Чтение онлайн

Ночные дежурства были для Духовных Стражей Охаповска делом привычным. Особенно для тех, кто не мог улизнуть из дома при свете дня. Но для Персика сегодняшняя ночь имела особый смысл. Прав он или нет, в истории с Черной Тенью нужно было поставить точку. Персик хотел получить ответы на свои вопросы, и именно их поисками он займется этой ночью.

Вскоре Персик слился с городскими улицами, став их неотъемлемой частью. Город, даже самый маленький, никогда по-настоящему не спал. Всегда находился кто-то, для кого свет фонарей и рекламных вывесок был куда желанней солнечного света. А для кого-то закат означал вовсе не окончание трудового дня, а лишь его начало.

Но сколько людей не оставалось бы на городских улицах и внутри ночных и круглосуточных заведений, с заходом солнца Охаповск резко преображался. Это выражалось как в поведении людей, освободившихся наконец от дневной суеты, так и чувствовалось в самом воздухе.

И дело было не только в отсутствие плотного потока автотранспорта и выхлопных газов – воздух вокруг словно пронизывало незримым импульсом. Его как будто бы и не существовало вовсе, но ты его все же чувствовал.

И это самое ощущение очень нравилось большинству тех, кто проводил ночь, или хотя бы ее часть на улицах города, а не в собственной постели. В этом Персик нисколько не сомневался.

Он бежал по тротуару, прислушиваясь к своим ощущениям. Обычно Стражи могли почувствовать сверхъестественные проявления на расстоянии до пары сотен метров, иногда и того меньше. И пусть Стражи способны передвигаться быстрее обычных котов, все же обследовать весь город за ночь – а это почти две сотни квадратных километров, – было физически невозможно.

Особенно если тебе необходимо вернуться домой до рассвета, пока тебя не хватилась хозяйка. Поэтому Персик задействовал особые возможности своего тела, чтобы уловить малейшие отголоски всего противоестественного на значительно большем расстоянии.

Впрочем, даже такие меры не позволили бы Персику прочесать весь город в поисках следов Черных Теней. Но это ему и не требовалось. Если случай в их ванной комнате действительно был Предзнаменованием Конца Света, то следующее появление Теней не заставит себя долго ждать, и случится оно в относительной близости от места, где произошло первое Предзнаменование – то есть их с Анной квартиры.

Все сверхъестественные существа, какими бы могущественными они не были, подчинялись определенным законам так же, как и магия, благодаря которой они существовали. Это не значит, что никто из них не пытался обойти эти законы. Пытались, и не раз. Но никому до сих пор сделать этого так и не удалось.

Вот поэтому, используя знания о законах магии, можно было предугадать дальнейшие действие того или иного существа, и принять упредительные меры.

Если Черные Тени задумали устроить Конец Света, то они должны были сделать следующий шаг в северной части города. Персик оставлял за спиной улицу за улицей, квартал за кварталом. Особые возможности его тела работали в полную силу, но пока что не могли уловить ничего хотя бы в малой степени подозрительного.

Когда на пути у Персика возникали прохожие, или он пробегал мимо людей, сидевших на лавочках, он даже не пытался скрыть своего присутствия. Тем, кто проводил время под покровом ночи, не было дела до бегущего по улице кота.

Хотя одна девушка все же приметила Персика и решила непременно окликнуть его, причем самым банальным образом:

– Кис-кис-кис! – произнесла она.

Персик не собирался реагировать на столь очевидную провокацию, но голова против воли дернулась в сторону девушки, сидевшей за столиком у круглосуточного кафе. Когда природные инстинкты берут свое, их трудно игнорировать, особенно если ты видишь, как эта самая девушка вытаскивает несколько картофельных палочек из картонной коробки и бережно, будто они от этого могут испортиться, кладет их на тротуарную плитку.

Во всем этом чувствовалось такая неподдельная забота, что Персик просто не мог ее проигнорировать. Он подбежал к предложенному угощению, быстренько его скушал, и благодарно потерся головой о ногу девушки.

– Смотри, какой котик! – обрадовалась она и потрясла за плечо подругу, сидевшую напротив нее, чтобы она тоже посмотрела на Персика. Но та лишь отмахнулась от нее, не желая отрывать взгляд от экрана смартфона. По всей видимости, там происходило нечто донельзя важное.

– Мы вообще-то за картошку деньги заплатили, – только и сказала она.

Персик решил не дожидаться развития ситуации (тем более что он сам невольно стал ее виновником) и побежал дальше. Картошка, кстати, была чуть пересоленой, но все же вкусной.

Встречались Персику в эту ночь не только люди. Он обменялся приветствиями с несколькими Стражами, но никому из них не стал рассказывать о Черных Тенях. Пока что это были лишь его собственные подозрения, которыми он уже поделился с Куратором. Если Октябрина сочтет нужным, то сама известит об этом случае остальных Стражей.

Пока же этого не произошло, Персик не хотел зазря тревожить сородичей. Он лишь по обыкновению поинтересовался, спокойно ли сегодня в городе. И все как один отвечали, что на удивление спокойно.

Однако все же был в городе один Страж, с кем Персик всегда делился своими мыслями – какими бы безумными они ему не казались. И так как его поиски по-прежнему не давали никакого результата, Персик направился к парку имени Горького – благо тот как раз был неподалеку.

В парке было безлюдно – он располагался рядом с детской и спортивной площадками, но в относительном отдалении от магазинов и жилых домов, поэтому с наступлением темноты здесь редко бывали посетители.

Парк был небольшим, росли здесь по большей части высокие деревья, а скамейки не имели спинок, поэтому он легко просматривался от края до края. Так что заметить одинокую кошачью фигуру, прохаживавшуюся по тропинкам, не составило труда.

Недолго думая, Персик направился к нему.

– Васька, – поприветствовал он знакомого Стража.

– Персик, – ответил тот взаимностью.

Васька был самым старым Духовным Стражем в Охаповске, и единственным из известных Персику, кто прожил в одном теле больше полувека. Он доживал свою последнюю физическую жизнь, и на ее протяжении уже успел сменить троих хозяев.

Его первая хозяйка, в доме которой родилось нынешнее тело Васьки, умерла в глубокой старости от рака поджелудочной железы. Затем его приютила молодая семейная пара, с которой он прожил еще двенадцать лет. К сожалению, они погибли в автокатастрофе – разбились на своей машине, когда возвращались домой из отпуска.

После этого Ваську в буквальном смысле подобрал на улице Олег, второкурсник Охаповского института предпринимательства и права, с которым он теперь и проживал. Жили они на съемной квартире, чья хозяйка каждый месяц грозилась выгнать их из-за надуманной аллергии на кошек (хотя сама появлялась на квартире лишь для того, чтобы взять с Олега плату за проживание).