Чтение онлайн

– Но я же не виноват! – воскликнул Алласт. – Я не хотел зла…

– Глупый мальчик, – проговорила Лючита, – если б ты хотел зла, мы бы с тобой не так разговаривали. Вернее, даже не мы…

Алласт прикусил язык.

– Ты обязан исправить свою ошибку, – объявил цверг. – Таково решение Протектората.

– Что я могу? – с досадой вздохнул Алласт.

– Ничего особенного, – усмехнулся цверг. – Догнать своего дружка, забрать обломок Колеса и передать его Протекторату. Вот и все.

– Я?!! – изумился Алласт. – Но как? Вы же видите, у меня нет ноги! И потом, я всего лишь человек. Вы все – великие маги. Вам подчиняются лучшие войска. Вы можете пальцем пошевелить – и под кем угодно разверзнется земля. Вы можете натравить на кого угодно армию чудовищ, вы… вы все можете!

– Не забывай, человек, что он тоже маг, – вкрадчиво проговорил оборотень. – Более того, он протомаг. У тебя перед нами есть одно преимущество – он тебя не боится и готов подпустить близко. А что делать дальше – мы тебя научим. И насчет недостающей ноги тоже позаботимся.

– Да он уже, наверно, нашел Факторию… – уныло произнес Алласт. – Нашел, сделал, что намеревался, и пошел дальше.

– Он там, – негромко, но внушительно возразила Лючита. – И он долго там будет. Ты успеешь его застать.

– Ну, застану, а дальше что? Посохом по голове?

– Я не намерен слушать это нытье, – заявил сид. – Есть воля Протектората, и она будет выполнена. Мы тратим драгоценное время на болтовню.

– Это верно, – согласился цверг. – Могу еще добавить, что Протекторат умеет не только карать, но и вознаграждать за верность и отвагу. Это и к тебе относится, человек.

Как раз это Алласта сейчас меньше всего заботило. Он по-прежнему не знал, как сможет противостоять расчетливому и хладнокровному Мерру. Который вдобавок еще и протомаг…

Зеркала начали гаснуть. Алласт увидел, что из темного тоннеля вышел гном, который привел его в зал Совета, только теперь он катил за собой простую деревянную тачку.

– Я за тобой, – сказал он. – У меня для тебя кое-что есть.

Он схватил Алласта поперек туловища и запросто бросил в тачку, тот даже ойкнуть не успел. Видимо, теперь, когда Алласт поговорил с Протекторатом, не было нужды давать ему несуществующую ногу и тратить на это магическую энергию.

Они некоторое время двигались по сырому тоннелю, такому низкому, что даже гном пригибал голову. Вскоре Алласт услышал впереди какой-то визг, словно там мучили собаку. Наконец они оказались в невысоком помещении со множеством стеллажей и одним большим столом посередине. И еще Алласт увидел того, кто визжал.

В углу стояла ржавая железная клетка, внутри которой бесновалось мерзкое на вид существо. Она напоминало обезьяну, только лап у него было шесть. И кожа была голой и белой, будто у могильного червяка. Огромные водянистые глаза занимали, наверно, пол-лица.

– Это лунн, – сообщил гном. – Они живут под землей, очень глубоко. Чем дальше мы копаем, тем глубже они уходят. Их норы очень помогают нам в строительстве. А еще они дико живучие. Просто невероятно: ему можно отрубить ногу и приставить обратно – через полчаса она прирастет. Мы, кстати, сейчас этим и будем заниматься.

– Чем? – не понял Алласт, но гном не ответил. Он вновь схватил Алласта и перекинул его на стол.

– Лежи тихо и не задавай глупых вопросов, – гном вынул из чехла посох и плавно провел над Алластом. Тот сразу обмяк и перестал что-либо чувствовать. Даже пальцем стало тяжело пошевелить.

Гном какое-то время возился с повязкой на обрубке его ноги, потом пошел к клетке. Послышался короткий вскрик лунна, после чего гном вернулся. С собой он принес ногу – отвратительную белую ногу с шестью длинными пальцами. Она дергалась в его руках, словно могла жить отдельно от хозяина. А может, так оно и было.

– А нормальной, человеческой ноги у тебя не найдется? – безучастно спросил Алласт.

– А если и найдется – то что? – сердито ответил гном. – Не капризничай, бери, что дают. Человеческая нога на тебе не приживется, а эта – прирастет к чему угодно, даже к каменному идолу.

Алласт смотрел в потолок. Он чувствовал, как гном что-то там делает, возится, но предпочитал не смотреть. Только спросил один раз:

– Мне так и ходить с этим щупальцем всю жизнь?

– Ну, ты на всю жизнь не загадывай, – усмехнулся гном. – Не знаю… может, найдешь такого лекаря, который чего придумает. Да ты и сам лекарь. А самый надежный способ – это пройти через Колодец Возрождения. Выйдешь оттуда веселый и здоровый, лучше прежнего.

Потом Алласт уснул, и скорее всего, гном в этом ему помог. Сон был тревожный, словно на душе висело что-то тяжкое, сил он прибавил мало.

Открыв глаза, Алласт увидел Лючиту.

– Тебе пора, – негромко сказала она и протянула ему прямоугольный кожаный чехол. – Это для связи – лично со мной. Почаще рассказывай, что видишь и что делаешь. Протекторат поможет тебе хорошим советом, не пренебрегай этим.

Алласт приподнялся и увидел свою новую ногу. Неестественно белая, костлявая, с длинными гибкими пальцами, она была похожа на руку. А еще больше – на уродливую лягушачью лапу. Он попробовал шевельнуть ею – получилось.

– Смелей, – послышался рядом скрипучий голос гнома. – Прижилась, как родная, доволен будешь. Давай, поднимайся.

Алласт встал. Ощущение было, мягко говоря, непривычное, но он мог стоять – сам, без костылей и всяких волшебных штучек. Он попробовал пойти. Новая нога была больше и сильней, поэтому шел он неровно. Но все-таки шел.

– Ну! – с гордостью проговорил гном. – Мы тебе уже и обувь подобрали. Натягивай – и давай за мной. И поторапливайся.

Даже в грубых кожаных сапогах было очень заметно, что ноги разные. И по форме, и по размеру. Алласта немного мутило от всего этого. Было что-то отвратительное в том, что в его организм проникло нечто совершенно чужое, совершенно непохожее и ненормальное.

В одной из галерей Алласта ждал маунт – небольшой, но быстрый и сильный. На него уже привесили большую седельную сумку с припасами.

– Все время вперед и вверх, – объяснил гном, отвязывая животное от бронзового кольца. – На поверхности будешь через четверть часа. А там – держись за поводья и ни о чем не думай. Маунт знает направление, а на месте ты и сам разберешься.

– Как-то не уверен, – пожаловался Алласт. – Меня, кстати, обещали чему-то научить, а так и не научили.

– Научили, – тихо усмехнулся гном. – Самому главному научили, а что дальше – на это у тебя мозги есть. И нечего хныкать, не маленький уже. Удачи тебе.