Чтение онлайн

Кудесник судорожно сглотнул и, не отрывая глаз от моего передвижного прилавка, осторожно попросил проверить на подлинность все представленные ингредиенты. Я великодушно кивнула, и дедок, нацепив на нос очки, начал пристально вглядываться в магическую барахолку. Спустя какое-то время он на негнущихся ногах подошел к шкафчику, открыл его, достал из недр зеленую бутылку и намертво присосался к ее горлышку.

«Хоть бы капельку предложил, жмотина», — зашевелилась печень, почувствовавшая запах хорошего вина.

«Цыц, дурында, на работе мы не пьем!» — шикнул на нее мозг.

Тем временем старикан оторвался от напитка, утер тыльной стороной ладони порозовевшую бороду и хрипло каркнул:

— Сколько?

Небрежно скинув плащ на стоящий стул, я плавно подошла к нему и, доверительно взяв под локоток, мурлыкнула:

— Видите ли, мой дорогой друг, я со своими компаньонами постоянно подвергаюсь опасности, добывая такие редкости. Сами понимаете, враги не дремлют, так что в честь нашего будущего плодотворного сотрудничества за все это попрошу пять тысяч золотых и одиннадцать универсальных амулетов от всего на свете, похожих на стоящую на мне защиту.

Дед тут же завизжал:

— Беру все!

«Продешевила, идиотка», — закудахтала жадность, как только мы хлопнули по рукам.

«Молчи, убогая, и радуйся, что нам вообще заплатили! Тут пьяные слезы Сивки, кровь эльфов из клана „Трахаем все, что шевелится, а что не шевелится, то толкаем и трахаем“. Как думаешь, много там целомудренных граждан? Драконы приволокли свой давно сброшенный эпидермис, пылящийся в их пещерах веками, а все остальное взято с помойки возле Магистрата тьмы на Лабуде!» — открыла коммерческую тайну деловая хватка.

Прежде чем покинуть счастливо жмурящегося пенсионера, я уточнила, что мне нужны такие побрякушки, которые невозможно ни потерять, ни разорвать. Они должны не только глушить магию владельца, но и защищать как от простенького сглаза, так и от самого сильного колдовства. При этом их владельцев нельзя превратить в другое существо, а один из оберегов должен быть сделан для некрупной собаки. И все это необходимо мне завтра, ибо я собираюсь на очередную охоту за сырьем.

Лунтик заверил, что все будет готово к сроку, и начал меня выпихивать к выходу — видать, не терпелось подальше припрятать покупки или отправиться их перепродавать. На прощанье, стоя в дверях, я состроила умоляющее выражение лица и спросила:

— Мэтр, а нет ли у вас знакомого специалиста, способного потренировать моих компаньонов в езде на лошадях и прочих премудростях кочевого образа жизни? Сами понимаете, смертность в нашем деле велика, и мне нужен тот, кто постоянно будет обучать новых членов моей команды.

Он пообещал подумать, мы еще раз попрощались, и я бодренько выкатилась, сделав в памяти зарубку — не забыть сообщить Сосискину о новом направлении нашего бизнеса; «очистка помоек у одних и поставка колдовских запчастей другим».

Зайдя за угол, стала ждать вампира, задержавшегося у своих знакомцев. Чтобы не возвращаться в «Щедрого гнома», мысленно позвала Владыку, попросила найти меня и забрать золотовалютный запас. Отправляться в трущобы с таким количеством драгметалла, как у меня, было равносильно объявлению начала тотального уничтожения всех преступников столицы. Убить-то меня не убьют и денежки хрен отнимут, но драконы снесут полгорода, если с моей головы упадет хотя бы один волос.

Примчавшийся дракон, когда я передала ему пять весело звенящих мешочков, решил отхватить свой кусочек пирога. Сначала он мне польстил, заявив, что восхищен моими методами ведения переговоров, а потом наивно уточнил:

— А каков наш процент от участия в предприятии?

Порывшись у себя в карманах, я вытащила самую мелкую медную монетку с затертым на ней изображением дядьки в короне и протянула ее со словами:

— Купи себе пирожок, а сдачу можешь оставить. В общем, держи, дружок, и ни в чем себе не отказывай.

— Ты издеваешься? — Он задохнулся от возмущения.

— И не думаю, как говорится, «от каждого по способностям, каждому по труду». Операцию разрабатывала я, на дело ходила в одиночку, связи по сбыту тоже налаживались мной, так что ваше участие сведено к минимуму. И вообще, радуйся малому, что за манера во всем свою выгоду искать, а мне втирать про бескорыстную дружбу!

— Чтоб я еще раз с тобой связался, да ни за что! — в сердцах сплюнул обутый увеличенный птеродактиль.

— В следующий раз, когда меня бросишь и пойдешь по бабам, сто раз подумай, какими финансовыми потерями для тебя это может обернуться, тупиковая ветвь эволюции, — вздернула нос мстительность.

Нашу перебранку нарушил появившийся из ниоткуда вампир. Он молча кивнул в сторону кривой улочки и поплыл в темноту подворотни. Показав дракону на прощанье неприличный жест, я шустро посеменила за удаляющейся спиной Феди.

Чем дольше мы с ним шли, тем больше я соглашалась с Остапом Бендером, который однажды сказал: «Да, это не Рио-де-Жанейро». Тут прекрасные дамы не бряцали поясами верности в уютных замках, обитых шелковыми гобеленами и смотрящих на мир сквозь цветные стекла виражей. И я не видела, как благоухающие утренней свежестью рыцари бодренько скачут по чистенькой мостовой, обрамленной цветущими садами, к властительницам своих дум. Если охарактеризовать в нескольких словах, что я увидела, то это была ужасающая грязь, и приходилось практически бежать и молиться, чтобы мне не вылили на голову ночной горшок или ведро с помоями.

Пока мы шли до места встречи, нас раз десять пытались ограбить и убить. Так что когда стукнули в дверцу покосившегося домишки, вампир раздулся от дармовой крови до состояния воздушного шарика, а я значительно пополнила свой запас ненормативной лексики. Нам открыл приземистый коротышка и предложил следовать за ним. Пройдя по коридору, насквозь провонявшему кошками, он остановился возле обшарпанной двери и трескучим голосом попросил сдать оружие. Федя тут же протянул свою шпагу, а я виновато развела руками: мол, простите, но свой любимый автомат Калашникова оставила дома на стойке для зонтиков. Мне не поверили и нахально обшмонали, подолгу шарясь у меня по ногам и практически навечно застряв в области бюста. Пришлось терпеть, костерить почем свет демиурчиков и строить планы по их казни. Наконец нам разрешили пройти в святая святых братства Руки, Забирающей Жизнь.

Войдя, я удивленно присвистнула. Видимо, преступный синдикат не пожлобился на дизайнера. Огромный кабинет, отделанный деревом, статуи, картины, роскошный ковер на полу, шелковые ковры, коллекция холодного оружия, хрустальная люстра на потолке. Только одно непонятно — как все это поместилось в домике старика Тыквы?

Видимо, это явно было написано на моем лице, потому как появившаяся из открывшейся сбоку двери невысокая фигура, задрапированная в серую накидку с капюшоном и с красной маской, закрывающей все лицо, произнесла дребезжащим голосом: