Чтение онлайн

— Ну, найти их, полагаю, не так уж сложно — заметила Арваниэль. Почесала ухо; как я успел заметить, это у неё признак задумчивости. — Возможно, это лучший вариант… Если вы уверены, что способны справиться с целым кланом демонов.

— Хм… — пробормотал ортанин. Это он с перстнем; у нас тоже такие есть, но их неудобно носить, так что… — Можно попробовать. Только нам нужен клан посильнее.

— Почему? — удивилась Арваниэль.

— Слабый клан и при виде одного Коллекционера разбежится — пояснил ортанин — а нас тут двое… Другое дело, если они будут достаточно сильны, чтобы чувствовать себя более-менее уверенно.

— Вы так уверены в своей репутации среди демонов? — с сомнением спросила Арваниэль.

— П-п-ф-ф… — пошлёпал губами ортанин, обдумывая ответ. Тоже одна из привычек, подмеченная у моих спутников за последнее время. — У них есть весьма убедительные причины нас бояться. Во-первых, мы относимся к немногим, способным устроить демонам нечто очень близкое к смерти. Если подумать, даже худшее. Не знаю, что происходит с полностью поглощённым демоном, но дойные… Неспособность действовать, использование в качестве источника энергии… А те, которых мы продаём демонологам, попадают в рабство. Тоже не сахар…

— Но всё это только в случае поражения — возразила Арваниэль.

— Ты же историк — улыбнулся ортанин. — Читала хоть об одном случае поражения Коллекционера от рук… ну, или что у них там бывает, демона?

— Ну, у нас мало материалов по этой теме…

— Было бы и много, разницы всё равно нет — пожал он плечами. — Мы не проигрываем.

Арваниэль недоверчиво подняла бровь.

— Они же могут, в конце концов, просто задавить количеством!

Мы с ортанином засмеялись. Метаморфа непонимающе переводила взгляд с него на меня и обратно.

— У нас нет ограничений по количеству поглощаемых за раз — пояснил я. — Один, десять, тысяча — без разницы. А каждый поглощённый демон увеличивает запас Силы, которую можно использовать для защиты.

— Но ведь поглощение возможно только на близком расстоянии — не сдавалась девушка. — Что насчёт магов, или, скажем, стрелков?

— Эти могут досадить — согласился я. — Вообще-то Коллекционер магу не соперник, но с демонами другое дело. Откуда черпают энергию маги Мидгарда?

— Ну, это же все знают — пожала она плечами.

— И всё-таки?

— Из своего тела и окружающей среды. Ну, и из накопителей с источниками…

— Вот, а демоны — из родной реальности через специальный канал. Некоторые, правда, способны подцеплять его и к источникам в нашем мире, но это редко и ничего не меняет, потому что мы первым делом обрываем их каналы. И блокируем, чтобы не восстанавливали. И это сделать можно в намного большей зоне, чем поглощение… У меня, например, предельная зона — около километра.

Арваниэль задумалась.

— Как же тогда демонам удалось захватить этот мир?

Я пожал плечами и вопросительно посмотрел на ортанина.

— Тогда обрыв и блокировка были ещё не развиты — пояснил он. — Даже знаков почти не было. Как я понял, они в основном использовали полное поглощение.

— Жёстко… — пробормотал я. — Бедная планета… Если так, то у них было мало шансов.

— Полное поглощение… — нахмурилась метаморфа. — Имеете в виду, без сдерживания знаками?

Ортанин кивнул.

— Материя, пространство, время… Всё, что есть рядом. Демонов-то оно засасывает, но, даже если вовремя остановиться, ткани реальности изрядно достаётся, что приводит к появлению новых демонических врат. Да и прочие эффекты…

— В общем, из пушки по мухам — подытожил я.

— Скорее, гасить огонь огнемётом — возразил он. На мой взгляд, моя аналогия точнее, но спорить я не стал. — К тому же ранние Коллекционеры и Коллекционерами-то не были…

— Пустотники — кивнула Арваниэль. — А без возможности накапливать Силу теряется половина эффективности…

— Ладно — вздохнул я — с этим историческим вопросом мы разобрались, так что давайте вернёмся к нашей цели. Мы, кажется, решили побеседовать с местными привратниками?

— Кланами-привратниками — педантично поправила Арваниэль.

— Так вот вопрос — не обратил я на это внимания — как будем их искать?

— А у вас разве нет способов поиска демонов?

— Есть, конечно. Но только на довольно небольшом расстоянии. А у нас тут целая планета…

Мы задумчиво посмотрели друг на друга.

— Ар, может, воспользоваться твоим поисковиком? — наконец, предложил я.

— Они же специализированые, для поиска памятников культуры — возразила она.

— Ну, насколько я знаю привычки демонов — заметил я — они и разместятся в каком-нибудь памятнике культуры. Они обожают исторические места, особенно дворцы и замки.

— А почему? — снова заинтересовалась Арваниэль.

— Потому что там много всего интересного происходило — пожал я плечами. — Инферналов привлекают негативные эманации, а хаотитов — насыщенность событиями. В общем, попробуй поискать эти самые исторические места вместо магических центров, как раньше.

Метаморфа кивнула.

— Только выключите завесу.

Ортанин засунул руку в левый рукав, и солнечный свет, заливавший поляну, исчез; пейзаж резко помрачнел. Арваниэль, в свою очередь, вытащила из-за пазухи кулон — три капельки в металлической оправе. Интересная, кстати, штука; Арваниэль первая, у кого я видел нечто подобное. Как там называется штука из нескольких металлических колец, вращающихся по разным осям? Гироскоп? Ну, оправы кулона были такими же. А капли в них были именно каплями жидкостей трёх цветов, хотя и походили временами на драгоценные камни. Как пояснила Арваниэль, это многофункциональный инструмент, используемый археологами. Да, чего только не найдётся на Перекрёстке…

Я с удовольствием принюхался. Эта поисковая магия удивительно приятно пахнет… Арваниэль удивлённо глянула на меня, но молча продолжила поиск.

— Есть парочка. И не очень далеко — произнесла она через несколько минут, убирая кулон. Ортанин кивнул и снова активировал завесу.

— Вот и хорошо. Уже вечереет, так что выспимся и с утра отправимся заниматься дипломатией. Возражения есть?

Мы отрицательно помотали головами и встали с бревна. Я принялся расстёгивать рюкзак; полагаю, остальные делали то же самое. Вскоре палатки были поставлены — собственно, эти продукты какого-то высокотехнологичного мира ставятся за пару секунд, просто я не сразу смог вытащить свою из рюкзака. Арваниэль первой забралась внутрь своего обиталища, а вот ортанин сперва подошёл ко мне.

— Ты бы присмотрелся к ней повнимательнее… — улыбнулся он. — Интересная девушка…

— Я и так присматриваюсь — усмехнулся я в ответ. — Только я не очень-то в курсе традиций метаморфов. Рисковать не хочу…

Он пожал плечами, ещё раз многозначительно улыбнулся и забрался к себе. Я тоже не стал тянуть.

Сразу заснуть, естественно, не удалось. Впрочем, как обычно… Несмотря на чрезвычайно удобную постель (блин, в какой-то палатке удобнее, чем у меня дома! Нужно будет домой забрать…), я долго ворочался с боку на бок. В конце концов не выдержал и выбрался наружу.