Чтение онлайн

— Благодарю, так действительно лучше. Надеюсь, это не помешает тебе чувствовать магию?

Хм, она заметила? Я отрицательно покачал головой.

— Зачистим логово, ты обнюхаешь окрестности на предмет магических предметов, и займёмся остальными ходами… Не будем тянуть. Боюсь, пока меня нет, Натсу с Греем опять что-нибудь натворят…

Я усмехнулся и кивнул.

Мы не успели пройти и дюжину метров, когда на нас откуда-то из-за разделяющего пещеру надвое ряда сталагмитов выскочила целая стая тварей. Эрза бросилась им навстречу, и в стороны разлетелись брызги крови… Одна тварюшка проскочила мимо, но удачный выстрел, заряженый "разрывом" вдобавок к "могучей стреле", остановил её, оставив без головы.

Эрза успешно — и быстро — сокращала поголовье тварей, когда вдруг произошло нечто неожиданное: откуда-то из-за сталагмитов, проделав в них дыру, прямо в Эрзу ударил ослепительно яркий поток белого света. В следующий миг я обнаружил, что твари, попавшие под атаку, испарились, а в каменном полу образовался небольшой кратер — в котором стояла Эрза… Однако сейчас она выглядела иначе: сравнительно лёгкие латы с претензией на элегантность сменил массивный тускло-серый доспех, а в руках она держала столь же массивный двуручный меч, вонзённый в пол перед ней. Это лазер сейчас был, что ли?.. Нет, определённо другое — поток "сырой" магии, которым любят атаковать некоторые особо матёрые драконы, к примеру.

Эрза подняла меч, и тут в неё ударил второй луч. Этот был тонким и отдавал синевой, но суть оставалась той же — концентрированый поток магии. Очень низкий кпд, но действует на магию — и магические предметы, и эффекты чар — примерно как ЭМП на электронику. Доспех Эрзы там, где по нему прошёлся луч, стал покрываться трещинами. Вполне возможно, что она и так справится, но… Я метнулся вперёд, закрывая Эрзу собой — и в этот момент к синему лучу присоединился белый.

Но вот эффекта не было. После сравнительно недавнего общения с драконом я на всякий случай приобрёл Знак сырой магии — и вот, пригодился всё-таки… Мои способности классической магией не являются, так что и дестабилизировать их таким методом невозможно, а Знак успешно отправляет поток энергии в моё личное ничто.

Когда свет перестал слепить, я смог наконец разобрать источник лучевых атак. Пара разевающих пасти тварей, похожих на "демонов", истреблённых Эрзой, но не меньше трёх метров в высоту, с шестью лапами вместо четырёх и с костяными бляшками по всему телу.

— А вот и папа с мамой — хмыкнул я. Принюхался. — И, похоже, мне сегодня всё-таки повезёт… Эрза, я займусь правым, ты возьми левого.

Девичья фигура, снова сменившая доспех и оружие — на этот раз она была одета только в широкие шёлковые штаны и обмотаную вокруг груди полосу ткани, с двумя клинками в руках — метнулась в дыру; я активировал отсечение, лишая засевшего в тварюшке инфернала связи с телом. Как я и ожидал, зверь осел; определённо, контроль над телом уже давно принадлежал демону. Второй зверь тоже упал на пол; из его глаз торчали клинки Эрзы, сама девушка стояла на голове монстра между рогов.

— Моего пока не трогай — окликнул её я и подошел к будущему заку… эм, к своему трофею. Приложил ладонь к шкуре и принялся вытаскивать инфернала. Хмм, неплохо… Сам по себе демон мелкий — воплощение Злобы среднего ранга — но, судя по всему, долго накапливал здесь силы, так что есть чем подкрепиться. Я быстро поглотил его энергию, сбросив эмоциональный фон в виде тягучей чёрной грязи, и достал из кармана изолирующий футляр. Всегда с собой ношу, на всякий пожарный…

— Что ты сейчас сделал? — спросила Эрза, спрыгивая с трупа монстра.

