Чтение онлайн

Как братья и предполагали, Кензо Делчев и Грегори Леотсакис со своими людьми отправлялись на дальнейшие поиски природных богатств. Без затей составили договор о передаче прав на открытые месторождения, Саша подписал банковские чеки, и отряды разошлись в разные стороны. Вот с продолжением плавания вышла заминка, почти половина моряков захотела остаться в каньоне. Попытка объяснить очевидную неразумность скоропалительного решения только усиливала упорство добровольных золотоискателей. Не срабатывал ни один довод, а применять власть и право сильного братья не хотели. Они могут заставить своих моряков отправиться в море, только подобный шаг неизбежно приведет к отчуждению. А там недалеко до открытого бунта или тайного предательства. Братья стояли на позиции свободы личного выбора не из-за любви к демократии, а от понимания слабости собственных сил. Пришлось пополнять экипаж за счет солдат местного гарнизона и только до необходимого минимума. От последнего форта Десятиречья до устья Амазонки всего ничего, каких-то пятьсот километров. С учетом экваториального пассата они за сутки доберутся до места.

Ровный устойчивый ветер гнал кораблики с заметным креном на правый борт. Экипаж, точнее его остатки, занимался рутинной работой. Одни подшивали разошедшиеся швы на запасных парусах. Другие под руководством боцманов перебирали бухты новых торосов. Предстоит длительная стоянка в порту, удобный шанс для ревизии и замены парусов и такелажа.

— Слева два судна, повернули на нас! — выкрикнул впередсмотрящий.

Вскоре в подзорную трубу можно было рассмотреть сами корабли. Саша обернулся на призывный бой рынды — это подходила «Аврора», брат собирался о чем-то поговорить.

— Ты рассмотрел сами корабли? — спросил Вова.

— Не наши.

— Еще раз посмотри, это вообще непонятный тип и курс непонятный.

— Почему непонятный? — возразил Саша. — Из Кейптауна идут.

— Которого еще нет.

— Думаешь? Я не знаю год основания этого порта.

— Ну даешь! Ты хоть читаешь отчеты по нашему паю в Ост-Индской компании?

— Зачем? Ты прочитал, мне этого достаточно.

— Лентяй! Наши корабли заходят в бухту у мыса Доброй Надежды, где берут свежую воду и охотятся на дичь.

— Ладно, хватит пенять. Чего хочешь?

— Они без флагов!

Это уже серьезно! Легенды о возникновении различных государственных флагов, по сути, всего лишь обычные сказки. Ни королям, ни армиям флаги не нужны, достаточно полковых значков. А вот на море без флага не обойтись, просто нет иной возможности разобраться, кто друг, а кто враг. Финикийцы сначала обозначали свои корабли полумесяцем. Привычный для наших дней символ всех минаретов финикийцы поднимали на кончики мачт. Но древние кораблики далеко не всегда ходили под парусами, а бои велись только на веслах. Так появился кормовой флагшток, а затем и флаг. Следом придумали сигнальные флаги для управления эскадрой во время боя.

Во время плавания по морям-океанам корабли не поднимают свои флаги. Зачем? Дельфинов и летучих рыбок этот символ не интересует, в то же время дорогое полотнище треплется на ветру. Флаги дороги, сшиты из тонкой шерсти или шелка, другая ткань и дня не проживет, разлетится нитками по ветру. Но при встрече флаг поднимается в обязательном порядке. Корабль без флага уже не моветон, а желание скрыть свою государственную принадлежность, это характеризуется как разбой или пиратство. Что в принципе одно и то же. Саша взял подзорную трубу и более внимательно посмотрел на приближающиеся суда.

— Ты прав, Вова, они без флагов и корпус необычный. Может, португальцы?

— Брось! Какие португальцы, мы видели их корабли в Жеба и на островах Зеленого Мыса.

— По мачтам напоминают караку, а корпус чудной.

— И я о том же! Корма высоко поднята и непонятная надстройка в носу.

— Что делать?

— Ты, брат, даешь! — засмеялся Вова. — Кто губернатор и чьи здесь территориальные воды? Поднимай красный флаг!

— Сдурел? У нас на два корабля шесть орудийных расчетов!

— Стреляем, как в прошлый раз, когда били конкистадоров.

— Авантюрист ты, причем неисправимый.

— Да ладно! Если спустят паруса, на досмотр пойду я.

— Ну уж фигушки! Отправишь Ежика Лисовского.

— Он занят, вторую сотню писем заканчивает.

— Не спорь, а то разжалую в матросы!

— Я тебя не слышу! Ветер сильно гудит! Ты берешь первого, мой — второй.

«Аврора» начала заходить в тыл приближающимся незнакомцам. Саша погрозил брату кулаком и начал отдавать распоряжения экипажу. Если случится бой, то попотеть придется всем.

Не успел ветер расправить складки поднятого на «Варяге» красного флага, как чужаки подняли аналогичные сигналы. Нахалы! Забраться в чужие воды и начинать здесь командовать!

— Приготовиться к бою! Оба борта зарядить ядрами!

Марсовые разошлись по своим местам, где внимательно осмотрели разложенные тросы. Пушкари спустились к орудиям, послышались команды Ежи Ковалевского и гулкие удары перекатываемых тяжелых предметов. Как всегда перед боем последний этап сближения проходил очень быстро. Саша начал волноваться, скоро наступит удобный момент для поворота и залпа по форштевню незнакомца, а рапорта о готовности пушек все нет и нет. Наконец из люка показалось потное лицо Ежи Ковалевского:

— Пан капитан, мы готовы!

— Из сколько пушек осилишь?

— Запалим пять. — Ежи поднял над головой растопыренную пятерню.

— Правый борт, товсь!

Ежи нырнул в люк, а вместо него показалась голова кока. Вот дела, даже «поварешку» подписали на боевую работу. Все, пора.

— Руль лево на борт! Выбирай шкоты! Приготовиться к повороту на правый галс!

«Варяг» резво покатился влево, матросы слаженно подбирали шкоты. На какое-то мгновение паруса сморщились и заполоскали. Но вот линия ветра пройдена, бригантина накренилась и, набирая скорость, подрезала пирату курс.

— Огонь!

Пять пушек выбросили длинные языки пламени, гул залпа и следом — вопль отчаяния. Ядра сбили вражескому кораблю носовые крепежные цепи, бушприт оборвало и задрало вверх, штаги провисли, мачты с наполненными ветром парусами заходили ходуном. Злобными бичами взвились порванные тросы. Фок и грот, вздыбливая палубный настил, начали медленно падать в воду. На Сашином лице появилась довольная улыбка.

— Молодцы! — Он показал артиллеристам большой палец. — Этому конец.

— Господин капитан, посмотрите на вашего брата! — весело крикнул штурман.

Саша обернулся, и рука невольно потянулась за подзорной трубой. Над вторым пиратом висела непонятная серая туча, которая при рассмотрении через оптику оказалась вздымающимся мусором. Вова снова проявил фантазию и почти в упор лупил по корме обреченного корабля. Он стрелял методично, залп за залпом всего из двух пушек, но мощные ядра постепенно превращали пиратское судно в щепки. Саша уже собрался отдать приказ на поворот к брату, как очередной залп «Авроры» снес врагу все мачты. Похоже, Вова этого и добивался, его бригантина красиво развернулась и пошла на сближение с «Варягом».