Чтение онлайн

Оборотень тяжело вздохнул и, не раздеваясь, вошел в воду, нырнул, исследуя дно, пока не оказался в центре.

Потоки воды коснулись его рук и ног, обвили голову, заставив ощутить холод.

— Отдай мне все… — услышал он женский голос и увидел перед собой полупрозрачную женщину, обволакивающую его голубоватым светом. Озерная дева тянулась к его душе, желая забрать боль. Оборотень выпустил воздух. Пузырьки поднялись вверх, а он стал опускаться во мрак. Перед глазами замелькали картины прошлого.

'Луна подернута алой пеленой, нечто разрывает человеческое тело, и он оборачивается жаждущим крови монстром, который бежит в собственный дом на запах человеческой плоти. От двери остаются щепки, но в кухне пусто. Оборотень слышит два бьющихся сердца. Их стук эхом отзывается в его висках. Облизнувшись, он бросается наверх и встречает Адию, она держит перед собой меч, защищая сына. Тот жмется к стене, но оружие не спасет их от чудовища. Жена захлебывается криками, когда раздирают ее нежную податливую плоть. Столько раз руки мужа бродили по телу любимой, ложились на выпуклый живот, когда она носила под сердцем их первенца. Сейчас ее глаза широко распахнуты, но жизнь ушла из них. Подле нее лежит Колрит. Семья мертва. Он убил их. За что, Фортуна, ты одарила его этой сущностью? Он не помнил, как покинул свой дом и скитался по Фейту. Лишь боль смогла отрезвить. Тогда-то оборотень и очутился на арене, почувствовав на шее сковывающую цепь. Серебро обжигало и одновременно холодило его буйную сущность. Хайзенц с легкостью заключил бойца в клетку, и тот не стал сопротивляться.

Фортуна не наказала его за убийство семьи, он сделал это сам, избрав жизнь в заточении. Но когда перед ним оказался противник, и он услышал его детский умоляющий голос, сердце дрогнуло. Он напомнил ему Колрита. Слова Мага обрели иной смысл. Монстр не убьет эту жизнь, довольно с него страданий и мук вины!'

В груди разлилась боль, и из горла полилась озерная вода. Оборотень лежал на спине, отплевываясь, а над ним склонились Маг и успевший высохнуть Эверет. Мальчик с беспокойством смотрел на волка. Тот бросил взгляд на озеро, по его глади по-прежнему шли круги. В воздухе послышался тяжелый вздох — озерная дева насытилась и, не желая расставаться с приобретенным, заливала ступни волка водой, но ему больше нечего было ей отдать. Боль ушла из его души, воспоминания затуманились.

— Позволь сопровождать вас.

Маг встретился с ним взглядом, долго всматриваясь в зеленые человеческие глаза оборотня, и ровно произнес:

— Если отдашь немного своей крови.

Волк прищурился и скрипнул заострившимися клыками.

— Я не стану использовать ее во зло, клянусь Фортуной, — Маг начертил в воздухе круг, и тот вспыхнул фиолетовым пламенем, впитавшись в его ладонь. Клятва была нерушимой.

Кровь оборотней могла использоваться ради создания им подобных; к счастью для жителей Фейта, в королевстве их обитало не так много. Но некоторые маги и люди не гнушались охотиться за ними, чтобы сделать рабами или вырастить телохранителями. До встречи с Адией волк был опытным бойцом и наемником.

Оборотень разрезал ногтем запястье и протянул, Маг подставил пузырек.

— Достаточно, — последняя капля упала, и мужчина заткнул пробку.

Оборотень лизнул порез.

Эверет успел немного узнать хозяина и понимал, что просто так Маг никого к себе не подпускает. Пажу оборотень понравился: «Глупо отказываться от такого опытного воина, даже если обладаешь магией».

— Куда мы идем? — спросил их новый попутчик.

Маг оседлал коня, Эверет устроился было сзади, но мужчина пересадил его вперед.

— К королю Зэодеру. Я слышал, старик терпеть не может оборотней, но будем надеяться, что тебя он не почует: вода в озере слегка изменила твой запах. Обернись волком.

