Чтение онлайн

Я зашёл в одну из местных кофеен, где в уютном полумраке играла приятная музыка и вкусно пахло свежей выпечкой. Народа внутри было немного, так что меня это место более чем устраивало. Я заказал какой-то здешний круассан, большой капучино, сел у окна. После тесноты кораблей и станций мне было как-то странно видеть столько неиспользуемого пространства, живые растения на подоконниках, высокие потолки и беззаботно смеющихся людей, даже не подозревающих об опасностях открытого космоса. Всё это казалось каким-то не вполне реальным, будто я спал сейчас в своей каюте и никак не мог проснуться. Но это был не сон.

Миловидная юная официантка принесла мой заказ, улыбнулась, стрельнула глазками. Не наповал, но я почувствовал, как соскучился по женскому обществу. На «Гремящем» были женщины в экипаже, но это всё не то, я воспринимал их исключительно как коллег, а впоследствии — подчинённых, и никаких неуставных отношений я себе не позволял, хотя иногда хотелось.

Круассан ел неторопливо, с расстановкой, наслаждаясь каждым моментом, проведённым здесь. Глядел в окно, слушал ненавязчивые мелодии, восторгался вкусом натурального кофе, сваренного вручную, а не в автоматическом распределителе.

Так что я даже и не заметил, как к моему столику подошла прекрасная незнакомка.

— Зд… Здравствуйте, господин офицер, — неловко улыбнулась она. — Могу я присесть?

Я покосился на другие столики. Практически всё было занято.

— Да, пожалуйста, — кивнул я.

— Спасибо, — тряхнув копной чёрных волос, сказала она.

Она села напротив, скользнула по моим плечам изучающим взглядом, загадочно улыбнулась.

— Говорят, здесь подают лучший кофе в Новой Москве, — сказала она.

— Значит, мне повезло, что я зашёл сюда, — сказал я.

— А вы не отсюда? — снова взглянула на меня незнакомка.

Я молча показал пальцем в потолок.

— Со станции? — предположила она.

Я покачал головой. Раскрывать своё место службы первому встречному — верный способ попасть в неприятную историю. А мне таких историй и без того хватало.

Ей принесли кофе, шарик мороженого в высокой чашке. Она зачерпнула немного мороженого и облизнула ложечку, глядя мне прямо в глаза.

— Космос это так романтично, — заявила она. — Меня, кстати, зовут Дарина.

— Алексей, — представился я в ответ.

Меня беззастенчиво клеили, и какая-то часть меня готова была откликнуться на флирт, начать флиртовать в ответ, чтобы закончить вечер в гостиничном номере наедине с Дариной. Но в то же время её поведение меня настораживало, словно на приборной панели вдруг замигал красный тревожный огонёк-предупреждение. Девушки не клеят простых офицеров космофлота в новомосковских кофейнях. С другой стороны, я уже не был простым офицером.

И это как раз было ещё одной причиной вести себя холодно.

— Мы раньше нигде не виделись, Алексей? — катая маленькую ложечку по алым губам, спросила Дарина.

— Вряд ли, — сказал я.

В её глазах на миг промелькнуло разочарование вперемешку с раздражением. Она ожидала другого ответа. Но всё равно натянула на лицо профессионально фальшивую улыбку.

— Да, вы бы меня запомнили, — кокетливо произнесла она.

— Несомненно, — спокойным тоном ответил я.

Она вдруг тяжело вздохнула, опустила голову на секунду, затем посмотрела мне прямо в лицо.

— Женские чары на вас не действуют? — спросила она.

— Действуют, — сказал я. — И ещё как. Но в следующий раз выбирайте место и повод для знакомства более профессионально.

Она скорчила недовольную гримасу.

— Я учту ваш совет, господин командор, — сказала она.

— Вот вы уже и в воинских званиях разбираться начали, — хмыкнул я. — Разведка? СБ?

— Ни то, ни другое, — сказала Дарина. Если это имя, конечно, было настоящим.

Я многозначительно хмыкнул, отставил в сторону пустую кружку.

— И кто же тогда? — спросил я, даже не надеясь на честный ответ.

— Я здесь… По заданию редакции. «Независимый взгляд», вы, может, о нас слыш…

— Разговор окончен, всего доброго, — холодно произнёс я, поднимаясь из-за стола и махнув официантке. — Принесите счёт, пожалуйста!

— Господин командор, дайте мне шанс! Умоляю вас! — воскликнула Дарина.

Иногда надо давать людям последний шанс. Так что я вздохнул, посмотрел на часы и сел обратно за стол.

— У вас ровно одна минута, чтобы заинтересовать меня. И лучше говорите всё как есть, — сказал я. — Время пошло.

Она удивлённо распахнула глаза, но тут же вернула себе самообладание, нервно сплетая и расплетая пальцы.

— Я из «Независимого взгляда», внештатный корреспондент… Готовлю большой материал по Зардобу… Только вы сможете мне помочь! — торопливо начала она.

Я равнодушно покосился на часы, всем своим видом показывая, что интереса пока не возникло.

— Расследую факты коррупции в правительстве системы, и вы, как свидетель всех событий…

— Так, стоп, — поднял я руку. — Вы вообще слышали о таких вещах как военная тайна и подписка о неразглашении?

— Конечно… — чуть ли не обиженно произнесла Дарина.

— Тогда чего вы от меня хотите? — спросил я. — Конкретно, чётко, по пунктам.

Внештатный корреспондент чуть скривила лицо. Совсем не так она видела нашу беседу, подсаживаясь за мой столик, уверен в этом на все сто.

— Чтобы вы мне помогли… — пробормотала она.

— До свидания, Дарина, — вздохнул я, снова поднимаясь из-за стола.

— Султан назначил за вас награду в десять миллионов динар! — спешно воскликнула девушка.

— Пожалуй, с этого стоило начать разговор, — медленно произнёс я, переваривая информацию.

Десять миллионов туранских динар. В переводе на наши деньги это сто тридцать миллионов, чуть больше. Хватит, чтобы безбедно жить до самой смерти, и правнукам ещё останется. Кажется, султан очень сильно расстроился, раз назначил такую большую сумму. Кронпринц Виктор был прав, переводя меня подальше от границы.

— И откуда у вас эти сведения? — спросил я.

— Я не раскрываю свои источники информации. Профессиональная этика, знаете ли, — с ноткой гордости в голосе ответила Дарина.