Чтение онлайн

Вот тут, признаться, заорали все! Даже Хельги, только что попрекавший сестру по оружию. И было от чего орать!

Стены коридора резко раздались в стороны, образовав довольно просторную камеру. И там, на правой стене, прикованное к камню цепями из неизвестного красновато металла, висело СУЩЕСТВО. И было оно живым! Потому что тоже орало! А уж выглядело – не приведите боги! Тощее, как скелет, лысое, как колено, голое, потому что одежды истлели почти до основания, и бесконечно, устрашающе бородатое! Да! Именно по его бороде и шагали пленники подземелья!

Бедный Орвуд был сражён наповал! Он-то, наивный, полагал себя первым бородачом этого мира! Мог ли помыслить почтенный Канторлонг, что на свете существует такая немыслимая роскошь?!..Первые слова, что услышанные ИМ после столетий заточения, были: «Ну и бородища у тебя, парень! С ума сойти! Что, долго растил?!»

– Прекрати! Так себя не ведут! – Рагнар подтолкнул Орвуда в бок. – Сперва познакомиться надо!

Вежливая Ильза сделала книксен.

– Кххто вы сссмертные? – раздался голос, негромкий, по-змеиному шипящий. – Зззачем явилисссь? – чувствовалось, что речь давалась существу с трудом, так бывает с теми, кто слишком долго был лишён общения.

Не только в голосе, но и в облике подземного узника было много змеиного. Кожа на плечах и бёдрах, пестревшая чешуйками. Лицо, похожее на человечье, но с очень маленьким носом и почти безгубым ртом. Жёлтые глаза с вертикальным зрачком…

– Покусай меня химера, если это не настоящий бог Кукулькан! – громко объявила бестактная и чуждая условностей сильфида. – Вот страшилище! Точно – змей!

– Ты глассишшшь иссстину, – согласился змей. – Я боххх. А вы кхххто? – он говорил без всякой обиды, неприязни или божественной надменности, но с искренним интересом.

– Видишь… Как бы тебе объяснить… – замялся Хельги. Но мог же он вот так прямо, в лоб, выложить правду, дескать, мы – самозванцы, присвоившие твоё имя. Но Кукулькан истолковал его молчание по-своему.

– Вижшшшу! Убийцссса! Они приссслали убийцссу! Ты пришшшшёл за мной! Что шшш, делай, что должшшшен! Пусть нассступит конецсс ссстраданиям! Дейссствуй!

Демон-убийца побледнел и отшатнулся, почувствовав встречное движение Астрала.

– Это он предлагает, чтобы ты его съел! – услужливо растолковала Энка, на случай, если Хельги вдруг сам не понял.

– Нет!!! Не хочу! Не стану я его есть! Не стану я тебя есть, не надейся! Я здесь случайно! Я вообще уже ухожу!!!

– Да стой ты! – Меридит поймала брата по оружию за пояс куртки. – Куда ты рванул?! Никто тебя насильно кормить не станет, успокойся!

Хельги не мог успокоиться.

– Ага! Как же – не станет! Да он мне сам в глотку лезет! В смысле, туда, чем едят сущности! А я – не желаю! Я такое не ем! Ой, меня тошнит уже!

К счастью, Кукулькан сделал из его сумбурного монолога полезные выводы.

– То есссть, ты пришшшел не за мною? Я оссстанусссь жить?

– Очень на это рассчитываю! – сердито буркнул подменный сын ярла.

– Рассс так, не окажете ли любессноссть, не осссвободите ли меня? Очень тело уссстало…

– Конечно! Непременно! Сию секунду! – сердобольные Ильза, Аолен и Рагнар бросились на помощь несчастному.

Но Меридит их остановила.

– Подождите! Надо уточнить один момент! Помню, когда мы с Хельги воевали в южном Сехале, случилась такая история. Один десятник из нашей тысячи нашёл в море кувшин, запечатанный звездой Соламина. Сдуру решил, что там вино, но там оказался ифрит. Вышел на волю, и тут же убил десятника! Он так озверел за годы заточения, что дал клятву уничтожить того, кто его освободит. Говорят, обычно ифриты в таких случаях исполняют три желания, но этот просидел взаперти слишком долго… Я к тому, что мы ведь не знаем…

– Я понял ссслова твои, дева! – прервал её бог. – Клянусссь! Я не причиню вам вреда! Помилосссердссствуйте, осссвободите!

