Чтение онлайн

Приборы отсчитали пятнадцать световых лет, но до планеты Оранжад еще лететь да лететь.

Позади остались семьдесят три солнечные системы, но ни в одной из них мы не встретили признаков разумной жизни. Повстречалась, правда, одна планета в Двадцать i Девятой Системе. На Землю очень похожая. Полюбовались мы ее сказочной природой, но ни одного живого существа не заметили.

Разочарованные, мы направили свой корабль в Оранжевую Галактику. Алешка все время пытался установить связь с какой-нибудь планетой, но никакого отклика на свои радиосигналы мы не получали.

Я сидел над звездными картами, прокладывая маршрут.

За иллюминаторами чернел космос. Ярко и ровно светили звезды. Мимо проносились метеоры. В Чепрачной Галактике нам пригрозила хвостом комета, но нас на испуг не возьмешь. Мы на Земле прошли все огни, воды и медные трубы.

Комета смутилась и свернула с нашей трассы.

Пролетели еще две солнечные системы.

Алешка все чаще и чаще склонялся над электронным звукоулавливателем.

— Есть! — закричал он, когда мы из Семьдесят Шестой Солнечной Системы перелетали в Семьдесят Седьмую. — Есть сигнал!

Оранжане услышали нас!

— Ура! — закричали мы, да так громко, что Дик недовольно гавкнул и укоризненно помотал головой.

— Курс? — спросил я.

— Три-пять-БЦ с поправкой эР-Же десять.

— Так держать! Расстояние?

— Два световых года…

Алешка беспокойно следил за приборами. Что-то его настораживало в их показаниях.

— Понимаешь, «Чайка», — бормотал он, — нам подает сигнал еще одна планета. На какую летим?

— На Оранжад! Нам легче общаться с жителями.

Выключены главные двигатели. Тихо щелкает автонаводчик. Он настроен на сигналы, идущие с планеты, и руководит всем полетом. Мы только следим за показаниями приборов.

За иллюминаторами заполыхало. Голубые, алые, оранжевые, лиловые всполохи охватили полнеба. Впереди сиял диск планеты.

— Вот он — Оранжад! — тихо произнес Алешка, вглядываясь в планету. — Интересно, какие они — оранжане?

— Раз сигналы подали, значит, разумные, — сказал я.

— Ясно, что разумные. На вид какие? ' Сколько рук у них, сколько глаз? Цветом какие? Неужели оранжевые?

— Прилетим — увидим. Зачем гадать?..

— Приготовиться к включению тормозных двигателей! — скомандовал Алешка.

Гудит тормозная система. Корабль мягко садится.

Все стихает.

Мы откинулись на спинки кресел. Не знаю, как у других, но у меня от волнения колотилось сердце. Я посмотрел на Алешку. Его лоб усеяли капельки пота. От волнения он даже прикрыл глаза. Один Дик спокойно смотрел в иллюминатор. Он даже второе ухо не поднял. На далекой планете ему все казалось обычным.

Вдруг Дик заволновался, заскулил, потом подпрыгнул, но стекло помешало ему выскочить из ракеты.

Интересно, почему он забеспокоился?

Я приподнялся с кресла, глянул в иллюминатор и закричал на всю вселенную:

— Кошка!!!

Алешка с недоумением посмотрел на меня и тоже приподнялся со своего кресла.

— Верно, кошка! — изумленно произнес Алешка, — обыкновенная рыжая кошка!

Мы были готовы ко всему, но только не к встрече с этим домашним животным.

Рыжая кошка сидела на дереве и нахально смотрела на Дика. Все кошки нахально смотрят на собак, из-за чего те не любят их и при всяком удобном случае гоняют по заборам и деревьям. Но эта смотрела по-особому. Вызывающе. Издевательски.

— Алешка! — кричал я. — Смотри: береза, сосна, кусты… речка… Уж не на Землю ли мы прилетели? А?

Алешка уткнулся в звездные карты.

— Не-е, не на Землю. Мы на планете Оранжад! — уверенно доложил он.

— А где же фантастика!? Где кристаллические деревья и многоногие звери? Где люди с голубыми волосами и антеннами на голове? Где? Где, я вас спрашиваю? Где?

Алешка даже расстроился. И было от чего расстроиться. Летели, летели — и на тебе — прилетели! Здравствуй, матушка Земля!

— Ей-ей, мы сбились с курса и вернулись назад, — предположил я. — Это все из-за кометы. Не зря она смеялась.

Алешка не соглашался.

— За кого ты меня принимаешь? Я все звездные маршруты изучил, а при подлете к Оранжаду ориентировался по звезде Рек-Ба. Вот она!

Все правильно. И карты правильные. И звезда Рек-Ба на месте. И курс правильный. Непонятно только, как мы снова на Землю попали. Конфуз полнейший! Такой, что не хотелось в Центр о прилете сообщать. Встретят, конечно, по всем правилам, но и ехидненьких улыбочек будет не меньше, чем цветов. Уж лучше промолчим. До Центра доберемся, а там будь что будет. Семь бед — один ответ.

Открыли люк. Вышли, вздохнули полной грудью. Давно мы не дышали таким свежим воздухом. Даже голова от удовольствия закружилась. Дик побежал к дереву, но кошки уже не было. Она убежала.

После долгого полета приятно было ступить на твердую землю и сорвать травинку.

Я наклонился, сорвал ромашку, поднес к носу.

Ромашка не пахла. Я сорвал гвоздику. Тоже без запаха.

Я срывал фиалки, ландыши, маки, еще какие-то цветы, названия которых не знал. Все они были без запаха.

— Алешка, — прошептал я испуганно, — запахи пропали.

— Как пропали?

Я кивнул на цветы. Он понюхал их и удивленно уставился на меня.

— Помнишь, Алешка, мы про цветы без запахов говорили?

— Ага… Но те были, как кристаллы.

— Может, как кораллы?

— Ага, как кораллы, — поправился Алешка. — Только те были оранжанскими, а эти… — Алешка замялся.

— А эти?

— А эти не знаю чьи… Вроде бы земные…

— Вот именно «вроде», потому что мы на Оранжаде! — воскликнул я, показывая на странное сооружение, которое скрывалось в тени деревьев.

Мы облегченно вздохнули и стали готовиться к путешествию по незнакомой планете.

Тайна пропавших запахов поразила нас. Мы должны разгадать ее.

***

Мы сняли скафандры. Они были лишними, потому что оранжанский воздух мало чем отличался от земного. Разве только прозрачнее да кислороду побольше. Такой же была температура и сила притяжения. В общем условия жизни сходны с земными. А раз так, то и природа здесь такая же, и животный мир должен быть похожим.