Чтение онлайн

Если бы голос замораживал слова на лету, то они бы уже осыпались. Красивые такие, блестящие – вроде как в мультике про Архангельск.

Вот тебе и не обиделась!

Видать, мои мысли были написаны на лбу такими крупными буквами (вполне доступным кириллическим алфавитом), что Алина невольно рассмеялась.

– Ладно уж, любимый! На этот раз поверю. Вперед, пошли готовить меня к мероприятию…

– Пошли… куда? – затупил я.

Алина погладила нежную ткань гостиничного белья.

– Этот номер чудесный, – со вздохом констатировала она. – Но я должна перебраться поближе к эпицентру проведения конкурса. У меня там небольшой номерок в гостинице. Не могу же я каждый день бегать туда-сюда?! И вообще, ты – и тем паче мохнатый негодяй с раздутым самомнением – не должны отвлекать меня от подготовки к выступлениям!

Она ласково накрыла мою ладонь своей:

– Но проводить меня я тебе разрешаю!

И смягчила высокомерный тон заявления умоляющим взглядом и просительным:

– Мне было бы очень приятно… Ну пожалуйста!

Пожав плечами, я сдался.

Вот, казалось бы: только накричали на тебя, наобещали гадостей, а едва скорчат умоляющую рожицу – и все простишь! Наверное, умение вить из мужчин веревки – древнейшее, еще времен неандертальцев, искусство, заботливо передаваемое от бабки к внучке… Так и представляю себе мудрых женщин времен матриархата, которые сидели и вили себе, вили (не отсюда ли у них любовь к вязанию?!) и потихоньку связали мужчин – сначала в племена, потом в орды, затем – в страны. Ну, а там дело и до ООН дошло! Вяжут себе и вяжут, и улыбаются, а глупые мужчины думают, что это все их рук дело… Недаром же норны и мойры в мифах народов мира изображаются, как большие поклонницы рукоделия?! Ой, не зря…

Упс, что-то фантазия меня увела в совсем доисторические дали!

Вернемся же в настоящее…

Когда дело касается свадеб и конкурсов красоты, женщины становятся столь же капризными, сколь и ранимыми. Пожалуй, каждый настоящий мужчина должен принимать это как должное.

Платье, наконец, принесли (процесс доставки сопровождался умоляющим: «Вы не передумали? Нет? Уй-я!» – это работнице бутика таки попало туфелькой в лоб). Алина переоделась и выглядела прямо-таки сногсшибательно. Как женщины умудряются из кучи тряпок выбрать именно ту, которая будет смотреться на ней волшебно, – загадка! Впрочем, ответ и не хотелось знать… Есть маленькие тайны, от непонимания которых наша жизнь становится только чудесней! Впрочем, думаю, если я бы точно знал, как выбрать платье и накраситься, мне бы стало как-то неуютно! Ибо такая тенденция меня бы напугала…

Когда мы вышли в коридор, там было даже оживленнее, чем всегда. Места на полу, потолке и даже стенах были заняты подчистую. Гусеницы, змеи с человеческими головами и люди с тигриными мордами, ассирийские человекобыки, сфинксы и грифоны, какие-то слизистые пришельцы с густыми оранжевыми бакенбардами, говорящие сундуки, лемуры в очках и стильные синеватые зомби в костюмах классического кроя.

– Поприветствуем конкурсантку номер пять!!! – взревело все это многообразие (и безобразие).

Я оторопело уставился на Алину.

Она, прижав руки к груди, поклонилась.

Причем проделала это так естественно, словно ежедневно только и делала, что приветствовала императоров, царей, падишахов и прочих особ королевской крови.

– Ты их знаешь? – изумился я.

– Это мои поклонники, – радостно сияя, просветила меня жена. – Наверное, они как-то проведали, что я остановилась здесь.

Я мрачно подумал, что наверняка это месть вреднючей синей девушки с шестью руками. Впрочем, почему месть? Коммерчески удачный ход по привлечению внимания к отелю множества потенциальных посетителей!