…Да, пришлось-таки им повозиться с оковами! На совесть были сделаны! Магия их вообще не брала! Еле сбили боевым топором! Спасибо, металл оказался мягкий, поддался грубой силе.

Освобождённый от цепей, Кукулькан сполз по стене на пол, уселся, утонув в собственных волосах.

– О-о-о! – стонал он, разминая затёкшие конечности, – Аххх, как хххорошшшо! Блаженссство! Какое немыссслимое блаженссство! Посссле ссстолькиххх лет! О, как же мне вассс благодарить, ссспасссители мои?!

– Способ прост и обоюдно полезен! – сказал на это Орвуд. – Выведи нас отсюда на свет божий! Ты ведь и сам наверняка не захочешь тут оставаться… Кстати! Скажи, как случилось, что столь известный бог оказался в столь затруднительном положении? Если не секрет?

– Ссскажу! Всссё ссскажу! Только сссперва вы о ссебе! Или я ссспячу от любопытссства! – Кукулькан окончательно оставил подобающий богам высокопарный слог и перешёл на староземское просторечие.

– Думаю, на всем надо отдохнуть, поближе познакомиться и рассказать свои истории – предложил Аолен дипломатично.

Так они и поступили.

Первой говорила Меридит. Это Энка незаметно подтолкнула её в бок и шепнула: «Рассказывай ты! Быстрее получится! Я ведь тоже могу спятить!» Она знала, кого просила. Как и все дисы, Меридит отличалась способностью излагать мысли коротко, ясно и по существу, без лишних подробностей и прикрас.

– То есссть, люди ицсса приняли вассс за меня?! – удивился бог-змей. – Только из-за бороды? Потрясссающщще! Спасаешшшшь их, спасаешшшь, заботишшшься – и где благодарносссть? Забыли! Сссовсем забыли! Пятисссот лет не прошшшло!

– Не совсем! – справедливости ради, уточнил Хельги. – Храм стоит, ссстатуя ссстоит… тьфу! Извини, я не нарочно! – стиль речи Кукулькана оказался заразительным. – Жертвы, до последнего времени, приносились регулярно. А что до внешнего твоего облика – вполне объяснимо: десяток поколений сменился… Слушай! Скажи как демон демону! Что тебе за польза от жертв? Ты с них питаешься?

Кукулькан невесело усмехнулся.

– На меня посссмотри! Кожа да косссти! Какая ушш там пищщща?! Глупосссть! Вредный и бессмыссенный человечессский обряд! Жрецы неугодных уссстраняют, держат народ в ссстрахе… Верные ссслуги! Ха! Подлецсссы! Сссволочи! Иссстребить окаянныххх!

Хельги удовлетворённо кивнул:

– Так я и думал!

Энка потеряла терпение.

– Эй! Совесть имейте! Хельги, прекрати отвлекать Кукулькана дурацкими вопросами! Так мы никогда ничего не узнаем!

– Прости! Сечассс вссссё расскажу!

Печальна была история бога-змея, и лишний раз подтверждала слова профессора Перегрина о неблагодарности людской.

Был он, Кукулькан, демоном амбициозным и ещё молодым, хоть и родился в такие незапамятные времена, что и сам не мог точно сказать, когда это случилось, и сколько ему лет. Но у бессмертных свои сроки… А в ту пору, как вошёл он в силу, царствовали в этом мире великие боги: Один на севере, Зевес на юге, Умран и Эрда на западе, Табити в степях, Ро-Зогар на морях – кто где. Народы поклонялись им, славили их имена… Молодому и могучему Кукулькану тоже хотелось и почестей, и славы, и власти, да не над горсткой сектантов, а чтобы как у Одина или Зевеса, не меньше. Подумывал сперва создать свой народ, но поленился. Хлопотное это дело, да и ждать, пока расплодятся, надо не одно тысячелетие. А ему хотелось, чтобы сразу…