Оборотень обнюхал себя, от кожи действительно пахло иначе — мятой.

— У нас есть несколько дней — после запах выветрится, но к тому времени мы будем далеко, — Маг щелкнул языком, и конь двинулся вперед.

Оборотень послушно принял облик волка, ступив на четыре лапы. Как давно он этого не делал! Его животная сущность ликовала, ощутив свободу от клетки человеческой плоти и воспоминаний, на душе было легко и спокойно. Он с наслаждением вдыхал окружающие запахи — настоящий фейерверк для обоняния. Хвост ударил о бок, и волк бросил на него взгляд больших желтых глаз.

«Стоит вспомнить, как себя контролировать, иначе я буду похож на домашнюю псину».

Всадник скрылся среди деревьев, и, прислушавшись, волк побежал следом.

Он бежал за Магом без остановки два дня и две ночи.

Мужчина привязал дремлющего Эверета к себе ремнем, чтобы мальчишка не соскользнул. Под копытами коня пролетали горные тропинки, пожухлая листва. Отскакивали черно-красные камни. На закате третьего дня они выехали на равнину Эмпти, воистину пустынную и мертвую землю. Здесь не летали птицы, не гулял ветер, не шевелились мельчайшие песчинки. Тишина оглушала, и с непривычки волк дернул головой и сглотнул.

— Теперь, что бы ни произошло, оставайся в своем обличье. Король Зэодер на короткой ноге со Смертью. Если он поймет, кто ты, никто не сможет тебя спасти. И Эверету будет очень обидно, если ты оставишь его, так и не обучив владению мечом, — Маг подмигнул волку, и тот навострил уши.

«Мне известно, что чародеи умеют читать мысли, но откуда ты узнал о моем прошлом?» — мысленно спросил оборотень.

Маг невесело усмехнулся.

— За некоторые дары Фортуны я заплатил годами жизни, но не путай человеческую сообразительность с магией. Ты предсказуем, а значит, я с легкостью могу узнать твои мысли, не прибегая к дару, — он ударил коня пятками и поскакал вперед.

К ночи дорога стала петлять, уходя то вверх, то вниз. Под копытами стал раздаваться треск и хруст, словно заработали жернова мельницы, перемалывая пшеницу.

По земле стелился густой туман, и волк не мог ничего разглядеть, стараясь держаться поближе к магу. Потянуло сыростью и болотом.

«Почему ты не используешь дар, чтобы осветить путь?»

— Зэодер сразу почувствует, что у него гости, а мне этого не хочется. Мы постараемся стать для него неожиданностью, чтобы он не смог отказать нам в крыше над головой. Ему будет любопытно посмотреть на таких загадочных гостей, сумевших пройти через равнину живыми.

«Что же нам помешает?»

Над ними нечто пролетело, но волк не увидел даже тени. Инстинкты предупреждали о незримой опасности.

— Существа из тумана, они охраняют Эмпти, но пока ты рядом со мной, тебе ничего не угрожает. Хотя заявись сюда Уик, все бы закончилось печально.

«Хайзенц подумывал устроить бой на равнине, добавить остроты, раззадорить зрителей, но Уик отговорил. Сказал: слишком опасно, даже пустота может убить».

— В итоге я принес ему смерть, — Маг усмехнулся, накрыв голову спящего Эверета капюшоном.

«За что ты его ненавидел?»

— Уика? Ненависти не было. Раздражение. О да… сильное. Но это в прошлом, сейчас его нет, — Маг замолчал, не желая продолжать разговор. Над ними вновь что-то пронеслось и ударилось в незримый щит.

Оборотень заметил, что как только они начали спускаться в туман, Маг слегка побледнел, и его лоб прорезала морщинка. Волк не отставал, слыша позади глухое рычание. Туман обернулся клыкастыми отродьями и преследовал их, гоня вперед. Их визгливый смех резал слух оборотня. Ему казалось, что стоит остановиться, и его сожрут заживо.