вытянуть его на разговор.

Зверь хмуро прожигал суровым диким взором отдаленные верхушки деревьев за окном. Кот оперся массивными рельефными, покрытыми короткой густой черной шерстью руками о колени и мрачной зловещей горой охранял свое излюбленное место рядом с моей кроватью. Его тело было усыпано старыми сероватыми шрамами, полученными во время первого обращения и некоторых особо опасных битв с рожденными магией на Земле. Он отказывался их исцелять — его право. Но три новые болезненно-бордовые полосы я игнорировать не могла и не собиралась. В этот раз запоминать нечего.