Чтение онлайн

Когда записку увидел сам адресат и, тем более, прочел ее, от бранных слов, высказанных им, наверняка завяли цветы на окне ближайшего дома. И, разумеется, Джавьяр хотел послать погоню - одного из двух охранников, ехавших с ним в карете. Да только Аники уже и след простыл.

* * *

Ну да словами горю не поможешь. А тем более бранными. Так что пришлось господину Джавьяру явиться в порт. Да еще за полчаса до назначенного времени.

Пришел негласный хозяин Веллунда без своих подручных. Но все равно не один: в компании командира береговой стражи и двух его подчиненных. В руке одного из них был зажат горящий факел. Джавьяр вглядывался в темные силуэты кораблей, коими полнился порт. В то время как командир береговой стражи говорил... а может, оправдывался:

– ...каперский фрегат... называется "Морская бестия". Причалил сегодня во второй половине дня. Досмотр? Нет, не проводили. Вы же знаете, к каперам общие правила не применяется. Не то б такое можно было там найти!.. А где-то пару склянок назад фрегат отчалил... но недалеко. До сих пор в пределах акватории порта - и даже видимости. Днем, по крайней мере. Так и стоит. Вон, собственно, - и командир стражи небрежно махнул рукой в направлении моря. Когда все четверо остановились в той части порта, где скопление гостей-кораблей было пореже.

Его собеседник тоже покосился в ту сторону. Но из-за ночной темноты никакого корабля, отдалившегося от причалов, не увидел.

– В общем, если этот фрегат ни при чем, тогда я не знаю, кто при чем, - подытожил командир береговой стражи. И руками развел: виноват, мол.

Случай вообще-то был вопиющий - похищение горожанина пиратами. От которых береговая стража и обязана была оберегать порт со всем Веллундом в придачу.

Однако едва ли случившееся сильно волновало командира. Ибо привык он жить от приказа к приказу. А коль распоряжения и, тем более, грозного окрика свыше нет, то значит, все в порядке. Можно по-прежнему вышивать гладью, просиживая штаны в штабе и перекидываясь в картишки. Ну и помаленьку пополнять себе карманы мздой, собираемой с заезжих моряков и торговцев. Как же без этого.

А вот Джавьяр его чувств не разделял. И, вдобавок, будучи в подпитии, даже не думал сдерживаться.

– Эй, вы!
– заорал он в ночь, словно надеясь докричаться до отчалившей "Морской бестии", - гниды пиратские! Да стоит мне... да хоть пальцем пошевелить... и ваше корыто гребаное разнесут из пушек! Вы слышали?..

Вежливое покашливание из-за спины заставило Джавьяра умолкнуть на полуслове и обернуться. В паре шагов от него и береговых стражей стоял человек с осанкой аристократа даже несмотря на непритязательную одежду. В темноте, из-за стройности, его можно было принять за юношу. Но лицо с аккуратной черной бородкой и заметными морщинами выдавало человека средних лет.

– Сэр Ролан из Каз-Рошала, - представился он, - я здесь по поручению его величества.

– А я здесь, чтобы посмотреть на того дерзкого вруна!
– вскричал Джавьяр, вскидывая руку, сжатую в кулак.

Ролан потянулся было к рукояти шпаги, таившейся под полой плаща. Однако тревога оказалась ложной. Его собеседник просто швырнул на землю скомканный листок бумаги. По всей видимости, записку, что передала Аника.

Командир и двое бойцов береговой стражи меж тем предпочли незаметно удалиться. Не желая ни заправилу негласного городского гневить, ни того, кто назвался представителем короля. Ибо мало ли как расклад изменится. Примешь чью-то сторону - и оно аукнется проблемами на службе.

Так что Джавьяр и Ролан остались один на один. Возле причалов и похожих на огромные ящики портовых складов. Да с тусклым фонарем на столбе в качестве единственного источника света.

Отсутствие свидетелей было на руку, по крайней мере, королевскому конфиденту. Дав возможность ему и высказаться по делу, и рассчитывать на честные ответы. Насколько честность вообще была свойственна людям вроде Джавьяра.

– Претензии у меня... и у двора, собственно, просты, - начал Ролан, - ваш брат...

– А может, хватит нести бредни про моего брата?!
– рявкнул, перебивая, его собеседник, - мой единственный брат, чтоб ты... вы, сэр, знали, сдох еще в детстве. Его покусали местные насекомые... заразили какой-то дрянью.

– Вот как?
– не без удивления переспросил Ролан, - тогда у меня вопрос. Имя Джилрой вам о чем-нибудь говорит?

– А-а-а!
– радостно и словно бы даже с облегчением протянул Джавьяр, - вот кого вы, сэр, простите за выражение, сцапали. Хе-хе, брат... никогда б не догадался. Да будет благородному сэру известно, мы с этим Джилроем даже не дальние родственники. Просто в молодости я крутил с его старшей сестрой... Виктора... Вика ее звали. И она возьми да помри раньше времени.

– Тоже насекомые?
– не удержался от участливого вопроса Ролан.

– Да нет, - Джавьяр махнул рукой, - какая-то мразь на улице ножом пырнула, когда Вика ночью домой возвращалась. Ну, умирая, и попросила меня позаботиться о ее братике... этом десятилетнем балбесе. Чтоб, значит, на улицах не болтался... человеком вырос. И что мне оставалось делать? Не мог же я не выполнить последнюю волю умирающей... тем более я ее любил. Хе-хе... благородный сэр-то не знает, наверное, что такое любовь. Благородный сэр, если и женился, то ради титула, поместья и всего в таком духе.

Вообще-то Ролану было, что возразить на такое мнение собеседника о благородном сословии. Конфидент помнил, как горевал король, когда потерял супругу - та умерла во время родов. Искренне горевал, чуть ли не плакал на похоронах. Так что чувство любви хотя бы монарху было не чуждо.

Однако пускаться в бесплодные споры Ролану не хотелось. Вместо этого он поинтересовался:

– Так неужели этот Джилрой вам не нужен? И вообще безразличен?

– Безразличен! Не нужен!
– передразнил, вскричав, Джавьяр, - ха-ха, да будь он мне не нужен, болтался бы по городу как дерьмо на волнах. Нет, я разглядел в парне талант... вовремя разглядел. Я дал ему работенку... непыльную. Ну ладно, может и пыльную, но с нею он справляется играючи. И да видят все боги, жалованьем я его не обижаю. Не то б нечего ему было пропивать да в карты просаживать.

– В таком случае поговорим о так называемом таланте Джилроя, - сказал Ролан, - и о так называемой работе...

– Если ты... вы об изумрудах, - снова перебил Джавьяр, - то хоть из штанов выпрыгните - вы их не увидите...

"Об изумрудах, - сразу подметил про себя конфидент, помня, что в ожерелье изумруд был один, - так их на твоей совести несколько!"

– ...но я могу предложить вам другую сделку. У меня дома живет еще один королевский мальчик на побегушках. Вальдером зовут... знаете такого?

"Вальдер жив!" - снова намотал на ус, причем не без радости, Ролан.

– ...кормить мне его не с руки, убивать - его величество может разгневаться, - все распинался Джавьяр, - потому предлагаю его жизнь и свободу в обмен на жизнь и свободу Джилроя. Назначим новую встречу...

"Короля он прогневить боится, - подумал конфидент, внутренне усмехаясь, - прямо как та дама из анекдота. У которой дом сгорел, а она переживает, что одеться, как следует, не успела..."

А вслух молвил жестко: