Чтение онлайн

Двое охотников сидели на песке и поднялись, когда мы подошли.

— Показывайте, — скомандовал им Глеб.

Рядом с ними на земле лежало что-то, накрытое куском ткани. Один из охотников поправил ремень колчана на плече и сдернул парусину в сторону.

— Мы пока вдоль реки шли, — начал рассказывать он. — Как вы и просили, вашбродь. Увидели, как небольшое стадо на водопой вышло. Вот и решили подстрелить парочку. Здорово же было бы — на ужин, а? А как подошли — оно и вон…

Он неопределенно обвел тушу рукой.

— Что за?.. — невольно спросил я, налоняясь вперед.

Там лежал олень. Мертвый. В его боку все еще торчала стрела. Но странным было не это.

Его плоть будто переплеталась с каким-то металлическими вставками. Светлый голубоватый металл чуть мерцал под солнечными лучами. Расположены эти штуки были без какого-либо порядка, просто тут и там проступали сквозь шкуру и мех. Правый рог был полностью металлическим.

Я озадаченно оглядел окружающих и снова уставился на оленя.

Это еще что за киборг-убийца?..

Глава 5

«Терминатор, Крикуны, Мир Дикого Запада, Звездный Крейсер Галактика…» — перечислял я отстраненно про себя названия фильмов и сериалов, где встречалась разная замаскированная под людей или животных хрень. И чем больше вспоминал, тем больше мрачнел. — «Это что, у меня тут что-то подобное по лесам бегает?..»

— Видели что-нибудь такое раньше? — спросил я у охотников.

— Нет, вашбродь…

— И я не видел.

Глеб только покачал головой.

Значит, и для них это что-то новое. Уже облегчение. Радует, что подобное тут не в порядке вещей… Память Павла тоже ничего мне не подсказала, а значит никакого «восстания машин» тут нет. Надеюсь.

Ладненько. Но на что я тогда, во имя Матрицы, смотрю?..

Я похлопал рукой по поясу, пока не нащупал рукоять кинжала, и вытащил его. Покрутил оружие в пальцах.

Так. С чего бы начать…

Я ткнул острием кинжала в «железный» рог. Плотное, твердое даже. Я с усилием нажал, но на поверхности металла не осталось и следа.

— Хм, — многозначительно промычал я, чуть сместился и попробовал так же на обычный рог надавить. Тоже плотный материал, но на роге осталась вполне различимая царапина.

Я постучал по железному рогу лезвием — раздался характерный металлический звон.

— Оно точно мертвое? — поинтересовался я.

Глеб сделал шаг вперед и с размаху пнул тушу в бок. Никакой реакции.

— Гхм, спасибо, — поблагодарил я и присел рядом с оленем на корточки, чтобы поближе посмотреть.

Надеюсь, я не косплею сейчас того мужика из Чужих… Да, чтоб меня! Лезет теперь в голову всякая чушь! Не надо было вообще про фильмы эти придурочные вспоминать!

Я помотал головой, чтобы избавиться от ненужных сейчас мыслей, и наклонился еще чуть ниже. К одному из «металлических» пятен. Раздвинул аккуратно шерсть острием кинжала.

Это не выглядело, как типичный киборг из кино. Ну, не металлический каркас, обтянутый плотью… или как там было? В общем, нет. Тут металл будто буквально сливался, что ли, со шкурой. Я не мог с уверенностью сказать, где заканчивается одно и начинается другое.

Металл будто… пророс? Дичь какая.

Я постучал по этому… чем бы оно ни было. И снова металлический звук. Причем не гулкий, как когда внутри полость. А такой, основательный.

— Вы пока тушу тащили не заметили, она тяжелее… эмм-м… обычной оленьей туши? — обратился я к охотникам, которые это чудо добыли.

— Нет, ваше благородие, — они переглянулись и отрицательно помотали головами. — Вроде то на то и весит. По ощущениям.

— Угу… понятно, — протянул я. Хотя понятно не было. Я задумался, слегка постукивая кинжалом плашмя по ладони.

— Советник, а вы уже такое видели? — осторожно поинтересовался Глеб.

— Ну, не прямо такое же, но видел, да… — отстраненно ответил я, погруженный в собственные мысли.

— Серьезно?!

— А? — я повернулся к троице, удивленно смотрящей на меня.

Упс. Я что это вслух сказанул?

— Кхм. Я не то имел в виду, — попытался исправить ситуацию я. — На самом деле я эту дрянь тоже впервые вижу. Слышать — ну, что-то такое слышал.

Я неопределенно пожал плечами, стараясь звучать убедительно. Как-то было непохоже, что я в этом преуспел. Троица молча обменялась взглядами и ничего не сказала. Вот черт, чего они там себе надумали?

— Давайте вспоминайте, что конкретно произошло, — скомандовал я, поднимаясь на ноги и возвращая оружие в ножны. Тему попробовал переключить. — Вы и правда не заметили этих… штук?

— Нуу… вроде бы нет, я не заметил, — сказал первый охотник и посмотрел на напарника.

— И я тоже, — кивнул тот. — Вашбродь, так же эта — листва, кусты всякие и трава вдоль берега высокая. Особо и не рассмотришь… А если даже что-то и мелькнуло сквозь все это, так разве поймешь, на что смотришь? Если не знаешь, к чему присматриваться?

Ну-у-у, в принципе верно. Как-то я про зелень всякую не подумал.

— Ладно. А как себя стадо вело? Что-нибудь необычное?

— Нет. Просто вышли к водопою и стали пить, — пожал плечами первый.

— А к этому, — я указал на мертвого оленя. — Как-нибудь по-особому относились? Не знаю — сторонились? Или… ммм… может, как к больному? Что-то было в таком духе?

Оба егеря задумались.

— Нет, я не обратил внимания.

— Тоже такого не видел, — добавил второй. — Я по нему стрелял только из-за того, что стоял он удачно. Боком ко мне.

— Да-да, — поддакнул первый. — А я по самке чуть в стороне стрелял. И попал даже, но, видимо, только ранил, так как она убежала. Можно было бы по следу за ней пройти, но мы когда этого разглядели, решили, что лучше вернуться.

— Ясно, — неопределенно сказал я, и неторопливо обошел тушу по кругу, оглядывая со всех сторон. — У вас инструменты с собой есть какие? Ну, разделочные? Сможете ногу ему одну отрезать или шкуру снять? Хотя бы частично. Посмотреть, что там.

Охранники принялись за дело, а мы с Глебом отошли чуть в сторону, чтобы не мешать людям работать.

— Жрать мы это точно не станем, — сказал я вслух, ни к кому конкретно не обращаясь.

Кто-то из охранников хохотнул, не отрываясь от работы.