Чтение онлайн

— Кто попадался, того и собирал, — пожал плечами Алекс…

— Тогда мы возьмем всех осьминогов и живодеров. Но нам нужно их немного… приструнить. Это возможно?

— Есть у меня одна идея. Прикажи готовить цеха…

Они еще немного поболтали и обсудили остальные планы, согласно которым Зоб и другие мастера пространства должны были вернуть Червя на место. Но больше общались о жизни в Ваантане и о развитии Перезагрузки. Кроме того, Алекс выяснил судьбу всех знакомых.

Несмотря на обстановку, он получал удовольствие от разговора со старыми знакомыми. Однако время поджимало, поэтому надолго затягивать беседу он не стал.

Оставив Авраила, Алекс подхватил Зоба с Валентайн и отправился к кораблю.

— Покажу вам Бездну, которую вы все постоянно поминаете, — усмехнулся он.

Сразу четыре кракена парили над чернильным морем. Их сюда спешно вызвали для охраны проблемного кластера. Точнее, чтобы они караулили один конкретный выход, откуда когда-то сбежал заключенный, а недавно два других кракена тут загадочно погибли.

Поэтому один из них постоянно смотрел по сторонам. Но это не спасло монстров…

Безо всякого предупреждения хищная тень вынырнула из прохода и пронеслась мимо кракенов. Она не притормозила, однако исполинам этого хватило, и четыре новых трупа отправились в путешествие к Первому Радиусу, чем вызвали очередной приступ любопытства у тамошних обитателей.

Причем в этот раз они внимательнее отнеслись к происшествию. Один раз — это случайность, но два — тенденция!

Три адепта висели внутри Монолита, наблюдая за окружающей Бездной через экран. Наружу они не выходили — Алекс боялся случайно запустить переход союзников на тринадцатый уровень.

Время еще не пришло…

— Вот так Бездна и выглядит, — объяснил он, глядя на экран. — Пусто и темно.

— Мда… действительно похоже на технический этаж в наших дворцах пространства, — заметила Валентайн.

— На самом деле Бездна имеет сложную топологию, а всех ее секретов не знают даже адепты снаружи. И по ней очень сложно путешествовать. Поэтому адепты добираются до Первого Радиуса через Кишку. Но обратно попасть не могут.

— Однако ты сюда попал.

— Повезло. Давайте займемся делом…

Из черного корабля во все стороны полетели монстры. Их было столько, что они заполонили все пространство. Казалось, что веретено утонуло в живом море.

Поначалу монстры сильно обрадовались — они вырвались из ненавистной тюрьмы! Однако их радость продлилась недолго. Ровно до тех пор, как они осознали, что в тюрьме было гораздо-гораздо комфортнее.

— Что это с ними? — спросила Валентайн, глядя, как головастики замирают.

— Энергия закончилась, — объяснил Алекс. — Связаться с Силой тут сложно, поэтому поток через врата течет крайне медленно. Даже на старших уровнях, а уж тем более на тринадцатом. Дыхание Бездны скоро разрушит их тела. Ничего не останется.

— Совсем ничего?

— Такова судьба всех существ, попавших в Бездну. И не только существ. Это вопрос времени.

— Как же ты здесь выжил?

— Научился парочке трюков… Так, нам пора собирать урожай, а то пропадет.

Алекс развернул аномалию и затянул в Монолит осьминогов и живодеров. Монстры были истощены до предела и уже не могли сопротивляться заготовщикам.

— Авраил будет доволен, — пробормотал он. — Полетели обратно…

Земля. Ева.

Огненный министр, как ее называли за глаза… впрочем, Ева не особо расстраивалась — прозвища, связанные с Силой, часто давали заметным адептам. Особенно тем, кто занимал высокие должности. Так или иначе, она коснулась Огня, отсюда и родилось прозвище.

Особенно ею гордилось сообщество огневиков — как-никак их представитель стал министром. Да, еще и женой Разрушителя, что немало значило. Они даже в рекламной кампании ее использовали. Мол, медитируй над артефактами Огня и, если повезет, войдешь в один клуб с министром…

Надо сказать, эпидемия объединений по Силе охватила всю Землю. Доходило до того, что некоторые пары Коснувшихся распадались, чтобы встречаться с себе подобными. Мол, так больше шансов, что ребенок родится с предрасположенностью к той же Силе, что и родители. Правда, эту историю пока сложно было проверить, потому что времени прошло мало, и дети от таких парочек еще даже разговаривать толком не научились, не то, что адептами стать и коснуться Силы.

Тем не менее Ева тщательно проверила слух, поскольку это была ее работа, и выяснила, что в молодых цивилизациях такая предрасположенность действительно существует. Причем вначале она проявляется редко, а потом все чаще и чаще. Собственно, в стабильных мирах большинство жителей так вообще касались одной Силы, поэтому ничего удивительного в предрасположенности не было.

Также не вызывало удивления желание родителей облегчить будущему потомству связь с Силой. Ранги вообще стали желанной целью для многих людей — теперь мало было просто стать адептом и получить высокий уровень. Люди жаждали коснуться Силы.

Кстати, именно за ранги и отвечало министерство развития адептов, управляемое Евой. Хотя больше всех развитием землян занимались Защитники, однако министерство фактически было их неотъемлемой частью. Такой симбиоз давно никого не удивлял, особенно в нынешние времена.

Сама Ева не сильно рвалась на должность министра. Рауль уговорил. Мол, откуда ему брать кадры, как не из первых старателей, попавших в закрытую зону. Да, Ева угодила в пещеру, а не в долину, но особой разницы в этом не было — в закрытую зону попадали лучшие представители Человечества на тот момент. В смысле, лучшие среди старателей.

Тем более, она плотно занималась Слиянием и сама прекрасно знала о влиянии рангов на успех.

— Так что тебе и карты в руки, — сказал тогда Рауль.

Кроме того, Ева доказала свою состоятельность как адепта, коснувшись Огня. При помощи Алекса, но все равно в результате откровения. Алекс просто помог ей разглядеть Силу.

А еще позже она стала Носителем, медитируя возле великого артефакта Огня. Снова помогло откровение и дотошность ученого, хотя в какой-то момент казалось, что ничего не получится. Но повезло.

Ну, а дальше Ева воспользовалась последним шансом, доступным землянам благодаря Табере и лично Нерее — внедрила в тело кусок плоти, вырезанной из врат живодера Огня. Операция, можно сказать, уже считалась стандартной, поэтому Ева не беспокоилась. Впрочем, кому, как не министру развития адептов, ставить на себе подобные эксперименты. Должна же она понимать, с чем столкнутся остальные.