– Поклонники, – на автомате повторил я.

Мое внимание привлек здоровенный кабан в гавайской рубахе, нос которого усеивали крупные бородавки. Алина послала ему поцелуй и кокетливо подмигнула. Польщенный бородавочник картинно схватился за сердце. Другой поклонник каплей зеленовато-желтой слизи стекал с вычурной ампирной люстры. В слизи открывались и закрывались многочисленные глаза.

– Поклонники, – повторил я.

– Ну же, Алекс, не ревнуй, – шипя, пихнула меня локтем в ребра Алина (довольно больно, кстати), не переставая приветливо махать и сиять улыбкой.

Она послала воздушный поцелуй очередному своему знакомому – высоченному парню с камерой видеооператора и тремя головами, похожими на брюссельскую капусту.

А потом пребольно ущипнула меня за ногу:

– Давай, сделай счастливое лицо! Нас снимают по холовидению!

– Поклонники, – убито напомнил я.

– Алекс! – шипение стало напоминать голос обиженной гюрзы. – Я ведь не ревновала к твоим инопланетным подружкам, с которыми ты невесть чем занимался в этом роскошном свадебном номере?!

Моя челюсть захлопнулась.

Шах и мат.

Я послушно улыбнулся.

Не уверен, что моя улыбка не будет выглядеть, как гримаса, но с другой стороны, а насколько искренни улыбки земных звезд? Сейчас бы я отдал немало, чтобы проверить!!!

Впрочем, обижаться на Алину всерьез было невозможно.

Обмотав шею мохнатым тельцем одного из причудливых воздыхателей (он был очень похож на песцовый палантин), она в свете бесчисленных вспышек фотоаппаратов выглядела такой счастливой, что я немедленно все ей простил.

– Вперед, мой храбрый рыцарь! – осипшим от ликования голосом сказала она.

И мы отправились вперед.

Шествие это было то еще!

Распорядители праздника выслали ей навстречу двух тяжеловесных охранников – тяжеловесных в прямом смысле этого слова: здоровенные пластинчатые броненосцы уверенно раздвигали толпу своими массивными телами.

А толпа шумела и бесновалась!

Ковровую дорожку оградили небольшими столбиками с шелковым шнуром; на шнур напирали и буквально падали на дорожку зеленые двухголовые и четвероногие ксеносы, летающие пришельцы то и дело покушались сесть Алине на голову (в прямом смысле этого слова – а то и скользнуть в декольте!), самые плоские и юркие умудрялись просачиваться под ковром и выскакивать нам прямо под ноги!

Их быстро убирали клешнями телохранители, но все же они мешали…

В конце концов нас усадили на высоченный, обтянутый шелком диван, который уверенно и размашисто переставлял витые ножки, и все это абсурдное, апокрифическое, фантасмагорическое шествие направилось в сторону Северного Сектора!

…По мере приближения толпа становилась все гуще и гуще.

Коридоры стали шире, напоминая магистрали, крохотные бутики уступили место гигантским торговым центрам, где выставляли что угодно – от разумных кактусов до ручных землян на продажу… Титанических размеров казино, где рулетки были такого размера, что вращаться в них закидывали не крохотные шарики, а свернувшихся в клубок настоящих допотопных (у нас давно вымерших) гигантских броненосцев!

Кажется, мы подбирались к самому центру Комплекса!

Повсюду появились рекламные плакаты – выше моего роста. «Мыло “Лав”! – гласили одни. – Используйте с веревкой только его! Оно на четверть состоит из увлажняющего крема и не сушит кожу!. «Берегитесь воды! – взывали другие. – Смертельная доза в день для гуманоидов – 8 литров!»

К этому моменту я окончательно перестал понимать, что же здесь происходит! Нет, конечно, мы по роду своей деятельности каждый день сталкиваемся с чудесным, волшебным и необъяснимым. Живем в своеобразном «фентезийном» или «мистическом» окружении. Но то, что происходило сейчас, скорее напоминало кошмарный сон Льюиса Кэрролла.