Чтение онлайн

Фонарь валялся рядом, выпущенный из рук, освещая ближайшее пространство и рычащую морду снорка. В разбитых стеклах противогаза виднелись дикие, заплывшие кровью почти человеческие глаза, смотрящие на девушку с безумной яростью, но именно зрительного контакта та и добивалась.

Момент - и она видит себя, растрепанную, грязную и напуганную, бессильно обмякшую под болезненным мутировавшим телом монстра. В один большой прыжок слезла с собственного тела, совершенно не ощущая ороговевшей кожей на руках камней и земли, и увидела второго мутанта, что, подбежав к бессознательной наёмнице с громким рыком вцепился зубами в сокрытую штаниной ногу.

Гелла вернулась в своё сознание мгновенно, громко закричав от пронзившей нижнюю конечность боли, и поняла, что на этом моменте её жизнь, похоже, завершается. Но дополнительных ударов не последовало, а снорки, опасливо замолкнув, спешно скрылись в тени тоннеля. От обиды и боли девушка пару раз вздрогнула, пытаясь проглотить вставший в горле ком, а успокоившись, быстро, как только могла, достала из рюкзака бинт и спешно перевязала рану. На ощупь та не казалась критичной, но приятного от неё не было совсем ничего.

Прихрамывая, наёмница в сопровождении мычащего что-то товарища добралась до выхода из непонятного исполинского подземелья, но сразу идти не рискнула - заметила рядом с подъемом человека. Тот явно не собирался уходить, усевшись рядом с разведенным небольшим костерком, но и обойти его как-либо было невозможным. Разозлённая несчастьями, одним за другим нападающими на них, девушка решительно направилась вперед на выход, крепко сжимая в руках автомат и наблюдая, как бы незнакомец тоже за оружие не схватился. Но он продолжал просто сидеть, усталыми белёсо-серыми глазами глядя на костер - приличного возраста, с седыми волосами, неаккуратной бородой и приметным шрамом на лице, тот даже минимальным вниманием обделил проходящих мимо путников. Ну, и хорошо.

Скрываясь в растительности и обходя аномалии, наёмники добрались до нужного места уже тогда, когда небо тронули первые краски рассвета. Девушка измученно улыбнулась, завидев знакомую постройку в холме, и немедля отправилась в её лабиринты, надеясь, что аномалия никуда не исчезла и сможет привести в порядок пускающего слюни покалеченного наёмника.

Тот не отставал ни на шаг, хоть и неловко, но пробираясь через коллекторы и преодолевая лестничные пролеты. Когда путники оказались в знакомой девушке комнате с колоннами, та едва не взвизгнула от радости. Наверное, ещё никто и никогда так не радовался обнаружению аномалий, как бы нелепо это не выглядело. Покусанная нога ныла, голова болела от недостатка сна и переизбытка событий, но Гелла преодолевала комнату снова и снова, зная, чем это должно завершиться. Очередной круг, сопровождающийся её нытьем и мычанием Физика - и из дверного проема повеяло влажной прохладой.

Наёмница рухнула в знакомое озерцо совершенно без сил, после того, как попросила упасть в него и наёмника. Тот плюхнулся лицом в воду и тут же вяло забрыкался, на что девушка его перевернула на спину - захлебнётся, дурак, и ведь будет обидно, если помрет уже здесь, буквально на финише. Будучи смертельно уставшей, она, тем не менее, не уснула. Не смогла сомкнуть глаз, с надеждой воспринимая прекратившиеся бессвязные мычания товарища и пропадающую тянущую боль в ноге за такую необходимую награду.

Вермут

Первое, что он сделал, вновь оккупировав станцию связи в «Штях» - приказал вернуть группу из учебного центра. Мог бы и не отправлять, в принципе - быстро управился с делами и радовался этому факту. Не радовался только тому, что никак не мог вызвать на связь тот ПДА, который Микс выдал Физику и Гелле. Мужчина старался не думать о словах владельца бара, что единственные сообщения, которые он получал от его людей - это невнятный белый шум, с невозможностью определить местоположение. От одной мысли, что его подопечные с концами застряли в Лиманске, внутри Вермута всё болезненно сжималось. Потеря что первого, что второй была бы для него сильным ударом, и допускать подобного мужчина не намеревался. Разнесет на куски чертов аномальный город, если потребуется, но вернет дурных путешественников обратно.

