Чтение онлайн

Как и предсказывал Рольф, паб довольно быстро опустел. Задержались только вольные гуляки, да те самые подмастерья, коих всех вместе набралось меньше половины, что могло уместиться в заведении.

Марк с наставником заняли стол подальше от входа, а Рольф направился к стойке, чтобы сделать заказ. Пока наемник отсчитывал монеты, хозяин заведения искоса поглядывал на новоявленных гостей. Это не укрылось от глаз Грэма, и северянин послал красноречивый взгляд в сторону трактирщика. Мужчина сразу же смутился, растерялся, и швырнул деньги в карман, чуть не рассыпав их по полу.

– Я договорился, скоро все будет.
– Рольф поставил в центр стола три кружки, и сел на свободный стул, нисколько не боясь, что тот развалится под его немалым весом.

– Грэм, ты обещал, что расскажешь о своем самом первом задании, - напомнил Марк. Он умирал от любопытства, предвкушая длинную и захватывающую историю.

– Может быть, позже, - ответил наемник.
– Сейчас не место и не время.

– Это ты про тот случай, когда...
– начал было Рольф, но Грэм перебил его:

– Не место и не время.

Рольф насмешливо фыркнул и спрятал улыбку в кружке с пивом.

– Может, тогда ты расскажешь?
– обратился парень к здоровяку.

– Да я и не знаю почти ничего, - вновь улыбнулся он.
– Пей свое пиво. Небось, у вас такого не варят.

– Еще как варят, - ухватился Марк за новую тему.
– Только оно другое на вкус. Ничем не хуже этого, кстати.

– Пойло, - скривился Грэм, отпив из кружки.
– Хоть и не разбавленное.

– Да ну тебя. Я специально у хозяина выпросил лучшее вино, из личных запасов. Хоть бы спасибо сказал.

– Я оценил твою заботу. Нет, правда. Просто по-настоящему хорошее вино начинается от пяти золотых за бутылку. Если хочешь попробовать - милости прошу ко мне в гости.

– Мне и пива хватает.
– Рольф подмигнул Марку.

По воздуху поплыл аромат жареного мяса. К троим посетителям подошла девушка в белом переднике и с подносом на руках. Благодаря ее стараниям, на столе появились молочный поросенок, приготовленный в печи, тарелка с горой золотистого картофеля, сыр, зеленый лук и свежие овощи. Рольф попросил подавальщицу принести еще две кружки пива для себя и Марка, и вино для Грэма. Девушка, кивнув, удалилась.

– Маленькая пирушка в мою честь?
– уточнил Марк.

– Не только. Мы с Рольфом уже полгода никуда не выбирались.

– Это точно!
– Великан как раз оторвал поросенку ногу.
– Работы мало, денег нет, и свободного времени почему-то тоже нет.

– Это как?
– улыбнулся Марк.

– Я и сам не знаю, если честно. Если нет работы, значит, должно быть время. Ну, и наоборот, конечно, тоже. А у меня ничего этого нет.

– Мистика!
– замогильным голосом прошептал Грэм, выпучив глаза и шевеля пальцами вытянутых рук.

– Да ну тебя, - еще раз отмахнулся Рольф.
– Сам-то давно заказы брал? Со времени последнего почти месяц прошел.

– У меня есть оправдание. В черных волосах, сегодня утром стал наемником, сидит перед тобой.

Марк прыснул со смеху, едва не подавившись картошкой, из-за чего Рольфу пришлось похлопать его по спине. Надо сказать, великан чувствовал свою силу, поэтому хлопки вышли легкими и аккуратными.

– Спасибо, - поблагодарил Марк, откашлявшись, и вытер слезы, навернувшиеся на глаза.

Время постепенно близилось к полуночи. Тарелки с едой почти опустели. Кружки стояли пустыми уже давно. Пьянеть никто не собирался.

– Марк, а чего тебя потянуло в Гильдию?
– поинтересовался Рольф.
– На свете куча интересных профессий, причем - заметь - совершенно законных. Кузнец, там, или ювелир. Или что там тебя интересует?

Островитянин скривился, замотал головой:

– Это совершенно не то, к чему я стремился, считай, всю жизнь. Однажды отец подарил мне книгу - "Путешествие по землям Империи". Ее написал Лерант Покк. Я, как и он, хочу путешествовать по миру, побывать в интересных местах - там, где еще не ступала нога человека. Открыть для себя что-нибудь новое. Если повезет - найти кучу сокровищ. Понимаешь? Душа требует приключений.

– Ну да, требует душа, а получает их почему-то задница, - высказался Грэм.

– Я серьезно! Просто так истоптать пол Империи не получится - для этого нужны деньги. А Гильдия - это жизнь, полная опасностей и приключений, и за это еще и платят!

– Опасностей хоть отбавляй, - добавил северянин.
– Только не думай, что мы с Рольфом много зарабатываем такой жизнью. Скорее, больше тратим - не только деньги. Нервы, здоровье, обеспеченное будущее.

– Но вы до сих пор не ушли, до сих пор работаете на Магистра, ведь так?

Наемники переглянулись, и Марк тут же понял, что они чего-то недоговаривают. Как-то Грэм уже сказал, что Марк слишком проницателен, и замечает в людях то, чего никогда не увидят другие.

– Не все так просто, как кажется, - наконец ответил северянин.
– Жизнь - это не только беззаботные деньки, сражения с огнедышащими драконами и спасение прекрасных дев. Она намного сложнее. Она требует постоянных решений, и зачастую трудно предугадать, куда тебя заведет твой же выбор. Жизнь - это всегда ответственность. Не только за себя, но и за друзей, за близких, даже за незнакомых людей.

– Я все понимаю, - сказал Марк.
– Тем не менее, это не причина отказываться от того пути, что я выбрал. Я строю свою жизнь именно так, как желаю.

– К сожалению, не все и не всегда соответствует нашим желаниям. Жизнь часто преподносит сюрпризы. Я вообще не знаю, как можно что-то предугадать. Как строить планы на будущее, и быть уверенным в том, что все они сбудутся? Сейчас, в это самое время, мы не можем даже предугадать, что случится буквально через несколько минут.

– Тем не менее, мы все идем по жизни к какой-то цели.
– Марк взглянул на Рольфа, не участвовавшего в беседе.
– Можно представить, что путь к цели - это цепь со множеством звеньев, и каждое звено - это какое-то событие. Не все события в цепи сбудутся, какие-то заменят себя другими событиями, но конечная цель останется неизменной.

– Если цепь лопнет, то до конечной цели можно и не добраться, - возразил северянин.

– Но разве мы живем не для того, чтобы идти к цели разными путями? А если не вышло с одной целью, можно и нужно пытаться добиться другой. Вообще - жизнь, это череда непредсказуемых случайностей, и именно поэтому она так прекрасна.

– Насчет прекрасного я бы поспорил.

– Думаю, не стоит, - откликнулся Рольф, развернувшись ко входу в таверну. Его вниманием завладела вошедшая в зал светловолосая девушка. Она была одета в коротенький белый сарафан, открывавший стройные ноги, и светлые - в тон - туфельки. Девушка шла легко и плавно, будто летела, едва касаясь земли. Поймала взгляд великана, и мило улыбнулась.