Чтение онлайн

День уже подходил к концу. Обычный трудовой день, полный грохота, дикого шума, но лишенный звуков человеческой речи. Однако в треске перфораторов русский слышал многое. Вот Моро нажал грудью на свой бур и тотчас вырвал его из породы. Точка. Длинней промежуток-тире, и так далее. "Почему медлишь? Пора начинать", - говорят перфораторы... В этом однообразном треске никто из тюремщиков не мог различить фраз, которыми обменивались пленники.

Раш подошел к одному из заключенных, взял у него из рук перфоратор и, пока сверлил бурку, успел отбить:

– Ждите. Будьте готовы.

Ни одна спина не разогнулась, ни одна рука не дрогнула. Люди научились прятать чувства... Вдруг кто-то закричал: "Вода!" Заключенные подняли головы и увидели, что с потолка шахты каплет. Вскоре вода ручейком растеклась по стене, зажурчала внизу. Раздались крики: "Заливает! Тонем!" Заключенные стали взбираться на бугры, карабкаться на выступы стен...

И тут загрохотал репродуктор:

– Все по местам! Невыполнение приказа повлечет применение газов... Номер четыре тысячи триста шестьдесят девять, возьми инструмент.

Раш не спеша направился к инструментальному щиту, взял свой ящик.

– В центральный штрек, - приказал репродуктор.
– Первый поворот налево. Ступай к подъемнику.

Русский шел по низкому штреку, тускло освещенному редкими лампочками. И хоть вокруг было совершенно пусто, Раш чувствовал, что со всех сторон за ним неотступно следят... Вот он свернул налево, прошел около двухсот метров и впереди увидел темный ствол шахты.

Раш стал на площадку подъемника. Куда повезут - вверх или вниз? Площадка дрогнула и стала подниматься. Он успел сосчитать до четырехсот, когда подъемник остановился. "Значит, подняли не меньше чем на сто - сто двадцать метров", - сообразил русский.

И на этом горизонте весь путь по штреку был отмечен пунктиром лампочек. Следуя от лампочки к лампочке, Раш дошел до насосной станции. Одиннадцать насосов ритмически откачивали воду из глубины нижних горизонтов, двенадцатый бездействовал: к его кожуху был прикреплен желтый флажок - сигнал аварии.

В стене, на высоте человеческого роста, Раш увидел нишу. Он поставил в нее ящик, достал ключ и стал разбирать насос. Все оказалось в порядке; лишь в правом цилиндре ослабели кольца поршня, поэтому насос перестал работать.

Раш приглядывался, присматривался. Иногда бросал взгляд в сторону, назад. Вдруг что-то скрипнуло, и в нише открылся небольшой люк. В нем показалось бледное лицо. Тонкая белая рука поманила Раша.

Подойдя ближе, он узнал Паульсена и услыхал шепот.

– Можно говорить... Здесь нет радиоушей...

Русский припал к отверстию люка:

– Чем вы можете нам помочь?

Лицо Паульсена искривила страдальческая улыбка:

– Я работаю в лаборатории. В моих руках немногое. Я начертил план. Дрожащая рука профессора протянула Рашу сложенный вчетверо листок бумаги.

Тот быстро сунул бумагу за пазуху.

– Послушайте. Вы могли бы сделать так, чтобы погас свет? Хоть на несколько минут?.. В рабочее время...

Паульсен помолчал, что-то обдумывая, затем сказал:

– Хорошо. Я не знал, с чего начать. Я испортил насос, чтобы вас увидеть... Теперь я устрою замыкание...

Русский хотел спросить, когда это произойдет, но тут над головами у них затрещал звонок. Лицо Паульсена перекосила судорога. Он исчез, люк захлопнулся.

Медвежонок переходит на "Светолет"

У Павла Игнатьевича Проценко со времен Отечественной войны осталась привычка: раньше, чем что-либо сделать, он обязательно обводил взором горизонт. И вот, собираясь нести вахтенному начальнику пробу пищи, Павел Игнатьевич глянул вверх и вдруг увидел, что из облаков прямо на "Днепр" пикирует диковинный самолет без крыльев. Кок взволнованно крикнул:

– Воздух!..

Все, кто был на палубе, увидели над собой эту машину. Так как она не обнаруживала враждебных намерений, вахта с интересом наблюдала за ней. Однако того, что произошло дальше, никто не ожидал: машина вдруг повисла метрах в трех над полубаком, затем выпустила три голенастых ноги и прочно стала на палубу. Открылась дверца, упала лесенка, и по ней один за другим сошли пять человек. Все они были одеты в меховые комбинезоны, шапки и сапоги.

Рыбникова и Гульда узнали сразу. Моряки тесно окружили всю пятерку. К прибывшим потянулись десятки рук...

– Что же вы стоите, друзья?
– воскликнул прибежавший на шум капитан Лунатов. Он крепко обнял Солнцева.
– Здравствуйте, дорогой! Вот где нас судьба свела... Да тут все знакомые!
– Он пожал руку Гарри, увидел Рыбникова.
– А, Устин Петрович! Летаешь по свету, а нет-нет, да и сядешь на свой корабль. Они крепко обнялись.

Солнцев представил Лунатову Надю и профессора Иринина. Все спустились в кают-компанию.

Едва закрылась дверь, Солнцев сказал капитану:

– Вы идете на помощь "Мафусаилу". Имейте в виду: он ни в какой помощи не нуждается. Это судно с библейским именем - пират. Следовало бы накрыть его на месте преступления. Но сейчас не до него... У нас другая задача...

– Явное пиратство, - не сдержавшись, перебил Рыбников и обвел всех круглыми сердитыми глазами.
– Пожалуй, теперь можно объяснить исчезновение "Анны-Марии" - Марсель, "Адмирала Нельсона" - Портсмут... За последнее время пропало без веста не меньше десяти кораблей. Считали, что это жертвы оторвавшихся мин, а оказывается, вон что...

– "Мафусаил", - продолжал Солнцев, - пользуясь маломощной рацией, призывает на помощь, в которой совершенно не нуждается. Для чего? Чтобы ограбить и потопить спасающего. Идущий на помощь не ожидает нападения...

– Разрешите высказать мнение молодежи?
– сказал вставая радист Сима Масленников.
– Можно? Так я скажу. С бандитами церемониться нечего! Мы обязаны их разоблачить перед всем миром... Мы будем церемониться, а они какое-нибудь другое судно потопят!

– Позвольте, - мягко возразил Иринин.
– Против этого никто не спорит. Но дело в том, что нужно поймать их на месте преступления, при свидетелях...

– Совершенно верно, - поддержал его Солнцев. Он обвел присутствующих взглядом.
– Мне кажется, я знаю, где можно найти моряков с кораблей, о которых напомнил Устин Петрович. Возможно, нам повезет. Тогда мы легко разоблачим преступления "Мафусаила" - корабля под монийским флагом. Пират даже за неделю от нас не уйдет!

– Правильно, правильно!
– закивал головой Гарри.
– Ценности забирают, корабли пускают на дно, а здоровых людей отправляют на каторгу в Подземный город. Мне приходилось встречаться с такими.