Он следил за часами, каждый раз поглядывая на медленно меняющиеся цифры; волновался, злился, выпивал одну кружку кофе за другой, старался слушать разговоры обывателей из главного зала, но время упорно отказывалось идти быстрее. Способствовало ещё и то, что бар не пустел от посетителей, хотя дело уже шло к утру, и создавалось впечатление, будто всё замерло на своих местах.

В городке по прибытию наёмник не заметил выслеживающих их ранее наёмников - вероятно Сет собрал их внутри Зоны, понимая, что рано или поздно беглецы вернутся. Тем не менее, новоиспеченный глава лишний раз на улицу не выходил, и не светил своей приметной мордой лица. От греха подальше.

Покинул городок уже засветло, направившись к тайнику, в котором ранее оставил свои вещи. Сбросил деловой костюм, без досады осознавая, что больше его не нацепит, и с удовольствием втиснулся в свою старую форму. Уверенности прибавилось, и все сомнения, что касались решения мужчины, его покинули. Лиманск не мог так быстро исчезнуть и Вермут планировал успеть его посетить, причем в Зону возвращаться решил тоже отнюдь не тихо, прикрывшись какой-нибудь посторонней личиной. Он минует периметр так, как обычно это делал, и Сету в данном случае мог только предложить расстелить ему красную ковровую дорожку. Больше нельзя прятаться, чем бы это не кончилось.

Он не отрицал, что всё может закончится для него довольно плачевно. О собственной смерти мужчина так же подумал - он её не страшился, зная, что Синдикат всё равно выплывет, и он, как глава, сделает для этого всё возможное. Боялся только не успеть помочь своим подчиненным, пропавшим в Лиманске.

Может потому главы Синдиката и разводящие постоянно сменяют друг друга, что готовы расшибиться в лепёшку ради дела? Может, с назначением просыпается какая-то особая черта, перечеркивающая бытующую единоличность и эгоизм, заставляя тех мереть как мух за сомнительные, для посторонних, наёмнические идеалы… А, может, и нет. Может только он такой из всех своих предшественников, у которого не осталось больше ничего, кроме Синдиката. Ничего, что могло бы хоть как-то связать жизнь с Большой землей - например, семья, как у Минора. Оттого боец, похоже, и держался за безопасную службу, вертелся как уж на сковородке, лишь бы не кончить раньше времени. А семьей главы был Синдикат. Странной и опасной, но, по-своему, важной, и ради семьи, иногда люди готовы совершать невероятные поступки. Не присущие для самих себя.

Уложил в сумку с дроном формы Физика и Геллы - по словам Микса, собраны они минимально, и нормальное снаряжение им пригодится. Пока ожидал прибытия группы, размышлял над планом, по которому предстояло действовать. Связался с агентом из «Долга», чтобы убедиться, что псевдосвятоша никуда не исчез, и дал подчиненному крайне непростое задание - сделать так, чтобы при появлении «Наемников» никто не стал на них нападать. В этот раз на маскарад времени нет и действовать надо быстро, но мужчина понимал, что скорее всего его просьба окажется невыполненной и придется попотеть. Агент сообщил прогноз на ближайший выброс, обозначив предполагаемые временные рамки на выполнение этого контракта - пятьдесят три часа. Пара дней и плюс-минус ещё немного… Всё это время необходимо будет скрываться где-нибудь под боком у бара. Придумает где, главное в Зону проникнуть и до «Ростка» добраться.

Вместе с прибывшей группой Вермут ожидал увидеть Лейба, но тот остался в центре для дальнейшей подготовки. Добился-таки! А с первого взгляда и не скажешь, что учёный настолько упрямый и уверенный в себе. В голове проскользнула мысль, что парень мог просто испугаться грядущих событий и остаться переждать те подальше от эпицентра – что ж, это будет на его совести. Остальной состав прибыл без изменений, полностью собранный материально, но несколько растерянный морально. Спрятав лицо под балаклавой, он, хмурясь, осмотрел каждого подчиненного, ощущая, как чувство ответственности за этих людей бьется внутри с удвоенной силой. Наёмник был удивлен, что какая-то бумажка, подписанная им, может так сильно оказывать влияние на окружающую действительность.