Чтение онлайн

Карлик выглядел как типичный представитель своей расы: полтора гаира роста, крепкое телосложение, большой нос и обильная растительность на голове. Гномам нравилась одежда из дорогих тканей коричневого и оранжевого цвета с различными орнаментами, состоявшими из прямых линий и углов.

Занимались они в основном добыванием руд и торговлей, но, кроме этого, любили сражаться. Обладали неуступчивым задиристым характером, склонностью к пирам и богатству, будь это красивые доспехи и оружие или драгоценные камни.

Самым позорным у гномов считалось отсутствие бороды. И неважно как карлик её потерял – за преступление или по какой-то иной причине. Поэтому они берегли её как зеницу ока и по возможности украшали или заплетали в причудливые косы.

Ещё одной отличительной чертой подземного народа являлись руны. Они ими писали книги, высекали на оружии и чертили их во время произнесения заклинаний. Поклонялись гномы Каменным Предкам, а жили родственными кланами.

– Что стряслось? – спросил Юрий, подходя к испуганному незнакомцу.

Гном резко поднял голову и из-под густых бровей пробежал взглядом по присутствующим.

– Он придет! – хрипло ответил карлик. – Спасите меня!

Гном попытался протянуть Юрию кошелёк, но тот выпал из дрожащих рук. Первый помощник поднял его и пересчитал монеты.

– Давай по порядку, с самого начала! – он присел на корточки рядом с незнакомцем.

– Вы точно поможете? – гном, как показалось Вильзивулу, искал понимания и сочувствия.

– Конечно, – подбодрил его маг.

– Меня зовут Дирган, – начал карлик. – Вчера ночью в городе стоял дикий вой.

– Вой? – переспросил Юрий, взглянув на мага.

– Я не слышал, – пожал плечами Вильзивул.

– Он ужасал меня так сильно, что казалось, будто кто-то всадил мне нож в самое сердце. Несколько ночей подряд он не давал мне спать. Потом мою дверь начал кто-то драть. Рык доносился с той стороны, но я не осмелился открыть. Он пытался пробиться в мой дом, а вой звучал, как звон колокольни, предвещавший конец. Огромная чёрная псина разнесла дверь в щепки и бросилась на меня. Я ударил её лопатой один раз, потом второй, третий – бил до тех пор, пока не очнулся.

Юрий и Вильзивул переглянулись: одежда гнома и вправду оказалась покрыта засохшими каплями крови, которых они не приметили сначала.

– Что было потом? – спросил Вильзивул.

– На пороге стоял он! Призрак собаки. Я нутром почувствовал, что это еще не конец. А затем он пронзительно взвыл и исчез, словно растворился в дымке, – Дирган продолжал дрожать. – Я пришёл в себя только под утро и сразу побежал сюда.

– Это скорее был дух, а не призрак, – после длительного молчания сумничал Вильзивул. – Но ни те, ни другие не приходят за живыми просто так.

– Только если ты что-то натворил. Что ты сделал? – Юрий взял гнома за шиворот и резким рывком поднял на ноги. – Что-то мерзкое? Вспоминай! – он прикрикнул на него, и Дирган слегка протрезвел, как будто вспомнил какую-то немаловажную деталь.

– Могилы! Я раскапываю могилы, – ответил гном, и Юрий его отпустил.

Дирган облокотился на каменную стену, чтобы не упасть.

– Просто превосходно. Бородатый глупец! – крикнул Юрий. – Теперь по твоей милости по городу бегает злобная псина! Молись, чтобы она хотела убить только тебя! – Вильзивул никогда не видел Юрия таким грозным. – Показывай могилы!

– Снаружи небезопасно! – заверещал гном.

– Мы за тобой присмотрим, – Юрий показал кошелек, который он им отдал.

Дирган аккуратно вышел из дверей гильдии, осмотрелся и побрел к восточным воротам. Шёл гном медленно, осматривая каждую тёмную улочку, мимо которой они проходили.

– Зачем нам осматривать могилы? – спросил Вильзивул у Юрия.

– Возможно, они прольют свет на происходящее. Я, по крайней мере, надеюсь на это.

Выйдя из города, гном повел их по склону в сторону разрушенной хижины.

– Её я выкопал на днях, – признался Дирган, повесив голову.

Вильзивул присел на камень, пока Юрий осматривал могилу. Маг достал из сумки книгу и стал её быстро листать. Первый помощник подошёл к напарнику.

– Что это? – спросил он, заметив книгу.

– Бестиарий … это, – начал объяснять Вильзивул, но Юрий его оборвал.

– Я знаю, что такое бестиарий. Нашёл что-нибудь?

– Вот что-то похожее. Баргест – воплощение духов животных, чаще собак, охраняющих могилы своих хозяев от разорителей. Им необходимо живое тело, чтобы карать виновных. Всё! Больше ничего нет, – зачитал маг.

– Собака! – вдруг вспомнил Дирган. – Там была могила собаки.

– Там – это где? Одной могилы тебе мало? – не прекращал отчитывать его Юрий. – Веди!

Вильзивул убрал книгу и вместе с Юрием проследовал за гномом. Дирган довел их до рощи. Там стояла маленькая хижина. Зайдя за нее, они увидели большую могилу, а рядом – совсем крошечную.

– Самому верному другу на свете, – прочитал Вильзивул надпись на надгробии собаки.

– Теперь всё проясняется, – сказал Юрий. – Пёс, которого всю жизнь бил хозяин, не пошёл бы после смерти мстить за его осквернённую могилу.

Маг присел над разбитым гробом, и внимательно его осмотрел.

– Ты забрал что-либо из могилы? – спросил Вильзивул, посмотрев в сторону гнома.

Тот кивнул, и отвернулся в сторону заходящего солнца.

– Он приходит ночью, – пробормотал Дирган.

– Тогда нужно вернуться в город, – сказал Юрий. – Не хочу драться с духом в чистом поле.

– Нужно собрать вещи, которые он украл, – сказал Вильзивул напарнику, когда поравнялся с ним.

– Где вещи, гном? – прикрикнул Юрий, увидев, что гном ушёл в себя.

– У меня дома. Я покажу, – Дирган заторопился обратно в город.

– Мне как-то не хочется убивать животных, – шёпотом сказал Вильзивул, когда они шли по склону.

– Мне тоже. Они ведь под контролем духа и не осознают свои действия, – согласился Юрий. – Но придется, если возникнет необходимость.

– После будет мерзко на душе, – грустно сказал маг.

С каждой сердой становилось темнее. Ночь опустилась на город, едва они добрались до ворот. Жил гном в противоположной части Сертана, а вход находился в узком переулке. В исцарапанной двери не хватало целого куска. Они зашли внутрь. Дирган зажёг свечу и спешно начал искать выкопанные вещи. Не дом, а маленькая комната с одним окном и очень грязная.