Чтение онлайн

– Хорош, - распорядился он, и Конрад убрал руку.

Парень шумно вздохнул, гипнотизируя взглядом ритуальный камень, затем закрыл глаза и воздел над ним руки, как гадалка над хрустальным шаром.

Тьма уже носилась вокруг них так, что едва не кружилась голова. С ритуального камня потянулся лёгкий дымок и, извиваясь, направился в сторону Конрада. Он приготовился к новым неожиданностям, но они превзошли все ожидания. Тьма вдруг перестала кружиться и сгустилась полукругом за Нейтаном, а тянущийся дым резко развеялся вместе с ритуальным камнем, и маг распахнул глаза.

– Что?!
– дёрнулся он и рывком убрал руки.
– Нет… Да ну не-е-ет!

Прыжком вскочил на ноги, издал обиженно-разъярённый стон и нервозно завопил, махая кулаками:

– Блин!.. Блин-блин-блин!!!

– Что не так?
– рискнул Конрад докричаться до него.

– Не получилось! Да за что мне теперь это, а?!

Пришлось подождать, пока Нейтан проорётся, прорычится и перестанет мутузить бедный воздух. И стоит ли так расстраиваться из-за какой-то ошибки?

– Ладно тебе, с кем не бывает, - утешил бедолагу, поднявшись на ноги.
– Неужели ошибки в чёрной магии чреваты чем-то опасным?

– В магии - нет. А вот проигрывать со мной в споре действительно… чревато!
– послышался такой знакомый глумливый голос. Арман стоял в нескольких шагах и неприкрыто радовался чужой неудаче.
– Что, сынок, всё-таки накосячил? А я говорил - не спеши! Ну куда ты вечно торопишься?

Нейтан раздражённо втянул ртом воздух и отвернулся.

– С тебя занятия с Фелис, - насмешливо оскалился Арман.
– И не думай отлынивать. Через неделю она должна владеть иллюзией лучше, чем я.

– Да знаю!

– Сколько у тебя учеников?
– решил внести немного ясности Конрад. Арман с показательной ухмылкой взъерошил на затылке волосы.

– Только ты, волак. Можешь быть спокоен, ревновать тебе не к кому.

– Нейтан и Фелис?

– Сын и дочь. С ними немножко по-другому.

Дети у тёмного мага? Неожиданно. Служители тьмы всегда представлялись скитающимися по миру подонками и ходячим бедствием для всего живого, но никак не семейными людьми. Разве это не доказывает, что можно заниматься всеми презираемым ремеслом и жить нормальной жизнью?

Кстати, присматриваясь в тёмному, Конрад так и не смог определить его возраст. По внешности ему могло быть как двадцать семь, так и сорок. Странный типаж.

– Я согласен учиться у тебя, Арман. Но так, чтобы это не мешало моим обязанностям, - первым перешёл к делу Конрад.

– У-у, конечно, конечно! Подготовка к захвату королевства на первом месте!
– тёмный театрально воздел ладони к небу, говоря о великом.
– Я уже смирился, что полноценный, то есть, привычный нам служитель тьмы из тебя не получится. Но твоя заманчивая сделка с духами делает тебя уникальным. Подчинять тьму и ничего не отдавать ей взамен… Мне будет интересно учить тебя и интересно посмотреть, что же из тебя получится в итоге.

Нейтан возмущённо прыснул, сунул руки в карманы плаща и стал мерить шагами рощу. Его тьма так и следовала за ним преданной собачкой, а серый огонь остался услужливо освещать сверху Армана и его потенциального ученика.

– Интересно?
– скептично повторил Конрад.
– И это все твои мотивы?

– Ну да, а почему этого должно быть мало?
– невинно пожал плечами маг, кольнул взглядом где-то ниже его шеи и задумчиво прищурился.
– В тебе мно-ого интересного. Скажем, то, как оживлена твоя выжженная инквизиторами тьма после обычного зова тёмного. Или её могло взбудоражить что-то ещё?

– Что, например?

– Очень сильное потрясение. Или неоднократный контакт с чёрной магией. Или ритуал, проведённый собственными руками, пусть даже без успеха. Ну… или что-то банальное, вроде мощного влияния инстинктов. Вы, как носители звериного гена, кажется, довольно сильно к этому чувствительны. Что это было? Инстинкт самосохранения? А может… размножения?

– Упустим это!
– раздражённо отмахнулся волак. Как назло, в памяти всплыли все подробности увиденного в лесу, а затем и последней ночи в замке менгельского короля. Белокурые волосы, рассыпанные на подушке, шелковистая кожа, движения, запахи и сладкие стоны…

– Смотри, волак, - с улыбкой, но уже не насмешкой произнёс Арман.
– Тьма любит, когда её служители предаются… м… греху. Энергия чужого тела для неё как нежный десерт. Не удивляйся, если тебя будет тянуть… на сладкое.

– Духи избавили меня от воздействия тьмы, - каменея от напряжения, высказал Конрад.

– А от инстинктов?

Не дождавшись ни ответа, ни реакции, Арман сменил заискивающую улыбку на деловую и продолжил:

– Так и вот. Я обещал тебе помочь захватить Андрокад, как ты помнишь. Тьма с удовольствием тебе в этом поспособствует, если научишься управлять ей грамотно.

– Тогда давай уже займёмся делом.

– Непременно! Но сегодня я не более чем наблюдатель. Нейта-а-ан!

Парень пнул на земле какой-то булыжник и со скучающим видом зашагал к ним. Арман достал из-за пазухи новый ритуальный камень и бросил ему. Нейтан небрежно поймал одной рукой.

– Запасной эликсир, как всегда, с собой?
– ухмыльнулся тёмный.

– Как всегда, - пробурчал Нейтан.
– Проводим ритуал заново.

Конрад безразлично пожал плечами.

На этот раз юный маг не торопился и концентрировался на каждом действии. Второй раз порезал себе ладонь, которая уже успела зажить, снова зажмурился и зашипел от боли и стал выжимать кровь на ритуальный камень. Рана второго участника обряда до сих пор кровоточила, и снова резать её не пришлось.

Оказалось, Нейтан перепутал последовательность действий. Материализованную часть своей души он должен был задействовать не в первую, а в самую последнюю очередь, поэтому у него и вышла осечка.

Новый ритуальный камень задымился, тьма стремительно кружилась уже вокруг троих людей. Арман стоял в стороне и просто наблюдал. Чёрный дым коснулся Конрада и стал буквально впитываться ему в грудь и горло, отчего внутри возникло лёгкое жжение. Ферзю это не понравилось. Потревоженный зверь заворчал, забился куда поглубже и свернулся клубком.

Через минуту жжение прошло. Дым продолжал проникать в тело из ритуального камня, но постепенно иссякал. Нейтан держал немного растопыренные ладони над камнем и не открывал глаз, а на лице его то и дело дёргались мускулы. Парень задействовал на полную свои ментальные силы. Чем больше иссякала тьма, тем сильнее дрожали его руки. Последний чёрный клочок юркнул в волака, тьма за спиной молодого мага рассеялась, и Нейтан медленно открыл глаза, взглянул на то место, где совсем недавно лежал ритуальный камень.