Чтение онлайн

– Все просто отлично.
– Марк вальяжно развалился в кресле.
– Тем более что вы уже дали задание мне, а не десятку-другому людей на улицах Мерра.

– Вот и я об этом.
– Миллок подошел ближе.
– Право, Марк, будьте серьезнее. Неужели вы думаете, что я не понял ваших шуток и насмешек. Вы не первый, кто считает меня глупцом и выжившим из ума богачом, помешавшимся на поиске несуществующих реликвий.

– Выжившим из ума я вас не называл, даже в своей голове.

Адам Миллок улыбнулся, покачал головой.

– Вы мне нравитесь, Марк. Вы не такой, как другие. Вы честный.

– Спасибо.

– Прошу, поверьте мне. Я докажу, что Артефакты существуют. Это дело всей моей жизни, жизни моих предков. Я не имею права отступиться.

Марк молчал.

– Могу я быть откровенен с вами?
– спросил барон.

– Да, конечно.

– Я и сам уже много раз думал о том, что гоняюсь за легендой, мифом, пустым звуком. Впервые мне попалось хоть что-то. Я просто не могу бросить затею, не попытавшись хотя бы единожды использовать свой шанс. Сегодняшний день решит все мои сомнения. Покажет, был ли я прав, или же ошибался. Думаю, для моих отца и деда этот день был бы очень важен.

Изначально Марк, едва услышав, что ему предстоит сделать, собирался посетить нужное место, преспокойно вернуться и рассказать барону, что, мол, ходил, искал, ничего не нашел. Затем ему нужно будет забрать деньги, и распрощаться с Миллоком. Навсегда. Теперь Марк видел, что барон не сошел с ума. Он продолжил дело родных людей, не смея отказаться от поисков даже после их смерти. Дело всей жизни - так он сказал. Взятые обязательства дали барону цель, но одновременно и тяготили его. Миллок уже не знал, что ему делать, чему верить. Осталась только надежда - последняя надежда - на старый, истертый временем ключ.

Эти мысли промелькнули перед Марком за ничтожно малое мгновение. Парень встал, оказавшись почти вплотную к барону. Хозяин особняка был на голову ниже. По-прежнему глядя Миллоку в глаза, он заверил:

– Не знаю, существуют ли Артефакты, но я помогу вам выяснить это.

– Я рад, что не ошибся, когда пригласил вас и предложил сотрудничество.
– Адам вернулся к столу.
– Приходите на закате, и мы обсудим последние детали.

– Снова тащиться к вам через полгорода?
– тут же простонал Марк.

– А что вы хотите? Проникновение в чужой дом среди бела дня вызовет множество вопросов. Пусть даже в нем давно никто не живет. Я уже не говорю о том, что внутрь, как считается, невозможно попасть. И мне, и вам будет крайне неудобно беседовать с горожанами, стражниками, и боги знают кем еще.

– Значит, меры предосторожности не помешают?

– Именно! Ну, что вы стоите? Встретимся вечером, я приготовлю к тому времени все необходимое. До свидания!

Возвращаясь в трактир, Марк размышлял над тем, что же все-таки сказать Пинто. Он позволил барону втянуть себя в довольно сомнительное дело, и отказаться не мог хотя бы потому, что уже дал обещание. По правде говоря, Марк не верил в те россказни, что наплел барон. Но если он хорошо заплатит за сотрудничество, то Марк хотя бы постарается заняться поисками Артефактов. К тому же наверняка придется попутешествовать, а это как раз то, ради чего Марк покинул родной дом. После, конечно, придется завязать с бесплодными поисками. Дескать, старался, выбивался из сил, но не сумел оправдать надежд... Да и как отыскать то, чего нет и никогда не было? Верить словам одного только Миллока довольно глупо.

С другой стороны, легенда может оказаться правдой. Неожиданно десять мифических Артефактов обретут осязаемую форму. Затем у них появится владелец. Один за другим, Артефакты окажутся в руках Марка, а после перейдут барону. Множество приключений кроется за поисками, и Марк сможет прикоснуться к ним, ощутить дух авантюризма, воспеваемый любимым автором в подаренной отцом книге "Путешествие по землям Империи".

В общем, как говаривал отец, время покажет. Оно все расставит по местам. Наверняка Марк знал лишь одно - сегодня вечером он отправится в ремесленный квартал столицы, чтобы осмотреть "неразрушаемый дом", неподвластный ни огню, ни молоту.

Открыв дверь, Марк вошел в полутемную залу трактира. Заведение значительно опустело, свечи в люстре были потушены. Пинто восседал на стуле, пользуясь передышкой, и безразлично наблюдал, как расходятся последние утренние посетители. Марк кашлянул, прочистив горло, и заявил:

– Я нашел новую работу.

Он посчитал, что незачем ходить вокруг да около, тем более что все равно ничего лучше не придумал.

– Я рад за тебя.
– Трактирщик наградил парня беззубой улыбкой.
– Правда, рад.

– Спасибо, - поблагодарил Марк. Он тотчас почувствовал такую легкость, что, казалось, мог воспарить не хуже птицы. Он не исключал возможности, что Пинто может обидеться или даже рассердиться.

– И что ты теперь будешь делать?
– полюбопытствовал трактирщик.

– Не могу пока сказать. Меня познакомили с бароном Адамом Миллоком, он и предложил мне работать на него.

– Миллок, - наморщил лоб Пинто, вспоминая указанного человека.
– Это не тот ли Миллок, что пробил себе дорогу в аристократы, будучи в прямом смысле свинопасом?

Таких подробностей Марк не знал, поэтому ему оставалось лишь пожать плечами.

– Он нувориш, - продолжил Пинто.
– Насколько мне известно, получил приличное наследство и с тех пор нигде не работал. Но пожалованный титул его не сильно изменил, и это к лучшему. В наше время с закоренелой аристократией нужно быть очень осторожным. Оглянуться не успеешь - и последних портков не оставят.

– Мне друг рассказывал то же самое, - вспомнил Марк первый день знакомства с Грэмом.
– Говорил, что они сейчас вовсю пользуются положением в обществе, чтобы ухватить кусок побольше да послаще. А король позволяет им заниматься грабежом, потому что тоже имеет с этого неплохой куш.

– Прав твой друг.
– Пинто хлопнул ладонью по колену.

– Но Миллока тоже он мне посоветовал.

– Миллок, может, и не такой разбойник, но ему тоже не следует слепо верить.

– Я умею держать ушки на макушке, - улыбнулся Марк.
– Научили.

– Начинаешь вникать в прелести нашей жизни.
– Пинто снова расплылся в широкой улыбке.
– У вас на Островах, небось, до сих пор не знают, что такое королевская власть? Я иногда подумываю к вам переселиться. Буду спокойно рыбку ловить, в Аркате ее продавать. А потом как представлю, что придется трактир бросить, так мигом желание и пропадает.

– Если все же решишься - я помогу тебе обжиться, - пообещал Марк.
– Но можешь поверить мне на слово - делать там абсолютно нечего.

– Все вы так говорите. А потом оглянуться не успеешь - уже летите на всех парусах на родину.

– Тебе встречались мои земляки?
– заинтересовался Марк.

– Да. Я был знаком с парой хороших ребят. Не так, чтобы близко. Просто они отличные собеседники, а я старался быть благодарным слушателем. Тоже хотели попытать счастья на материке, как и ты. Но все равно вернулись на Острова.