— Пополнил коллекцию — отозвался я. — Коллекционирую чучела демонов.

Ну, это, конечно, не чучела, но сути не меняет…

— Коллекционер?.. — пробормотала она.

— Угу, именно. Ну что, продолжим работу?

Больше ничего, представляющего серьёзную угрозу, нам не встретилось. Оставшихся зверей и кадавров — точнее, кадавра, нам попался ещё только один — Эрза, как и раньше, чикала сходу. Самым неприятным была, пожалуй, ловушка у входа в лабораторию, почти разряженая, но всё ещё опасная, однако я вовремя её учуял и проделал проход в обход, сквозь стену.

Разбитая лабораторная посуда, какие-то инструменты, по большей части сломаные… Мусор, в общем. Я, принюхиваясь, осматривал помещение, но найти что-то ценное пока не удавалось.

— Я кое-что нашла — произнесла Эрза, сдувая пыль с полуобгоревшей книги. — Ты знаешь этот язык?

— Что-то в этом роде — пробормотал я, вглядываясь в текст. Языка я, понятное дело, не знаю, но амулет работает. — Разобрать только сложно, многое обгорело…

Я полистал книгу, аккуратно, чтобы не разрушить хрупкие остатки.

— Похоже на рабочий журнал хозяина. Что-то про эксперименты по увеличению магической силы… Похоже, местных зверушек он создал как подопытных. Пытался использовать демонов… "Похоже, я нащупал путь" — прочитал я вслух текст на относительно хорошо сохранившейся странице. — "Как Лорд Зереф даровал людям силу с Той Стороны, так и я…" Э, что с тобой?

Эрза как-то странно напряглась.

— Ничего — отозвалась она. — С моей стороны больше ничего нет.

— У меня тоже — пожал я плечами. — Ну, хотя бы за зачистку от зверей и кадавров заплатят. И демона я всё-таки нашёл…

Я довольно похлопал себя по карману, в котором лежал изолирующий футляр с трофеем.

— В общем, сдаём работу.

Эрза кивнула и быстро зашагала к выходу.

Пришлось поторговаться — между прочим, присутствие Эрзы в этом очень помогает… — снова полазить по подземелью, предъявляя фраги… в смысле, туши зверей и остатки кадавров, но в конечном итоге консуловцы всё же выплатили четыресто пятьдесят тысяч драгоценных, чеком. Думаю, из них можно было бы выжать и больше, но уже темнело, и не хотелось затягивать — лучше вернёмся в город и переночуем в комфорте. К тому же и отношения с консульскими тоже портить не хочется.

— Ну, а теперь в город — удовлетворённо заметил я. — Извини, Эрза, но…

— За рулём — я - отрезала она. Вот и чудно, я и хотел сказать "я водить эти машины не могу, так что опять придётся тебе"…

Наше транспортное средство въехало в город; впереди показалась вывеска "Прокат магических четырёхколёсников"… и скрылась позади. Эрза даже не подумала остановиться.

— Куда ты едешь? — удивлённо спросил я.

— В город — пожала плечами девушка. — В Магнолию.

— Ты собираешься так и ехать на этой машине?

— А почему нет? — теперь уже она выглядела удивлённой.

— А почему не на поезде?

— Так быстрее. Я уже говорила, меня беспокоят Натсу и Грэй. И почему они никак не могут поладить?

Она вздохнула и прибавила скорость.

Даже на дороге машину основательно трясло, а когда Эрза пробормотала "так будет короче…" и свернула с неё, с робкой надеждой отдохнуть в дороге или хотя бы продолжить работу с плиткой я окончательно расстался. Но вот же железная леди… Поездка в одну сторону, прогулка по подземелью с боями, гонка обратно — и никаких признаков дискомфорта или усталости! Есть за что уважать. Хотя местные, по крайней мере маги, вообще крепкий народ…